七十五万分の一の重み
【餓死まで28日・婚約破棄】
「コンヤクハキ」
卒業パーティの最中だった。元々声の小さい王子が発したその言葉は、参加者たちの楽しげな騒ぎ声に掻き消され、誰も聞いちゃいなかった。
「コンヤクハキします」
王子にしては大きな声で繰り返すが、やはり誰も聞いちゃいない。
「『命令』する。私の話を聞け」
王子は三度告げた。すると今度は、パーティ参加者はピタリングとお喋りを止めて全員が王子の方を向いた。
「私は収穫の巫女アイリとの婚約を破棄し、採掘の巫女ヨシノと結婚する」
周囲から様々な意味で不満の声が上がる。王が決めた婚約を破棄する非常識を、優秀なアイリを切り捨てる無能を、ヨシノの浪費癖を、何よりこの様な場所で婚約破棄をするおかしさを責め立てた。
「いいか、『命令』だ。この婚約破棄を認め、承認せよ」
そう告げると、参加者達は何も文句は言わず、去っていく王子を見送り再びパーティを楽しんだ。最初から王子なんて参加していなかったかの様に。
「これで、よかったんだよな…」
自室に帰ってきた王子は、ベッドに倒れ込みながら呟いた。
「いや、これしか道は無いんだ。ゲームでは初手婚約破棄が鉄板だったじゃないか」
王子は転生者で、この世界は王子が前世でプレイした国家運営シミュレーションだった。
このゲームには、プレイヤーキャラである代々の王が様々な力を持った巫女の中から妻を選び、その妻に応じた恩恵によって国を発展させるシステムがある。そして、ゲーム開始直後、つまり初代主人公である王子が成人した直後に婚約破棄をする事がこのゲーム攻略の定石となっていた。
初代主人公の妻は収穫の巫女アイリで固定されているが、彼女を妻とした場合の恩恵は餓死と病死の予防というあまり旨味の無い恩恵だった。このゲームを初めてプレイする者にとってはマイナスイベントの減少はありがたいが、慣れてくると戦争に強い恩恵や文明発展に役立つ恩恵が欲しくなる。そこで、二週目以降のブレイヤーはアイリと婚約破棄をして他の巫女と結婚するという戦術を使うようになる。
勿論、婚約破棄をした場合はデメリットは存在する。国民からの人望を失うし、巫女の恩恵に応じたマイナスイベントが発生する。アイリと別れた場合は、餓死者の発生。
「ゲーム開始直後だから人望は元々無い。だからこれは問題無い。しかし、餓死か…」
婚約破棄のデメリットで餓死が発生するのは翌月。それまでに国の食糧事情を改善していれば、餓死者の人数を減らす事は出来るが、ゲームの仕様上どんなに国を豊かにしても最低一人は餓死者が出る。
「私は今日、王国民七十五万人の中から一人が死ぬ選択をした。これは正しい事だったのだろうか」
ゲームでは、翌月の頭に餓死者一名という報告がされ、人口の数字がマイナスされた。それはゲームをプレイする分には取るに足らないマイナスだが、この世界に生きる王子には重くのしかかっていた。
【餓死まで25日・採掘の巫女の恩恵】
「鉱山の採掘結果を」
王子は財務大臣に問う。返事は無い。
「今日、この国の鉱山からはどれだけ採掘されたのだ？」
「何で私が王子と話さなきゃならんのです？」
「『命令』だ。私に鉱山の成果を伝えよ」
王子が聞き直すと、財務大臣は姿勢を正して採掘量について報告した。
「金銀宝石石炭、全て二倍採掘されております。これも、新しい婚約者ヨシノ様の御力ですな」
「そうか、下がれ」
ヨシノの力が正常に働いている事を確認すると、王子は財務大臣を退室させ、胃の痛みに耐えかねてその場にうずくまった。
「がァァァァァァ」
王子は餓死者を出す選択をした後悔と不安から大きく息を吐いたが、その息の中には採掘量の倍加による安堵も多少混ざっていた。
「ゲーム通り…、ヨシノの採掘倍加は発動している、オエッ。私は間違ってない…、マイナスイベント発生時のカバーにしか使えないアイリよりも常時有用な効果を出すヨシノの方が国の為に、オェぇぇぇ」
床に今日食べた物を吐き出しながら、王子は自分は正しいと、叫び続けた。
「私はぁ、ゲエぇ、間違ってなぁい！オケゲー！」
【餓死まで20日・王からの批判】
「お前！ワシが不在の間に勝手に婚約破棄をするとは何事だ！」
「ヒィッ！」
