同じパート同士は惹かれ合う
片瀬姫華は、俺の中学時代の知り合いで、ひとつ下の後輩だ。そして――俺にとっての、初恋の相手だった。
当時、うちの中学は人数が少なかったから、1・2年合同で修学旅行に行く機会があった。たまたま同じ班になった俺は、これはもう運命だとばかりに、必死に話しかけた。
彼女の、何気ない笑顔が好きだった。
あれから時間が経って――今、俺たちはスタジオの外で、葉山も交えて昔話に花を咲かせていた。
片瀬：「そういえば、隼人くんと克樹くん、一緒にバンドやってるんだね。昔から仲良しだもんね。」
藤沢：「まぁな。きっかけは俺から声かけたんだけどな。」
葉山：「お前、人を巻き込みすぎだろ…笑」
藤沢：「違ぇし！俺は“仲間”を大事にしてるだけだ！」
片瀬：「アハハ、二人とも変わってないね！」
――やっぱり、姫華の笑った顔が、俺は好きだ。
葉山：「あっ、すまん！部活あったんだった。先に行くわ。先輩に怒られる！」
藤沢：「いや、今日日曜だぞ？」
葉山：「日曜でもあるんだよ部活は！じゃあな。あと頑張れよ！」
……おい。絶対わざとだろ、それ。
藤沢：「まったく、余計な気遣いしやがって……」
片瀬：「隼人くん、またね！あとでまたお話ししようね！」
ふと、会話が途切れた。
俺も、姫華も、しばらく黙ったまま。でも、黙ってるだけじゃ何も始まらねぇ。
俺は意を決して、ゆっくりと口を開いた。
藤沢：「姫華さ……今でも、葉山のこと、好きだったり……するのか？」
片瀬：「え？」
藤沢：「あ、いや、気になっただけっていうか……無理に答えなくていいぞ！」
（くっそ、俺なに聞いてんだよバカか……！）
姫華は少し驚いたあと、ゆっくりと首を横に振った。
片瀬：「バレンタインにチョコ渡した時に気づいたんだ。葉山くんは、私のこと好きじゃないって。……だから、今は好きな人いないよ。」
片瀬：「でもあの時ね、克樹くんが、私のこと見守ってくれてたの、嬉しかったんだ。いじめられないように、そっと見張っててくれたでしょ？そういうの、できるのって、克樹くんくらいだと思う。だからすごく感謝してるの！」
藤沢：「おう！そうか….」
ドクン、と胸の音が鳴る。まるで俺が叩くスネアより、遥かに強く、響いてた。
藤沢：「……あとさ、なんで俺と同じでドラム選んだんだ？」
片瀬：「中学のとき、一緒にスタジオ行ったじゃん？その時、克樹くんがすっごく楽しそうにドラム叩いてたから……。私も、あんな風になりたいなって思ったんだ。」
藤沢：「そっか……。なんか、照れるな……」
（やばい。めっちゃドキドキしてんだけど。これ……もうチャンス二度と来ねぇかも……！）
藤沢：「な、なぁ！もし良かったら……今度、楽器屋巡り、一緒に行かねぇ？」
片瀬：「え？ どうしたの急に？」
藤沢：「いや、なんていうか……ドラムがいっぱい揃ってる楽器屋、知っててさ。同じドラマーとして……一緒に行けたらって思って……。でも無理なら、全然！」
片瀬：「うーん……今はフェス前で時間ないけど……ライブ終わったら、行こっか。克樹くんと、もっと話したいし！」
藤沢：「マジで？……ありがとな！」
藤沢：「そうだ！せっかくだし、連絡先交換しようぜ。楽器屋巡りの日程とか、決めたいし！」
片瀬：「うん、いいよ！」
姫華はスマホを取り出しながら、どこか嬉しそうに微笑んでいた。
（……え、今ちょっと、笑った？いや、マジで嬉しそうだったよな？）
俺の心臓は、もうスネアじゃなくてバスドラ並みに暴れてる。
（これ……もしかして、デートってやつか？うわ、やっべぇ……中学の時と同じくらい、いや、それ以上に緊張してんだけど……！）
そして次の日。フェス本番まで、残すところあと２日。
比企谷：「なぁ、さっきから藤沢、ドラムもたついてるぞ。てかずっと上向いてボーッとしてるし……昨日なんかあったのか？」
葉山：「あいつ、昨日、女の子と話してただろ？……デートに誘えたらしいんだよ。」
比企谷：「……え？マジで？ちょっといつの間に！？」
（あっさりと、ぼっちにとって最難関の“デートに誘う”を成し遂げた藤沢は……今の俺には、神に見えた。）
葉山：「おい藤沢！姫華をデートに誘えたからって、浮かれすぎなんだよ。もう少し今はドラムに集中しろ！」
藤沢：「ちょ、やめろって！そんなデカい声で言うなよ！別に俺は浮かれてなんか……！」
戸塚：「でも顔、めっちゃ赤いよ？藤沢くん。」
藤沢：「いやいやいや……これは、照明のせいっていうか……！」
（いや、明らかに照れてんじゃねーか。）
確かに、いつもの藤沢とは何かが違って見えた。
人は恋をすると、変わる――どうやら、それは本当らしい。
いつも通り練習を終えると、終了時間に俺たちは解散した。
……が、俺はというと、ギターのチューニングがどうにもおかしかった。しかも、練習を重ねるごとにギターソロが不安定になってきてる。
