嵐の中の野犬は吠え続ける
浅野がギターで無双し、ライブは歓喜の渦に包まれた。観客の熱気は最高潮――だが、その一方で、審査員たちは厳しい目つきでステージを見つめていた。
そして、次のバンド――
**『Delta Hounds』**の演奏が始まろうとしていた。
あいつらのことは藤沢から少し聞いていたが……その実態は、まだ謎が多い。
再び訪れた、演奏直前の静寂。
俺たちは緊張を抱えつつも、ほんの束の間の“暇”を過ごしていた。
葉山：「浅野が、あんなに上手いなんて正直予想外だったな」
比企谷：「あの演奏力で、会場を一人で支配できる。あいつ、ただ者じゃねぇよ」
葉山：「あれが……俺たちの“相手”か」
比企谷（心の声）：（クソッ……あんなのと戦うのかよ。マジで手強い……）
材木座：「皆の者！ 応援感謝する！ 一旦、解散といたそうぞ！」
オタクたち：
＼ありがとうございましたーーー！！ 我らボッチ・ザ・ロック信者は永遠に不滅なりーーー！！／
藤沢：「お前な……もうちょい緊張感持とうぜ（笑）」
戸塚：「えへへ、じゃあ僕、飲み物買ってこようか？ みんな喉乾いてるでしょ？」
藤沢：「おっ、助かる！ 頼んだ！」
比企谷：「やはり天使は天使だった……戸塚、お前はあの美女系バンドの上位互換だ……」
戸塚：「もう八幡、からかわないでよ〜」
そんな俺に対して、由比ヶ浜と雪ノ下は呆れた視線を向けてきた。
葉山：「みんな！戸塚に頼むのはいいけど、ちゃんと金は渡せよ？ 戸塚一人に負担させるのは違うだろ」
藤沢：「OKOK、金は俺がまとめて渡してやるよ！」
戸塚：「ありがと、みんな！」
戸塚はそのまま会場の外へ向かった。
そして、自販機の前に立ったその時――
背後に、微かに人の気配がした。
？？？：「Ah……Water…」
振り向くと、そこには大柄な黒人男性が、壁にもたれかかるようにして座り込んでいた。
顔は赤く、どこか酒でも入っているような様子だった。
戸塚：「え……ちょっと、大丈夫？」
？？？：「Hey kid! Can you buy me the water? I just don’t have much money.」
戸塚（心の声）：「えっと……水が欲しいってことかな？」
とりあえずそう判断した戸塚は、ペットボトルの水を買い、その男に手渡した。
？？？：「Thanks buddy! I’m very appreciated! By the way, what’s your name?」
戸塚：「あ、えっと……My name is Saika!」
ぎこちないながらも、ちゃんと英語で返答する戸塚。
？？？：「Saika! Nice to meet you, buddy! I’m William Washington. Call me Willie!」
戸塚：「Nice to meet you… Willie. ……これで合ってるかな？」
ウィリー：「Oh, I gotta go! I’m in the next-next band. Still have time, but I promised Noah to rehearse before our show. See ya, buddy!」
そう言って、**“ウィリー”**と名乗る男は笑顔で手を振り、去っていった。
戸塚（心の声）：(ウィリー……？ 次の次のバンド……？ てことは、まさか……？)
戸塚は、全員分の飲み物を手に会場へ戻ってきた。
藤沢：「おお、戸塚！ ずいぶん遅かったな。何かあったのか？」
戸塚：「ごめん。ちょっと知らない外国人の人が倒れてて……。介抱してたら時間かかっちゃって」
葉山：「倒れてた？ 大丈夫だったのか、その人」
戸塚：「うん、水飲ませたらすぐ元気になって、どこか行っちゃったよ」