婚約破棄の件を叱る父親のセリフは、ゲームのイベントと全く同じだったが、その身体からは本物の威厳が発せられていた。国王の放つ怒気は、中身が派遣社員だった王子には到底耐えられるものではなく、王子は顔を真っ青にして悲鳴と涙と便を漏らすことしか出来なかった。
「貴様なりの考えがあっての事なら言ってみよ！どうした！」
「ひっ！ひっ！ひっ！」
「何とか言え！」
派遣先の上司に叱られた時のトラウマが蘇り、何も反論出来ない。婚約破棄の理由を言わないとこのイベントは先に進まない。それは頭では分かっていても声が出ない。
「ひっ、ひいっ、あだっ！」
三歩後ずさり、マントを踏んで転ぶ。足首から嫌な音が響き、直後熱さと痛みが襲ってくる。
足が折れた。だが、おかげで心が折れた痛みが和らいだ王子は、どうにかこうにか声を振り絞る。
「『命令』です父上。もうお叱りは十分です。貴方の仕事に戻って下さい」
それを聞くと、国王は王子に興味を失い出ていった。婚約破棄の事以外、息子に語り掛ける必要は無いと思っていたからだ。
「良かった…、このチート貰って本当に良かった…」
【餓死まて16日・転生特典】
国王に問い詰められて、勝手に転んで足が折れて以来、王子はベッドで寝ていた。誰もそれを咎めなかったし、興味も持たなかった。元婚約者のアイリや現婚約者のヨシノですらも、目障りな存在が引きこもってくれ良かったとしか思っていなかった。
「痛い、痛い、痛い」
王子はベッドの中で骨折の痛みに苦しみながら夢を見ていた。転生をした時の夢だった。
トラックから猫を助けようとした青年がいた。猫を避けようとハンドルを切ったトラックがあった。青年も猫もトラックも無事だったが、飛び出した青年を止めようと反対側からドスドスと走ってきて、勝手に転んで停止しているトラックのバンパーに頭をぶつけ死んだ派遣社員がいた。
「あんたって、持ってないわよねえ。こんな、死に方でここに来た人初めてよ」
猫を助けた青年にチートを与えるつもりだった女神は、派遣社員を見て哀れみの言葉を告げた。
「あんたは本当は死ぬ予定じゃ無かった。これ、テンプレセリフじゃなくてマジなやつ。本来はさあ、あのイケメンにチート爆乗せで異世界救って貰う予定だったのよ。ねえ、何であんな場所でボーっと立っていたの？」
「し、信号待ちです」
「アンタみたいな持ってないやつのせいで、本来死ぬはずの無かったけど死ぬはずだった子が死ななかったのよ。どーしてくれるのよー」
女神に詰め寄られ、会社の上司に叱られている時の記憶がフラッシュバックする。派遣社員は女神との会話を終わらせたい一心で、はいはいと頷いている内に本来転生する青年の代わりにゲームの世界を救う役目を負うことになってしまった。
「ご協力ありがとうございまーす。てさ、これから国盗り系シミュレーションの主人公になるに当たり、アンタどんなチート欲しい？」
「え？チート頂けるんですか？」
「アンタみたいな持ってない奴が王子とか王様になっても、やっていけないでしょ。あの子にあげる予定だった中から一つやるわよ」
派遣社員は女神から見せられたスキルを吟味し、スキルの一つを選んだ。
「この『命令』スキルでお願いします」
それは、ゲームの主人公がNPCに命令するかの様に、自分の領地の人間に言う事を聞かせるスキルだった。そして、この選択のおかげで彼は国民や家族を言いなりに出来たが、中身が伴わない彼はこの『命令』無しでは誰からも話を聞いては貰えなかった。
このゲームの世界は、猫を救ったこころ優しい青年の為に用意されていたものだ。そうで無い者が来たらこうもなる。
「痛い、痛い、痛い」
夢から覚めた王子は、ベッドの中で泣いていた。しかし、誰も来なかった。
【餓死まで10日・食糧事情】
骨折して良かった事は、婚約破棄した相手の事や、来月餓死する国民の事を考えずに済んた事だった。しかし、その痛みも消えた。王子は自分のやった事への後悔に再び襲われる。
「後たった十日で誰かが死ぬ。私のせいで誰かが一人確実に死ぬ。せめて、死ぬ人数は一人に留めないと」
ゲームならば、餓死者か数百人程度なら無視して、文明の発展か国防に繋がる行動を取るのが正解だった。生産力と文化が伸びれば人口はどんどん増えるし、戦争が起こったら勝敗に関わらず千人単位の国民が亡くなる。
だが、王子は農業施設へと向かってしまった。それは、最初に行った国の発展の為の婚約破棄とは矛盾する行動だった。
「あーあ、誰かさんが巫女様と婚約破棄したせいで作物の育ちは最悪だ」
