第12話 崩れ落ちた栄光
ある夜、私は祈るような気持ちでテレビ画面を見つめていた。
レジデンス・アルゴスの二〇五号室。防音完備の静寂なリビングに、実況アナウンサーの絶叫が響き渡る。
『打った！ ライトオーバー！ 走者一掃のタイムリーツーベース！』
歓声に包まれるスタジアム。マウンド上の春気が、膝に手をついてうなだれる姿がアップになる。
初回からまさかの三失点。
「春気……嘘でしょ……」
グラスを握りしめたまま凍りついた。
私は胸が締め付けられる思いだった。
もしこのまま彼が不調に陥り、二軍に落ちるようなことがあれば、私たちの「華やかな結婚」の計画も狂ってしまう。
霧嶋冴子を見返すためのセレブ婚。そのためには、彼は絶対的なスターでなければならないのに。
「頑張って、春気。あなたなら立て直せる」
私は画面の彼に向かって、必死にエールを送った。
+++
翌朝。
不穏な目覚めだった。枕元のスマートフォンが、壊れたように震え続けている。
通知画面を埋め尽くすニュースアプリの速報。
そこに躍る見出しを見た瞬間、私は呼吸を忘れた。
『国民的エース・轟春気、野球賭博と八百長疑惑！』
『衝撃の内部告発！ 「邪魔な捕手を罠にハメた」決定的証拠音声』
……え？
頭が真っ白になる。
八百長？ 賭博？ 春気が？
震える指で記事をタップする。そこには、昨夜の試合での不自然な失点シーンの分析に加え、暴力団関係者との黒い交際疑惑が事細かに記されていた。
そして、記事の最後に添付された音声データ。
再生ボタンを押す。
ノイズ混じりの音声が流れる。
『……先輩、目が悪くなったんじゃないですか？』
『これでうるさいハエがいなくなった』
心臓が早鐘を打つ。
この声は間違いなく春気だ。そして、この会話の内容――。
私は記憶を急速に巻き戻す。
先日の夜。春気の部屋。
彼は監督に電話をかけ、権田さんの視力の衰えを心配するふりをして報告していた。
あの時の会話だ。
混乱する思考を、激しいチャイムの音が断ち切った。
モニターを見る余裕もなかった。
ドンドン！ とドアが殴られるような音が続く。
「マリ子！ いるんだろ！ 開けろッ！」
春気の声だ。
私は弾かれたように玄関へ走り、ロックを解除した。
ドアを開けた瞬間、春気が雪崩れ込んでくる。
彼の目は血走り、髪は乱れ、昨夜のユニフォーム姿のままだった。いつもの爽やかな笑顔は微塵もない。そこにいたのは、追い詰められた野獣だった。
「春気！ 記事を見たわ、あれ一体どういう……」
「ふざけるなッ！」
怒号と共に、私は肩を突き飛ばされた。
背中が壁に激突し、痛みに顔を歪める。
「は、春気……？」
「お前だろ！ お前が売ったんだろ！」
彼はスマホの画面を私の顔に突きつけた。そこには、あの音声データの再生画面が表示されている。
「この会話をした時、部屋には誰がいた？ 俺とお前だけだ！」
「ち、違う！ 私は何もしてない！」
「嘘をつくな！ このマンションのセキュリティは完璧なんだぞ！」
春気は唾を飛ばしながら叫ぶ。
その瞳には、私への愛情など欠片も残っておらず、どす黒い疑念だけが渦巻いていた。
「入居する時に説明されたはずだ。『アルゴス・アイ』は最強だってな。外部からの侵入も、盗聴も不可能だ。壁には特殊な遮音材、窓は防弾ガラス。俺はそれを信じて、ここを選んだんだ」
「だ、だから何よ！？」
「外部からの盗聴が不可能なら、内部にいる人間が録るしかないだろうが！」
春気の論理は、完璧に整合性が取れていた。
この「要塞」の安全神話を盲信している彼にとって、情報漏洩の犯人は、その場にいた唯一の他人である私しかあり得ないのだ。
「お前、金に困ってたよな？ ハイブランドのバッグ欲しがってたもんな」
「そんな……私があなたを売るわけないじゃない！ 愛してるのよ！？」
「愛？ 笑わせるな。お前が愛してるのは俺の『肩書き』と『金』だろ！ だから週刊誌にネタを売って、小銭を稼いだんだ！」
「違う！ 信じてよ春気！ 私は本当に何も知らないの！」
私は泣き叫び、彼の腕にすがりついた。
けれど、彼は汚いものを払いのけるように私を振り払った。
「触るな！ ……俺は終わりだ。球界追放、いや逮捕かもしれない。全部お前のせいだ。お前が俺の人生を壊したんだ！」
その時、部屋の外からサイレンの音が近づいてくるのが聞こえた。
一台ではない。何台ものパトカーが、このマンションを取り囲んでいるのだ。
春気の顔色が灰色に変わる。
「くそっ、もう警察が……！」
ドォン！
