残念令嬢、今世は魔法師になる

33、戻ってきた日常

　ある朝、目を開けると驚くほどすっきりとしていた。

　頭の痛みも体のだるさも消えて、まるで長く深い眠りからやっと解放されたような気分だった。

　ゆっくりと体を起こして窓のほうへ目を向けると、カーテンの隙間からやわらかい光が差し込んでいた。

　私はうーんと背伸びをして、深く息を吸い込んだ。

「なんだか生き返った気分」

　すべて悪夢だったのかもしれないと思うほど、気持ちが晴れやかだった。

　着替えを済ませて身支度を整え、階段を下りてダイニングルームへ向かう。

　扉を開けるとパンの香ばしい匂いとスープの香りがふわっと鼻をくすぐった。

　すでに両親が座って待っていたので、私はスカートの裾をつまみ、控えめなカーテシーをおこなった。

「おはよう。お父様、お母様」

　挨拶をすると、両親は安堵したように微笑んだ。

「おはよう、ミレア。もう起きて大丈夫なのかい？」

「無理しなくていいのよ」

　ふたりの優しい声に反応し、私は満面の笑みで答える。

「心配かけてごめんなさい。もう大丈夫」

　侍女に椅子を引かれて腰を下ろすと、目の前にふわふわのパンケーキが置かれた。

　他には食用花のあしらわれたサラダ、香ばしいベーコンエッグ、なめらかなじゃがいものポタージュスープがある。

　侍女が紅茶を淹れてくれたあと、パンケーキにクリームを添えて、シロップをたっぷりかけてくれた。

「美味しそう。いただきます」

　ナイフを入れるとすうっと生地にやわらかく沈むパンケーキ。

　それを口に運ぶと、とろりと甘いシロップとクリームが広がり、ふわっとした生地が溶けていく。

　頭の中に花畑の世界が広がって、そこで心地よく浮かんでいる気分になった。

「幸せだあ」

　思わず呟いた言葉に、両親が目を合わせて微笑んだ。

　そして、ひさしぶりの学校だ。

　少し緊張しながら正門を通ると、制服を着た生徒たちが目に飛び込んできて、少しなつかしい気分になった。

　前世ではあんなに嫌だった学校なのに、今は楽しみでしかない。

　少し授業に遅れているから頑張って追いつこう。

　そんな意気込みで校舎へ向かう。

　すると他の生徒にまぎれて、ふいに声をかけられた。

「やあ、ミレア。もう学校に来て大丈夫なのか？」

「フェデル様」

　フェデルはフード付きのコートに眼鏡という姿に変装している。

　そんな格好をしても彼の放つ王族オーラを完全に消すことはできないのだけど、遠目から見れば誰も気づかない。

　フェデルの視線がふと、私の胸もとに向けられる。

「ネックレス、ちゃんとつけてきたんだね」

「はい。ありがとうございます」

「ノエインが作ったんだよ。僕はお願いしただけ」

「魔力制御ができるなんて、お守りみたいですね」

「君の平穏な学校生活のためにね」

　フェデルは穏やかに笑った。

　本当に、前世とは別人ではないかと思うほどフェデルが気さくで優しい。

　完全に彼に心を許しているわけではないけれど、少なくとも今は憎むべき相手ではなくなった。

　それどころか、わりと好感を持てるようになっている。

「おや、作った本人が来たよ」

　フェデルの視線の先にノエインの姿があった。

　彼は眠そうにあくびをしながら歩いてくる。

「おはよう、ノエイン。今日は寝坊しなかったね」

「……ああ」

「昨夜は眠れたんだね」

「まあまあ」

　ノエインはフェデルからふいっと目をそらしてそう言った。

　ふたりの会話を聞いていると、ノエインは普段あまり眠れていないのかもしれないと思う。

「じゃあ、僕は用事があるから先に行くよ。ミレア、またね」

「はい」

　フェデルは軽く手を振って去っていった。

　いくら変装していても、やはり気づく人はいて、ちらちらとフェデルに目をやる人が数人いた。けれど、話しかけようとする者はいなかった。

「逆に目立つだろ、あれ」