戸塚：「あ、そうだ。藤沢くん、『ウィリー』って人、知ってる？」
藤沢：「……ウィリー？ なんだ急に。そいつ、その外国人の名前か？」
戸塚：「うん。英語だったからあんまりわからなかったけど、『次の次のライブに出る』って言ってた」
藤沢：「……まさか。それって……そいつ、『蒼刃 -Soujin-』のメンバーじゃねえのか？」
戸塚：「たぶんそうかも！なんか“ノア”って人とリハの約束があるって言ってたし」
藤沢：「……ノアと約束……。けどな、俺の知ってる限り、『蒼刃』にウィリーなんて名前のやつはいなかったはずなんだが……」
比企谷（心の声）：（ウィリー……。もし『蒼刃』のメンバーなら、ただの外国人じゃない。
このフェスで注目されてる強豪バンドに加わるってことは――こいつ、とんでもない実力者かもしれないな……）
そして、短い休憩はあっという間に終わり――
次なるライブ、『Delta Hounds』のステージが静かに幕を開けようとしていた。
『Astral Youth』のときのように、今回は事前に曲を知ることはできなかった。
……まあ、あのときは藤沢がたまたま片瀬に連絡して、特別に聞かせてもらってただけだからな。
そして、そんな思いを巡らせる間もなく――ライブは始まった。
比企谷（心の声）：（あの黒マスクの男……開演前に話しかけてきたやつか。って、あいつベーシストだったのかよ……）
藤沢：「みんな、油断するな！ あいつらは“磯子兄弟”を中核に組まれたバンドだ。『Astral Youth』とはまた違った“化け物”ぞろいだからな。心して聴け！」
比企谷（心の声）：（言われなくても分かる……。雰囲気からして完全に場馴れしてる。あれは経験積んだ連中の風格だ……）
静寂を切り裂くように、イントロが鳴り始める――
藤沢：「マジかよ……liteの『Ef』！？ あいつら、インストバンドのカバーで攻めてきやがった！」
葉山：「おい、それ知ってるのか？」
藤沢：「知ってるも何も、ボーカルなしのインストだ。つまり、完全に“楽器の演奏力だけ”で勝負するってことだ！」
比企谷：「マジかよ……ボーカル抜きって、相当自信がなきゃできねぇぞ……」
葉山：「この曲、ギターフレーズも地味に難しいし……しかも何度も繰り返すから集中力持たねぇわ。普通にミスる未来しか見えん……」
藤沢：「おい！ 出番前にネガティブになるなっての！俺らは俺らの全力でぶつかるしかねぇだろ！」
葉山：「……まあ、それもそうか」
戸塚：「ボーカルいないのに、全体の演奏がすごくまとまってるね……なんか、圧倒される感じ」
材木座：「ふむ……なるほど。これが“インストバンド”というものか……楽器同士がまるで会話をしているような感覚でござる……！」
比企谷（心の声）：（やっぱり格が違う……黒マスクのベーシスト、あれだけのスラップをさらっとこなすあたり、かなりの職人だ。そして双子のギタリスト、あいつらが演奏の“軸”を担っている……。変拍子に全くブレずについてくるドラマーも含めて、全体の完成度が異常に高い……こいつら、マジで本物の“実力派”だ……）
そして――サビに突入した瞬間だった。
まるで晴れ渡っていた空が、一転して黒雲に覆われ、やがて激しい嵐へと変貌していくように――
音の波が、会場全体を包み込んでいった。
荒れ狂う豪雨の中で、ギターとベースは野犬の遠吠えのように吠え立てる。
激しく頭を振りながら、暴れまわるようにかき鳴らされるその音は、制御された狂気のようだ。
特にギターは、鋭い単音カッティングの応酬――それでいて、ミュートの精度が恐ろしく完璧。
そしてドラムは、その嵐の中心で、なお正確にテンポを加速させながら全体を制御していた。
藤沢：「やっぱ“デルタ・ハウンズ”って名前通りだな……この荒々しさ、圧が違ぇわ。特にサビがやべぇ……」