大農場の地主は王子の顔を見るなり嫌味を言ってくるが、これは嘘である。収穫の巫女アイリの恩恵は餓死者を出さない事で婚約破棄での損害は餓死者の発生であり、食料の収穫量自体には何の影響も及ぼさない。地主の嘘はゲーム知識を持つ王子にはすぐ分かったし、生前のプレイでもこの嫌味は何度も聞いた。
しかし、メッセージウインドに表示されるのと、目の前で見聞きするのとでは感じるものは全く変わってくる。
「すまない…本当にすまない…」
王子は涙を流して地主に頭を下げた。そして政策転換について言った。
「私が今日ここに来たのは、農場の拡大をする為だ」
「はあ？」
「工業と商業の予算を半減させ、移民の受け入れを取りやめ、食料生産を目一杯伸ばす。更に念を入れて倉を増産し、そこに輸入した小麦を保存する」
「あんた何がしたいんだよ。アイリ様を酷い捨て方して派手な女に浮気して鉱石集めたと思ったら突然引きこもり、そんでこんどは農業に全力？頭おかしいのか？」
「ち、違う。転んで骨折して暫く政務が行えなかったのだ。その間に私は色々思い直したのだ」
王子は懸命に正直に弁解する。だが、その言葉は地主の怒りを増大させるだけだった。
「酷い言い訳だな。どう考えても嘘だし、仮に本当だとしたら、お前政治どころか人として生きるの向いてねーよ」
「とっ、とにかく『命令』だ！金と人は送るから農場を拡大し、倉を建てておく様に！わ、私は帰る！」
身体を傾けて右足を引きずりながら王子は逃げ帰った。
【餓死まで7日・一人きりの反省会】
「『命令』っ！兵士達は今月末まで訓練と国境巡回を中止し、新しい田畑を耕せ！」
「『命令』っ！蒸気機関実用化は延期！観光施設建造も無しだ！」
「『命令』ー！この場にアイリを連れて来い！私はやはり彼女と結婚をする！ヨシノとは婚約破棄だ！」
王子は卒業パーティでの失敗を取り戻そうと必死に走り回った。自国民をゲームのNPCと同じ様に操れる『命令』のチートを連発し、月初めの状態にしようとした。
気の弱い王子はこのチートを多様する事に気まずさを感じてはいたが、これを使わないと最早誰もまともな会話すらしてくれないのだ。
各部門の代表者からは人の上に立つ器じゃないと見下され、婚約者達からは男としても友人としても側に居たくないと拒絶され、両親からは権力を与えるべきでは無かったと嘆かれ、民からは気持ち悪くて何考えているか分からないと直接的な悪口を言われた。
「仕方無いんだ。私は文字通り住んでた世界からして違うのだから」
王子は前の世界での日々を少しだけ思い出す。女子と机をくっつけようとして拒否された小学生時代。修学旅行で置き去りにされた中学時代。会って一言目に人付き合いとか苦手そうだねと言われ続けた就活時代。年下で後輩のバイトに敬語を使っていた派遣社員時代。
「思い返すと、あちらの世界はまだマシだったのかもなあ。現代日本は道徳が行き届いた素晴らしい時代だった」
この世界では、嫌いな相手に対して真っ直ぐに敵意を向けて来る。ゲームとして、プレイヤーに主人公がどう思われているかを分かりやすくする為だろう。
「人望を上げれば私の扱いも多少はマシになるだろう。だが、私一人が我慢すれば国には何の影響も無い。まずは、婚約破棄のペナルティによる餓死者を一人に留め、そこから仕切り直しを…あっ」
王子は顔を青ざめさせた。彼はたった今気付いてしまった。いや、思い出したのだ。今日、アイリとその支持者に対する申し訳無さから婚約破棄の取り消しを命令した。それによって餓死者の出現が無くなる事は無いし人望が回復する事も無い。それは、別に良い。問題は、その為にヨシノと婚約破棄した事だ。
「殿下！反乱が発生しました！」
自室に飛び込んできた兵士の報告で、王子は自分のミスを確信した。婚約破棄によるペナルティは避けることが出来ない。そして、ヨシノを婚約破棄した時のペナルティはランダムマイナスイベントの即時発生。
本来このゲームでは、反乱は国がある程度大きくならないと発生しない。だから、王子の頭からは反乱の可能性が頭から抜け落ちていた。しかし、反乱は起こるのだ。ヨシノを婚約破棄した場合のランダムマイナスイベントならば。
