俺たちには保険が必要だ
あれからの日々、俺たちはバンド練習に全力で打ち込んだ。
だが──現実は、いつだって甘くはない。
決意したからといって、急にギターが上手くなるわけじゃない。
まだまだギターソロはぎこちないし、Aメロ、Bメロのフレーズも共に乱れがちだ。
材木座も戸塚も同じ。みんな一生懸命だが、結果はそう簡単についてこない。
正直、彼らを巻き込んだ責任は俺にある──それが胸に重くのしかかる。
葉山はさすがというべきか、安定した演奏を見せている。
だが、圧倒的に上手いかと言えば、そういうわけでもない。
現時点で唯一、安心して聞いていられるのは──ドラムの藤沢だ。
このバンドにおいて、彼は間違いなく“一強”だった。
そして俺は、練習の合間や帰り道、一人で考え続けていた。
──もし、俺たちがこのまま成長できなかったら？
そのとき、どうやって音楽フェスを乗り越えるべきなのか？
できれば、奉仕部に頼りたいとも思った。
雪ノ下や由比ヶ浜なら、何かしらの答えをくれるかもしれない。
──けど。
このバンドは俺たちが自分で始めたものだ。
中途半端な気持ちで、あいつらを巻き込むのは違う。
……悩みながらも、日々は過ぎていく。
そして、気づけば２週間が経過していた。
残された時間は、あと２週間。
その中で、３曲を仕上げなければならない。
──いや、ほんと。厳しいって……。
ギターを練習しながら、俺はずっと考え続けていた――。
音楽フェスで、もし俺たちが十分成長できなかった場合の“対処法”を。
そんなある日の放課後、俺は戸塚と一緒に近くの喫茶店で軽食を取っていた。
戸塚：「ねぇ、八幡。」
比企谷：「なんだ戸塚。」
戸塚：「僕も考えてみたんだ。音楽フェスでうまくいかなかったとき、どうするかって。でも、やっぱり外部からの期待がある限り、対処法なんて難しいんじゃないかな。だから、僕たちが成長するしかないと思うんだ。」
比企谷：（……ん？ 待てよ。それってつまり、外部の俺たちに対する“期待”さえ取り除ければ、俺たちが成長しようがしまいが、問題にはならないんじゃ……？）
（つまり……海浜総合高校の生徒会長の期待を、俺たちじゃなくて、他校のバンドに向かせることができれば――！）
比企谷：「戸塚！ ありがとう！ ようやく思いついたぜ、音楽フェスをうまく切り抜ける方法を！」
戸塚：「えっ！？ な、なにそれ？」
──そして次のスタジオ練習の日。
俺は、ついにそのアイデアを藤沢たちバンドメンバーに提案した。
比企谷：「俺の考えはこうだ。海浜の生徒会長の関心を、俺たちから他校のバンドに向けさせる。そのために、音楽フェスの出場者を“俺たちの高校だけ”に限定せず、他校にも募集をかける。SNSとかを使って拡散すれば、参加希望者も集まるはずだ。」
「で、どうなるかっていうと、俺たちみたいな初心者バンドは、自然と目立たなくなる。仮に演奏をミスったとしても、他校のレベルが高いバンドが注目されれば、俺たちは埋もれる。」
「それに、生徒会長の“期待”は、総武高校じゃなくて、上手い他校のバンドに向かうってわけだ。」
藤沢：「……お前にしては、だいぶまともな提案じゃねぇか。まあ、責任を他校になすりつけてるところはいつも通りだけどな。」
葉山：「確かに。笑」
比企谷：「おい、笑うな！ 一応、真面目に考えたんだぞ！」
葉山・戸塚・材木座：「ハハハハハ！」
藤沢：「でもこれ、奉仕部にもちゃんと話した方がいいぜ？ てか、お前、奉仕部のやつらに俺らがバンド組んでること言ってねぇだろ？」
戸塚：「え！？ 八幡、それ本当？」
