覚悟のあるベーシストは常に万全である。
俺たちは、ひたすら練習にのめり込んでいった。
気がつけば、音楽フェスまで──あと5日。
演奏技術が本当に上がっているのか、自分ではよく分からなかった。
だけど少なくとも、前よりは確実に――安定して、フレーズやギターソロが弾けるようになってきた気がする。
それは、俺だけじゃない。みんなもだ。
葉山は、最初こそバッキングギター中心で、
ギターソロの一部フレーズは飛ばしながら演奏していた。
だが今では、そのパートも妥協せず、完全コピーで弾き切るまでに成長していた。
しかも、ただ弾けるだけじゃない――ソロの入りから終わりまで、安定感がある。
正直言って、今一番急成長しているのは、葉山だった。
戸塚も、ついに歌詞を飛ばさず、ほぼ完璧に歌いきれるようになっていた。
彼なりの“自分の声”をようやく掴みはじめてきている。
材木座は……まだベースラインに不安定さは残る。
でも藤沢のマンツーマン指導で、少しずつではあるが着実に前進している。
全員がそれぞれの課題に向き合って、乗り越えようとしていた。
その姿は、まるで少しずつ形になっていく“バンド”そのものだった。
一方その頃、奉仕部ではTwitterやInstagramなどのSNSを活用して、音楽フェスの参加者を他校へ向けて募集していた。
その結果――なんと、約10校ものバンドから参加希望の声が寄せられた。練習期間が２週間切った状態で、よく集まった方である。
また、今日もいつものようにスタジオに集まる。
藤沢「おい、材木座！ そろそろ自分のベース買ってもいいんじゃねぇのか？」
材木座「ふむ。我には金がないのでござる！」
……こいつ、いつも金欠だな。
材木座は今のところ、藤沢の父親が昔使っていたベースを借りている。でも正直、チューニングは狂いやすいし、音もイマイチだ。
比企谷「材木座、だったらさ。一番安くてもいいから、新品買おうぜ。せめてまともなやつにしろよ。」
材木座「ふむ……では、おすすめの安いベースとやらを教えてくれぬか！」
葉山「BacchusとかPLAYTECHあたりなら、1万円台で買えるし初心者には結構おすすめだよ。」
戸塚「葉山くん、ギターだけじゃなくてベースにも詳しいんだね。」
葉山「そうか？ 最近ちょっとベースにも興味湧いてきてさ……」
藤沢「え、お前ベースも気になってんのか？」
葉山「いや、まだギターの方が楽しいよ？ でもベースってさ、目立たないけど音楽の土台を支える、すごく大事なパートなんだ。だから、材木座にもその役割をちゃんと担ってもらいたいんだ。」
材木座「うむ、我に任せるのだ！ いざ、剣豪将軍のごとく――！」
藤沢「お前さ、絶対歴史上の誰か意識してキャラ作ってるだろ？」
比企谷・葉山「いや、今更！？」
藤沢「え、なに？ お前ら最初から気づいてたの？」
比企谷「気づくもなにも、あのセリフ回し聞いてりゃわかるだろ。てか、こいつの名前も義輝だから、“足利義輝”が元ネタだぞ。」
藤沢「え、誰それ？」
比企谷「お前、ひょっとして歴史まともに習ってないのか？」
葉山「いや、藤沢って中学の時、社会の授業だけガチで寝てたんだよ。テストの点数も社会だけ2点とかだったけど、他の教科はなぜか全部9割近く取ってるんだよな。」
比企谷「極端すぎるだろ！」
戸塚「でも八幡も、確かこの前のテスト数学2点だったような……」
比企谷「おい、それは言わなくていいだろ！？」
葉山「え、比企谷お前、数学苦手だったのか？」
比企谷「いやいやいや、苦手ってわけじゃなくてだな……」
葉山・藤沢・戸塚・材木座「（爆笑）」
藤沢「それよりさ、材木座！ ベースどうすんだよ？」
材木座「うむ、では誰か、楽器屋まで我を導いてくれ！」
比企谷「はいはい。不安だから誰かについてきてほしいってことな。」
藤沢「すげー、通じ合ってんじゃん！ あれだな、“以心伝心”ってやつ？」
葉山「なんでいちいち四字熟語使いたがるんだよ！」
藤沢「いや最近さ、日常の出来事から四字熟語考えるのにハマってんだよな！」
葉山「なんだそれ、変な趣味……」
藤沢「変な趣味とはなんだ！ これは“知識欲”ってやつだよ！」
葉山「はいはい、わかったからもう！」
（葉山：こいつたまに変なことにハマるんだよな……でもハマるのが勉強系だから、なんやかんやでテストの点はちゃんと取れてるんだよな。）
雑談をしながら軽くバンド練習を終えた俺たちは、スタジオの終了時間が近づいたため、機材を片付けてスタジオを後にしようとしていた。
──ドンッ！
ギターケースが何かにぶつかったような鈍い音が響いた。
？？？「おっと、すまない！」
比企谷「あっ、すみません……」
振り返ると、ガタイがよく、身長は170センチ後半はありそうな外国人が立っていた。少し髭を蓄えていて、声も低め。どう見ても30代のイケおじにしか見えない。
？？？「あれ？ 君、総武高校の生徒か？」
比企谷「はい、そうですけど……」（日本語、普通にうまいな）
？？？「そうか！ 君たちも、あの海浜で開かれる音楽フェスの準備中ってわけか？」
比企谷「ああ、まぁ……そんな感じです」
？？？「おお、ってことは俺たちのライバルってわけだな！」
（おいおい、マジかよ……こいつ、高校生なのか？）
？？？「ああ、自己紹介が遅れたな。俺はノア（Noah)・武蔵！ パートはベースだ。よろしく！」
比企谷「比企谷です。ギター担当です……」（なんか、めっちゃ名前強そうだな）
ノア「一緒に演奏できるの、楽しみにしてるぜ！」
比企谷「あ、はい。よろしくお願いします……！」
（ノア……か。とんでもない奴に出会っちまったな……。こいつらと、フェスで戦うのか……）
その後、ノアは一足先にスタジオを後にした。俺も機材をまとめて、スタジオの外へ出る。
藤沢「おう、ちょっと遅かったな。何かあったのか？」
比企谷「……お前ら、ノア・武蔵ってやつ、知ってるか？」
葉山「ノア・武蔵？ いや、聞いたことないな」
藤沢「おいおい、マジか！ お前、ノアに会ったのか！？」
比企谷「ああ、さっきスタジオで偶然な……。知ってるのか？」
藤沢「知ってるどころか、めちゃくちゃ有名人だぞ！
あいつ、**『蒼刃 -Soujin-』**ってバンドで武道館ライブした実績のある、伝説級のベーシストなんだぜ！」
比企谷（……マジかよ！どうりで貫禄がエグかったわけだ）
葉山「マジか……比企谷、とんでもないやつに遭遇したな」
藤沢「くっそ〜！ なんで教えてくれなかったんだよ！ サイン欲しかったわ！」
比企谷「いや、てかそれより……あいつ、『海浜のフェスに出る』って言ってたんだけど」
藤沢・葉山「えっ！？」
藤沢「ちょ、待て待て……冗談だろ……！？」
戸塚「ってことは、僕たち……その伝説級のバンドと戦わなきゃいけないの！？」
藤沢「おいおい、マジかよ……こりゃ優勝、ますます遠のいたな……」
思いがけない強敵の出現に、俺たちは固まっていた。
いきなり伝説級のバンドが相手かよ……。
フェスの優勝なんて、夢のまた夢……いや、正直、めちゃくちゃ自信ない！