葉山：「一見暴れてるように見えるのに、全部上手く聴こえるって、どういうことだよ……」
そして曲がCメロに差しかかったあたりだろうか――
徐々に雲は割れ、雨脚も静まりつつある。嵐の後の、不穏な静けさ。
その空気の中で、ベースの音だけが、まるで心臓の鼓動を直接殴りつけるような低音で響いていた。
そこへ――小柄な方のギタリスト。おそらく磯子兄弟の弟が、前へと踏み出す。
エフェクターの切り替え音、「カチッ」というクリックが場を切り替える合図。
今回使ってるのはマルチ……GT-1000か？ 正直、何の音色かまでは分からない。
けれど始まったギターソロは――もはや別格だった。
細かなカッティングに、鮮やかなハンマリングとプリング。
そして、まるで隠し技のように差し込まれるスイープ奏法。
本家がどうかは知らないが……これは間違いなく“自分の音”として組み上げたアレンジだ。
藤沢：「たしかに本家とは違う……けど、こいつ、自分のスタイルで完全に仕上げてきてやがる……」
比企谷：「やっぱ、あれアレンジだったか……」
葉山：「あんなバケモン相手に、俺たち……戦うのかよ……」
やがてギターソロが終わり、曲は冒頭のフレーズへと還っていく――
まるで嵐を駆け抜けた後の、地平線を見つめる静かな空のように。
そして演奏は終盤へと突入し、ついに最後の音が鳴り終えた――
その瞬間、会場全体に歓声が轟いた。
知らない曲であっても、ここまで観客の心を掴めるのは、本物の実力を持ったバンドにしかできない芸当だ。
やがて、磯子兄弟の兄――たぶん、あれが兄のほうか？ がマイクを手に取り、MCを始める。
？？？：「皆さん、本日はお集まりいただき誠にありがとうございます。まずはメンバー紹介からさせていただきます。」
比企谷：（うわ……あからさまに作った感じのイケボ出してきやがったな……まあ、顔がイケメンだから許されるのか？）
由比ヶ浜：「あのギターの人、顔めっちゃイケメンじゃん！しかも礼儀正しいし！」
雪ノ下：「ええ、容姿も中身もまともそうな人ね……どこかの誰かさんとは違って」
その視線が、なぜか藤沢のほうへ向けられた。
藤沢：「ちょっ、俺かよ！？ いや確かに初対面でお前ら口説こうとしたのは認めるけどさ！ 俺だって常識はあるほうだぞ！」
雪ノ下：「どうかしらね……」
藤沢は、微妙に悔しそうな顔を浮かべていた。
俺はてっきり、いつものようにいじられるかと思ってたけど……ありがとうな藤沢！ お前の犠牲、俺は忘れねぇ！
正弘：「改めまして、私がリードギター兼ギターボーカルの磯子正弘です！ そして、リードギター担当の磯子光輝――僕の弟です！ ドラム担当、根岸翔太郎！ ベース担当、杉田祐一！」
比企谷：（あのベーシスト、名前めちゃくちゃ普通だったな……）
正弘：「……で、せっかくのMCなんですけど……」
その瞬間、――「ピーーーッ！」
突如、マイクが大きくハウリングを起こした。
比企谷：（うわっ、耳にくるな……）
慌てた兄貴は、まるで血迷ったかのようにマイクを手に取ると、なぜか手でマイクの先を叩き始め――
正弘：「くそっ、なんなんだよこれっ！」
――勢い余って床にマイクを思いっきり落としてしまった。
観客たち：「（爆笑）」
光輝：「おいおい、天才ギタリストさん、しっかりしなよ〜」
杉田：「ってかお前、猫かぶりすぎだろ！ 無駄にイケボ出してんじゃねぇよ！ そんな礼儀正しいキャラじゃねぇだろ、普段！」
正弘：「ちょっ、おまえら黙れって！ 俺だって最初はちゃんとスマートなMCをやる予定だったんだよ！ だって女子多いって聞いたからさ！ スマートにウケ狙って株上げようとしたら……ボロ出ちまったじゃねぇか！」
光輝：「だから言ったじゃん、キャラじゃないって。それに最近、彼女に振られたばっかじゃん、お兄ちゃん」