比企谷：「げっ……。いや、だってさ……身内にバンドやってるのバレるのって、なんか恥ずかしいだろ？」
藤沢：「恥ずかしかろうがなんだろうが、音楽フェスに出るなら話通しとけって！ ほら、今すぐ行ってこい！」
比企谷：「えぇ……マジかよ……」
（くそっ、あいつの正論に反論できない……！）
一方その頃、奉仕部では――
雪ノ下と由比ヶ浜が、総武高校の1年と2年の教室を回って、バンドができそうな人材を探していた。
しかし、見つかるのは「やってみたいけど楽器はできません」勢ばかり。
本格的にバンドとして活動できそうなメンバーは、とうとう一人も見つからなかった。
葉山たちのグループにも何度か声をかけてみたが、完全にやる気を失っていて、むしろ外部の話も断るように言われてしまう始末だった。
由比ヶ浜：「ねぇ、ゆきのん。私たちで、またバンド組んでライブしようよ！」
雪ノ下：「まさか……また文化祭の時みたいに？ あのステージに立って？」
由比ヶ浜：「そうだよ！だって、もう他にやってくれる人がいないんだもん！」
雪ノ下：「……でも、もう時間がないわ。今からライブを仕上げるのは無謀すぎる。それに私と由比ヶ浜さんだけじゃ、バンドは成り立たないわ。」
由比ヶ浜：「でもだからこそ、まだ諦めずに探してるんでしょ？」
雪ノ下：「……それができてたら苦労しないわよ。」
由比ヶ浜：「ヒッキー……今、何やってるのかな……？」
そのとき――ガラガラガラ……と教室のドアが開いた。
比企谷：「……悪い。遅れた。お前らに話さなきゃいけないことがある。」
雪ノ下・由比ヶ浜：「……」
俺は覚悟を決めて、今までのことを全て話した。
ギターの練習をしていたこと。
藤沢たちとバンドを組んだこと。
総武高校の代表としてライブをすることを決意したこと。
そして、うまくいかなかったときの“対処法”として他校を巻き込む作戦――。
すべて、包み隠さず伝えた。
由比ヶ浜：「……なんで、そんな大事なこと、もっと早く言ってくれなかったの？」
比企谷：「……すまん。でも、バンドをやるって決めたのは俺たちだ。だから、お前らを巻き込みたくなかった。」
由比ヶ浜：「でも……私たちをもっと頼ってよ。うまくいかないときの対処法だって、言ってくれたら一緒に考えたのに……」
比企谷：「すまん。けどな……中途半端な覚悟で、お前らを頼るのは違うと思った。だから俺なりに、ずっと考えてたんだ。」
由比ヶ浜：「……」
雪ノ下：「だとしても――せめて、バンドをやってることくらいは伝えても良かったと思うけどね？ 比企谷くん（ニッコリ）」
（雪ノ下の目が笑っていない……めっちゃ怖い！）
比企谷：「いや、それはその……なんか、バンドやってるのを身内に知られるって、恥ずかしいだろ？ なぁ？」
雪ノ下：「へぇ……私たちは、あなたがバンドやってるなんて知らずに、ずーっと教室を回って人探ししてたのに。申し訳ないとも思わないのかしら？（ニッコリ）」
比企谷：「すみませんでしたァァ！！」
──一方、その教室のドアの後ろでは。
藤沢：「おお、見事に尻に敷かれてやがる、アイツ。笑」
葉山：「あんまり見るなって。」
藤沢：「わかってるって、へへっ。」
藤沢：「でも雪ノ下さん、いい嫁さんになるぜ、マジで。比企谷とお似合いじゃん。なぁ？」
葉山：「……おい、だからもう黙れって。」
藤沢：「お？ 葉山、まさかの嫉妬か？ こりゃ恋のライバル見参ってやつか〜？」
葉山：「お前、ほんと黙ってろ！」
グリグリグリ……
藤沢は葉山の拳による正義の制裁を喰らった。
藤沢：「いってぇぇ！マジでやんのかよ！」
由比ヶ浜：「ねぇ、ドアの前でさっきから声がするんだけど……」
