魔法使いの結婚

37 誓い

「悲しみ深い時も喜びに充ちた時も共に過ごし、死が二人を分かつまで、愛をもって互いに支えあうことを誓う」

　それは、ありきたりな誓いの言葉ではあるが、ルセルの心に、はっきりと楔(くさび)を刺した。

　ここでこれを誓えば、自分はこの誓いを守るために生きるだろう。この誓いが、自分のリース王子への愛情が、これからの自分の人生の糧となり支えとなるのだ。

　一生孤独に生きていくと思っていた。自分の人生に支えなどなくて良いと思っていた。それだのに、つい十分程の間に、はっきりと自分の人生が変わったのだ。リース王子の手を取って踊った時から・・・。

　ルセルの隣では、リース王子が静かにルセルの返事を待っていた。自分の勢いだけで、結婚の誓いの儀式をとり行っている。ルセルを困らせたいわけでも、無理強いしたいわけでもない。ただ、二度と失いたくないのだ。「二度とルセルに会えない」八年前に味わった絶望を、繰り返したくない。リース王子は、八年前に禁忌を犯したルセルも、同じ気持ちでいると信じた。手を取ったその時に彼女の気持ちが流れ込んで来て、その時、生涯を共に過ごす選択をしたのだ。

　そして今、ルセルは思い出していた。

　八年前のあの日を。

　　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　別れの朝。リース王子は熱を出し伏せってしまった。寝ているリース王子に、別れの言葉と共にひっそりと禁忌の魔法を使ったのだ。

「ルセル・・・行かないで」

　ベッドの中で、リース王子は力なくつぶやいた。

「ええ。大丈夫ですよ」

　ルセルは言いながら、その言葉の白々しさに気分が悪くなった。

「少し眠りましょう。少し寝て、目が覚めたらすっきりしますよ」

　近くにルセルが居る安心感からリース王子は目を閉じた。そのリース王子に、ルセルはゆっくりと禁忌の魔法をかけた。

　自分のことを忘れるように。記憶はぼんやりとして、話したことも笑い合ったことも色褪せて見える魔法。ルセルの名前を聞いても何の感情も湧かなくなる魔法。期限はない。ルセルが解かなければ解けないはずだ。

　万が一解けるとすれば、スワン先生位だろうか。

　ルセルは重い足取りで王宮を辞した。

　一年の仮住まいは引き払った。そのまま魔法学院の魔法塔に向かった。

　「ルセル、どうしたんだい？」

　魔法塔の受付を済ますとスワン先生が待ち構えていて、ルセルに声を掛けた。

「五年の間、魔法塔にお世話になります。誰にも会わず、どこにも行かずに過ごします」

　ルセルは深く頭を下げ、それ以上は無言を貫いた。

　間借りした魔法塔の一室を、ルセルは魔法で誰にも近寄れないようにした。

　殺風景な狭い部屋で、ルセルは無気力にただ座っていた。

　そして時々、狂ったように大声で泣いた。

　こんなに大声で泣いたのは生まれて初めてだった。しかし、止められなかった。禁忌の魔法を使ったからではない。ただ、リース王子に二度と会えない、二度と会わないという絶望に押し潰されそうになり泣いたのだ。

　魔法学院入学のために家族と離れたときも、四年間共に過ごした学院の仲間と卒業で離れ離れになったときも、泣いたりしなかった。多少の感傷はあったが、晴れ晴れした気持ちで別れた。だのに、　たった一年、共に過ごしただけの小さな男の子との別れがこれ程つらいとは、自分でも予想していなかった。

　この気持ちが何かは分からない。しかし、リース王子の側に居たかった。ただ、その気持ちだけが本当だったのだ。

　　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　あの頃の自分を今も忘れていない。そして、リース王子が自分を覚えていなくとも、一目会いたいと願って今日ここまで来たのだ。

　ルセルは決心せざるを得なかった。

「はい、誓います」

　ゆっくりと静かに答えたルセルの声に、会場の人々から祝福の拍手と歓声が沸き上がった。

　リース王子が優しい眼差しでルセルを捉えながら、ルセルの手の甲に接吻をした。

　リース王子が今日のパーティーの締めくくりに感謝の言葉を述べると、二人を祝福する人々が、順に二人に祝いの言葉を掛けて、会場を後にした。

　長い祝いの言葉の列に、一人一人丁寧に感謝の言葉を返しながら、ルセルは、慣れない事態に戸惑っていた。しかし、ルセルもルキシア侯爵家の長女として作法は完璧、社交の場でそれらしく振る舞う術は心得ている。戸惑いを隠して愛想笑いを浮かべることは造作なかった。一方、リース王子の笑顔は素直な喜びに溢れ、幸福に輝いていた。

　列の最後は、レナード夫妻とマリーだった。

「おめでとうございます。リース殿下、ルセル嬢」

　レナード夫妻が口々に言った。

「私の予想より急展開だったわ」

　アゼリアがふふふと笑う。

「予想？」

ルセルが問う。

「ええ、今日、ルセルとリース殿下が再会すれば、近いうちに結婚するとは思っていたけれど、それにしても…ね」

　それにしても、再会したその日に結婚だなんて、誰に予想できただろうか。

　ルセルだってこんな事態は予想していなかった。まさか、自分がリース王子の結婚相手として考えられることや、自分がリース王子を結婚相手と認めるなんて、思いもよらなかった。

　ルセルは、アゼリアに苦笑いで返すしかなかった。

「結婚おめでとう、ルセル。リース殿下。私、二人がそんな関係だなんて、ちっとも知らなかった。もっと早く教えてくれてたら…」

　マリーは不満たらたらだ。だが、ルセルでさえ思いもよらなかったことを、予めマリーに伝えることは不可能だ。

「マクシマ嬢、その言葉遣いは問題ね」

　アゼリアが指摘する。

「いや、構わない。ブーエ男爵令嬢、あなたがいなければルセルは今日ここにいない。大変感謝している」

　リース王子がマリーに礼を述べる。

　リース王子に礼を言われ、マリーはしどろもどろになる。

「いえっ、あの、えっと…どういたしまして」

「『ありがたきお言葉、身に余る光栄でございます』よ」

　アゼリアが小さな声でマリーに耳打ちする。

　マリーは、アゼリアを恨めしそうに見やり、小さな声で呟く。

「何それ、やだ、無理」