ランダムマイナスイベントの内訳は、鉱山の事故が85％、労働者の脱走が12％、その他が3％となっている。王子は、その他の中にある反乱イベントを見事引き当てたのだ。その確率、0.02％。決して無視して良い数字では無かった。
そして、この反乱でどれだけの国民が反乱に参加するかは、全国民の（101−人望）％となる。現在の人望はゼロ。
「ご報告します！王国民七十五万人全員と受け入れを拒否された移民七千五百人が攻めて来ます！そして、私も貴方の敵です！大人しく捕まれこのクズ！」
「だろうな」
兵士に捕らえられた王子は反乱者全員から数発ずつ殴られ、牢屋に入れられた。
【餓死まで1日・届かない命令】
「『命令』『命令』！私を今すぐ殺せ！殺してくれー！死ぬんだっ！死ぬんだよ！」
牢屋に入れられた王子は、毎日必死で自分の処刑を訴えていた。しかし、『命令』は発動しない。これは、ゲーム内で実行可能な命令を実行するチートであり、反乱し敵となった者には作用しない。そして、主人公の処刑コマンドは原作には無い。
「心配しなくても、お前は明日公開処刑だ」
「それじゃ遅いんだ！『命令』だ牢屋番！今月の内に私を殺して！」
必死に頼むが、聞いては貰えない。それでも王子は頭を下げて頼み続けた。
「私はァァァ！あの卒業パーティでェエ！人殺しになってしまったァァァ！だがだがだが！来月になるまでに私が死ねばァァァ！王国が別物になれぱァァァ！！たすかりゅ！かも知れないダア！だから殺して殺して殺して殺してガメオベラ！」
「何言ってるか分かんねーよ」
王子は最早、国の発展など頭には無く、自分のせいで餓死者が出るのを防ぐ事しか考えて無かった。そして、彼の訴えはこの世界に普通に生きる人間には何一つ理解されなかった。
「は、反乱は起こったじゃないかぁ！だから、餓死も絶対起こるんだよぉ！」
「反乱はお前が政策を二転三転したからだろ」
「ちがーゆ！いや違わなゅ！とにかくわたひを殺す、しやないと餓死者がでるるるふらる」
「全く…、権力を親から譲られた結果がこれかよ。国王様が本当に可哀想だぜ」
このゲームの初代主人公である王子は優秀な男であり、学園卒業と同時に父から権力の大部分を引き継いだとされている。実際、この世界の王子は優秀だった。学生時代の途中までは。
しかし、転生者に乗っ取られた事で彼は人の上に立つべき存在では無くなってしまった。言ってる事やってる事は以前と同じだったが、その言葉には人を従わせる魅力が無く、身体からは常に人を遠ざける雰囲気を発していた。それでも、言語化出来る様な落ち度は無かった為に原作通りに政治を任されたが、その直後にあの婚約破棄である。更にそこからの間違いの数々で、人々の不満が一気に噴き出したのが今回の反乱の原因とされている。
「私は、ワタシはァァァあ！！…何がしたかったんだろう」
殺してもらえなかった王子は、自分が何をしたかったのか、何をするべきだったのかを自問自答していた。そうしないと、正気を保てないと思ったからだ。そして、答えは出ないまま処刑の日が来た。
【餓死の日】
「愚かなる息子よ、最後に言い残す事はあるか？」
処刑役を名乗り出た国王が王子に聞いた。
「私のせいで死者が出る事を無念に思います」
「ワシ達を含む国民全員と、ノリで集まった移民希望者でお前一人を数日間リンチして終わった反乱だ。死人なぞ出とらんわ」
「これから出るのです。間もなく餓死者が一人」
「貴様が小麦をアホみたいに輸入したせいで金は無いが餓死の心配だけは無い。最後まで何を言っとるか分からん奴だな」
王が斧を首に振り下ろす。一振りで肉が裂け、二振りで骨が折れ、三振りで喉が潰れる。
（あれ？痛くない）
骨折程度で何日も痛がっていた王子だったが、首を切られていく中、不思議と痛みは感じなかった。
（そう言えば、捕まった後に七十六万人弱から殴られたけど途中から痛みを感じなくなっていた。代わりに全身が氷の様に冷たくてだんだん感覚が消えていった。この症状はひょっとして）
王子は視力の殆ど残っていない目で、自分の血で出来た水溜りを見つめた。そこには、皮と骨だけになった自分の顔があった。王子は違和感の正体に気付き、そして安堵した。今日餓死するのは自分だったのだ。婚約破棄のペナルティによって餓死する国民の中に自分も含まれていて、七十五万分の一を引き当てていたのだ。
「カー！」
潰れた声帯からカラスの様な声を出し、王子の首は宙を舞った。その死に顔は笑っていた。