雪ノ下：「え？ 誰かしら……？」
──ガラガラガラ！
バタン！？
突然ドアが開き、藤沢と葉山が揃って教室に倒れ込んできた。
比企谷：「いや、お前ら！ 勝手について来てんじゃねえよ！」
藤沢：「おう比企谷！ お前の様子が心配でな、ちょっと様子見にきたぜ！」
比企谷：「お前は俺の母ちゃんか！」
藤沢：「おう、母ちゃんでも悪くねぇな！」
比企谷：「いや、全然良くねぇよ！ 帰れよ、マジで！」
葉山：「まあまあ、これでも藤沢、意外とお前のこと心配してたんだぞ。」
藤沢：「ってかそれより！ お前いつの間にこんな可愛い彼女二人も連れてんだよ！」
雪ノ下：「……か、彼女！？」
由比ヶ浜：「か、可愛い……！？」
（雪ノ下と由比ヶ浜が頬を染めてめっちゃ動揺してる……！）
比企谷：「ちょっ、違う違う！ まずこいつら俺の彼女じゃねぇし！ 二人彼女いたら、それはそれで修羅場だろ！？」
藤沢：「えーマジかよ！ じゃあ俺に紹介してくれよ～」
葉山：「お前ほんと、空気読めって！ デリカシーなさすぎ！」
藤沢：「なんでだよ！ 葉山も彼女できて一石二鳥だろ！」
葉山：「いや、意味わかんねぇよっ！！」
雪ノ下：「この人、殴っていいかしら？（ニコッ☆）」
由比ヶ浜：「ほんとマジでありえないんだけど……」
藤沢：「えぇぇ……引くなよ！ あ、てか自己紹介してなかったわ。俺、藤沢克樹ってんだ！よろしくな！」
このときの藤沢の声は、いつもよりほんの少し高く、どこか浮ついて聞こえた。緊張というより、単純に“女子と話す”というシチュエーションにテンションが上がっているのが見てとれる。
葉山：「お前、女子の前だとマジでテンション変わりすぎ……」
雪ノ下：「比企谷くん、友達を選んだ方がいいわ。こんな人と関わっていたら、あなたただでさえ目が腐ってるのに、さらに中身まで腐るわよ。」
比企谷：「悪口にナチュラルな追い討ち入れてくんのやめてもらえる？ あとこいつと俺は友達じゃねぇから！」
藤沢：「え、なに？ 今俺ディスられた？？」
葉山：「だからお前は黙ってろって！！ 話ややこしくなるだろ！」
由比ヶ浜：（なんかこういう葉山くん見るの、ちょっと新鮮かも……。中学の時のお友達なのかな？）
雪ノ下：「はぁ……まあいいわ。とりあえず、生徒会長さんに提案をしに行かないと、比企谷くんの案が通るかどうかも分からないものね。まずは、アポを取って直接交渉しましょう。」
比企谷：「まあ、そりゃそうだな……。」
由比ヶ浜：「で、そのアポって誰が取るの？」
葉山：「俺が取るよ。海浜の生徒会長とは面識があるし、連絡先も知ってる。」
その時の葉山の表情は、どこか曇っていた。
いつもの爽やかな笑みを浮かべてはいたが……どこか無理をしているように見えた。
目元の緊張、わずかに揺れる口元。気づかないふりをするには、あまりに分かりやすかった。
藤沢：「おおっ、さっすが葉山！優秀すぎて眩しいぜ！」
葉山：「からかうなって。……とにかく、アポの件は任せてくれ。」
雪ノ下：「ありがとう、葉山くん。助かるわ。」
葉山がアポを取ることになったのは、正直かなり適切な判断だ。
何せ、あいつは文化祭でも実績を残してるし、生徒会長の信頼も得やすい。
今、海浜総合高校の生徒会長が求めているのは、まさに“ああいう存在”だろう。
こうして、俺たちは奉仕部とバンドメンバーが手を取り合い、海浜総合高校の生徒会長に直接提案をぶつけることを決意した。
それにしても――藤沢のやつ、女子の前だとほんっと態度変わるよな。
その切り替えの早さ、どっかの営業マンも真っ青だわ……。