正弘：「おいそれ言うなー！ 観客の前でぶっちゃけるなバカ！！」
根岸：「こいつ、最初はカッコつけるけど、すぐボロが出て立て直せなくなるんだよな……それが振られた原因でもあるんだけどな。な、マサ？」
正弘：「てめぇらぁああ！ さっきから俺の足引っ張るなよぉ！ てか俺が女子からモテる作戦、どこ行ったんだよ！」
光輝：「ああ、それはね……冗談だよ！ 君が勝手に信じてただけ」
正弘：「この裏切り者ォォォォ！！！」
その瞬間、観客席からは大きな笑い声が巻き起こった。
だが、雪ノ下たちの目線は――さっきまでの尊敬のまなざしから一転。
まるで下僕を見るような冷たい目で、某ギタリスト兄貴を見つめていた。
藤沢：「……バカだあいつ。新生のバカだ……」
葉山：「これが……いわゆる“残念なイケメン”ってやつか……」
比企谷：「ほんとに絵に描いたような残念なイケメンだな……残念すぎて笑うしかねぇわ……くふふふ（笑）」
材木座：「ぷはははは！ ざまぁないでごわす！」
戸塚：「ちょっと八幡、笑いすぎだよ……ぷっ（笑）」
藤沢：「お前ら性格わりぃな…..」
観客席では、磯子兄の全力すぎる失態に笑いが広がっていた。
まさかの“残念なイケメン”っぷりが、逆に会場の雰囲気を一気に和ませ、結果としてパフォーマンス点は爆上がり。
……兄貴、なんというか、不本意な形でチームに貢献してるな。
そして、間を置かずに次の曲が始まった。
さっきまで、マイクを叩いて壊しかけるような“残念なイケメン”だった兄貴が、ギターを構えた瞬間、空気が一変した。
まるでさっきまでの姿が仮面だったかのように、彼の立ち姿から“本物のバンドマン”としての風格が溢れ出す。
再び空が曇り、観客たちの意識の上に――豪雨が舞い戻ってきた。
そして、静かにアルペジオと美声同時に鳴り響く。一本一本の音が、濡れた地面に落ちる雨粒のように染み込んでいく。
その旋律に乗せて、兄貴の高い歌声が静かに響き出す――透明で、刺さるような声だ。
どこかで聞いたことのあるこの旋律。俺の記憶の底から一気に答えが引き上げられる。
材木座：「あれは！サイコパス（PSYCHO-PASS）のオープニング…！？」
比企谷：「おお、間違いねぇ……“凛として時雨”の《abnormalize》だ！」
藤沢：「あいつ……ギター握った瞬間、完全に別人じゃねぇか……しかも、あの複雑なアルペジオを歌いながら弾いてやがる……！」
そして――イントロの静寂を切り裂くように、突如としてギターソロが割り込んできた。
野犬の咆哮のような音圧、鋭く、荒々しく、でも正確に。
再び、嵐が会場を襲う。
葉山：「おいおい、ギターソロって普通リードギターの仕事じゃないのか？ ギタボがやるとか…おかしいだろ…」
比企谷：「凛として時雨のTKさんは……リードパート弾きながらボーカルもやるんだよ。まさにその再現……いや、これはもう“再現”ってレベル超えてるな。」
藤沢：「マジかよ……あいつ、ただのコピーじゃねぇ……磯子の兄貴、ステージで化けやがった……」
そしてAメロからサビにかけて――
磯子の兄貴の高速カッティングが会場の空気を切り裂いていた。
あの高音ボイスで歌いながら、このフレーズを弾くとか……正直、人間のやることじゃねぇ。
この時点で、完全に主導権は兄貴に握られていた。
まるでステージ上だけじゃなく、観客の視線も、意識も、全てを掌握してるような感覚だった。
一方で、弟の方――磯子光輝もただのサポート役ではなかった。
サビに入ると、オクターブ奏法に軽めのカッティングを織り交ぜたフレーズを、さりげなく差し込んでくる。
兄貴がコードで厚みを出している間を狙って、隙間を縫うようにソロを入れてくるあたり……アレンジの呼吸が完璧すぎる。
原曲と違和感がない。というか、アレンジが“原曲っぽく聴こえる”レベルで完成されてる。