なぜだ。運指は問題ないはずなのに、どうも弾きにくい。
こういう時、自分で何とかしようとしても限界がある。なので俺は、近くの楽器屋に寄ってみることにした。
比企谷：「すまん、ギターの調子が悪い。自分じゃ対処しきれんから、楽器屋寄ってくる。お前ら先帰っててくれ。」
藤沢：「おお！気をつけろよ！」
葉山：「同じギター担当だけど……すまん、俺も原因分かんない。先に帰ってるな。」
比企谷：「構わん。プロに泣きついてくるわ……いや、泣きつかせていただく。」
楽器屋に着くと、なぜか店内は薄暗く、散らかっていた。けど、ドアにはしっかり「OPEN」の文字。
比企谷：「すみません！ギターの調子が悪くて、診てもらいたいんですが！」
……返事がない。
比企谷：「誰かいませんかー！」
？？？：「この店、もう潰れちゃったのよね。」
背後から、透き通るような声が聞こえた。振り返ると、そこには灰色のショートヘアの小柄な少女が立っていた。
？？？：「ごめんね、急に声かけちゃって。私、浅野美緒っていうの。」
比企谷：「……比企谷八幡です。」
浅野：「ギター、壊れてるとか？」
比企谷：「あ、はい……最初は弾きやすかったのに、最近はやたらと弾きづらくて。」
浅野：「もしかして、弦高が上がってきてるかもね。ネックが反れてる可能性あるよ。」
比企谷：「弦高？ネック……？」
浅野：「あーごめんごめん、わかりにくかったよね。弦高っていうのは、弦とフレットの間の高さのことで――ネックっていうのは、ギターの左手で押さえる長いやつ。そのネックが湿気とかでちょっと反れてくると、弦高が上がって弾きづらくなるんだよね。」
比企谷：「なんとなく、理解できました。……詳しいですね。」
浅野：「まぁね。私も一応バンドやってて、君と同じギターパートなんだ。よかったらギター、見せてくれない？」
比企谷：「え、いいんですか？ じゃあ……お願いします。」
浅野：「オッケー！」
俺はギターケースからギターを取り出し、浅野に手渡した。彼女は慣れた手つきでポーチから六角レンチとオフセットドライバーを取り出す。
（え、道具持ち歩いてんのかよ……ガチすぎるだろこの人）
浅野：「弦、最近交換した？」
比企谷：「いや、たぶん結構そのままです……」
浅野：「そりゃダメだよー。これ、もう錆び始めてるし、弾きにくかったでしょ？」
比企谷：「はい……」
浅野：「じゃ、ついでに弦も交換しとくね！ライブ中に弦切れたら最悪だし！」
比企谷：「……めちゃくちゃありがたいです。」
浅野：「ていうか、そんなにかしこまらなくていいよー。敬語じゃなくてタメで！」
比企谷：「あ、うん。……了解。」
浅野はくすっと笑ったあと、今度はポーチから新品の弦とニッパーまで取り出した。
（どんだけ詰まってんだそのポーチ……）
ほんの数分で、弦交換とネックの微調整を完了させる浅野。外見とは裏腹に、かなりの職人気質だ。
浅野：「はい、終わり！次からはちゃんと弦も定期的に交換するんだよー？弦高もチェック！」
比企谷：「……助かりました。ありがとう、本当に。」
浅野：「いえいえ♪ ていうか比企谷くん、ライブとか出る予定あるの？」
比企谷：「２日後に、海浜で音楽フェスがあって……そこに出る予定。」
浅野：「えっ！？ ウチもそのフェス出るんだけど！まじ偶然！」
比企谷：「え……マジで？」
浅野：「あ、ごめん今気づいたけど、君その制服……総武高？」
比企谷：「まぁ、そうだけど……」
（なんだこの急展開。女子とこんなフランクに会話したの、いつ以来だっけ……）
浅野：「そうなんだ！バンド名とか聞いてもいい？」
比企谷：「え、あー……ちょっと恥ずいけど、“Solitude Riot”っていう。」
浅野：「孤独の衝動、ね。……うん、なんか君っぽい。」
比企谷：「俺っぽい、ってなんだよ……」
比企谷：「そっちは？」
浅野：「ウチのバンドは“Astral Youth”！」
（なにぃ！？ まさかの……強豪バンドの一角！！）
比企谷：「あの……流行の曲の完コピとかしてて、やたら上手いって噂の？」
浅野：「そんなに大袈裟じゃないってば、もう～笑」
比企谷：「あ、すまん……」
浅野：「なんで謝るのよ～！」
比企谷：「え、じゃあ……なんて返せば……」
浅野：「ぷはっ、ダメだ……君やっぱ面白いわ！」
（また笑った……俺の顔見て絶対笑ってるよなコイツ）
比企谷：「そんなに人の顔見て笑うなよ、失礼だろ！」
浅野：「ごめんごめん、でも君ホント面白い！」
浅野：「ねぇ、せっかくだし連絡先交換しよ？ 面白いし！」
比企谷：「面白いってだけで交換されても、あんまり嬉しくないんだが……」
浅野：「えー、褒めてるのにー！」
――こうして俺たちは、連絡先を交換した。
（……なんか、とんでもない奴と繋がっちまった気がする）