その立ち回りの巧さに、ゾクリとした。
そして――サビが終わり、Cメロに差しかかったその瞬間。
突如としてギターソロが唸りを上げた。まるで嵐の中、雷鳴が空を裂くように。
歪んだ音が会場を震わせ、高速カッティングが稲妻のように突き刺さる。
葉山：「……ほとんど、磯子の兄貴がこの曲では中心になってるな。」
藤沢：「原曲を忠実に再現しつつ、プレイヤーとしての色を出してる……あいつ、相当な腕だぞ。
しかも、弟の方も一歩引きながらアレンジ入れてくるのがマジで上手い。
兄貴が目立つように立ち回りつつ、自分も見せ場を確保してる。戦略的っていうか、器用すぎるわ。」
比企谷：「……バケモンだな、あの兄弟。」
そして――曲は終盤へ。
兄貴のアルペジオが再び空間を包み、嵐は静かに去っていった。
曲調は徐々に穏やかになり、まるで雨上がりの静寂が訪れたかのように……ついに、演奏は幕を閉じた。
その瞬間、会場に再び爆発的な歓声が沸き起こる。
さっきのMC前と同じか、それ以上に熱狂的な――“本物の演奏”を見せつけられた者たちの、心からの喝采だった。
由比ヶ浜：「なんか……MCの後にあんな演奏されると、ギャップありすぎてついていけないっていうか……イケメンの人、すごすぎるよ。」
雪ノ下：「ええ……。正直、見てるこっちの感情が追いつかないわ。」
藤沢：「感心してる場合じゃねぇぞ。ほら、もう次の曲始まりそうだ。」
葉山：「二曲でもう、お腹いっぱいだけどな……。」
戸塚：「ほんとに……なんか、僕も見てるだけで疲れてきちゃった……。」
そして――
そんな会話が交わされる中、会場の照明がふたたび静かに落ちる。
まるで一息入れる暇も与えないように、次の曲が静かに、しかし確かに始まろうとしていた――。
さらに――
なぜかマイクが弟の元に渡された。
さらに、兄貴と弟が互いのギターを交換し始める。
比企谷（心の声）：（……まさか。弟も歌えるのか！？）
その瞬間、会場にさっきとよく似たコードとアルペジオが、交互に重なりながら鳴り響いた。
雰囲気も楽曲の方向性も……また『凛として時雨』か？
やがて、ドラムの明確な4拍子が叩かれた――
それはまるで、再び会場を豪雨が飲み込むような合図だった。
そして――
弟のギターソロが鳴り響く。
その音はまたしても、あの野犬の遠吠えのような荒々しさを帯びていた。
まるで兄貴が弾いていた時の再来だ。
だが……
そのフレーズはあまりにも速すぎた。
聴いていても、何をやっているのかまったくわからない。
ハンマリング？プリング？ それにしては速すぎる。
指が、いや……手がどう動いてるのかさえ見えない。
そしてドラムの明確な4拍子が刻まれた瞬間、空気が一変する。
まるで再び豪雨が会場全体を呑み込むかのように。
比企谷（心の声）：（……結局、兄弟揃って人間やめてるってことかよ。どうなってやがる……！）
藤沢：「あれは――『凛として時雨』の “Telecastic Fake Show”。しかも、原曲より速い……。これは喰らいつくので精一杯だろうな。」
比企谷：「お前、そんなに時雨聴いてたのか。俺、この曲は知らなかったぞ……」
藤沢：「聴いてたのかじゃねぇ！ 邦楽はピンからキリまで全部聴いてんだ。ドラム歴4年舐めんなよ！」
比企谷：「邦楽ガチ勢かよ……」
葉山：「いやマジで、最初何やってるのか分からなかった。イントロ速すぎだろ……絶対、原曲のテンポ超えてる……」
やがて、超高速のハンマリングとプリングの嵐のあと、D♭とFマイナーのコードが轟き渡る。
その演奏は兄と比べても遜色がなく、まさにTKの再現だった。兄も先ほどの弟と同様に、一歩引きながら絶妙にギターソロのアレンジを入れていた。
磯子兄弟――二人とも、本物の化け物。
俺たちは……あんな奴らに勝てるのか。