　ノエインの呆れたような言葉に、私は思わずうなずいた。

　それから、私はちゃんと向き合って、彼に訪問してくれたことの礼を言った。

「お見舞いに来てくれたって聞いたの。ありがとう。それに、このネックレスもあなたが作ってくれたって」

　私は首から下げた紫水晶のネックレスを手に取る。

　ノエインはにこりともせず、短く「ああ」と答えた。

「それに、花束も……」

「あれはフェデルが持って行けと言ったから」

「そうなんだ」

　少し間が空いた。

　沈黙が、なんとなく気まずい。

　実はノエインに会うのに少し緊張していた。

　私は彼がお見舞いに来てくれたときのことをあまり覚えていない。

　夢と現実の境目が曖昧で、前世のノエインに語りかけていたような気がする。それが夢だったのか現実だったのかはっきりしない。

　つまり、不信感を抱かれている気がするんだよね。

「あの、実はあなたが来てくれたとき、私はあんまり記憶がなくて……何か変なことを口走っていないか心配だよ」

　おずおずとそう言ってみたら、ノエインは表情を変えず視線だけそらした。

　やっぱり、私は何か変なことを言ったのかな。もし前世のことを口走っていたら、ノエインは私のことをおかしいと思っているよね。

　ドキドキしながら待っていると、彼はふたたび私に視線を戻し、真顔で答えた。

「ケーキ、食いたいって」

「へっ……？」

「だから、ケーキだよ」

「わ、私……そんなこと言ったの？」

「ああ。腹でも減ってたんだろ」

　ケーキの夢は見なかったんだけどなあ。

　でも朝ごはんのパンケーキはいつもより美味しく感じた気がする。

「よかったな。体調回復して」

　ノエインはそれだけ言うと、さっさと私から離れてしまった。

　思わずその背中に声をかける。

「ありがとう！」

　彼はその言葉に無反応だったけれど、私はしばらく彼の背中を見つめていた。

　だって、本当に嬉しくてたまらなかったから。

　無言でも、そっけなくてもいい。

　この世界であなたが生きているなら。

「おはよう、ミレア」

　背後から声をかけられて、私は胸の奥が熱くなって小さく震えた。

　そっと振り返るとそこには、リベラの姿がある。

　泣きそうになるのをぐっとこらえ、私は満面の笑顔で応える。

「おはよう、リベラ！」

　私が両手でリベラの手を握ると、彼女もぎゅっと握り返してくれた。

「ミレア、本当によかったわ。お見舞いにも行ったのだけど、苦しそうにしていたから心配だったの」

「ごめんね。気がつかなくて。来てくれてありがとう」

「ううん。回復してよかったわ。また、ここで一緒にいられるのね」

「うん！　いられるよ。ずっと」

　リベラも感極まったのか、涙ぐんでいた。

　その表情がたまらなく愛おしく思えて、私は人目もはばからずに抱きついてしまった。

「リベラ、大好き。一緒に頑張ろうね」

「ええ。ミレアと一緒なら何だって頑張れるわ」

　私たちはハグをしたあと、手をつないで校舎へ向かった。

　私とリベラが教室へ入ると、クラスの子たちの視線が集まった。

　リベラが言うには、みんなアンデル家の事件のことを知りたがっているらしい。

　だけど、直接訊いてくる人はいなかった。

　みんな、腫れ物にでも触れるかのように、どこかぎこちない空気が漂ってくる。

　ただ以前のように、あからさまに無視されることはなくなった。

　なぜか「おはよう」と挨拶してくれる子が、少しずつ増えていた。

　ラナは変わらずそっけない。

　けれど、もう私に強く関わろうとしてこなかった。

　そのせいか、彼女の取り巻きたちもすっかりおとなしくなった。

　魔法史の授業では、生徒たちはどこか退屈そうにしていた。

　旧帝国の繁栄と衰退、そして帝国滅亡後に誕生したこの国と周辺国との関係など。

　前世と合わせて二度目の私は、おさらいのような感覚で聞いていた。

　けれど、始祖と魔塔の仕組みについてはあまり知らないので、私は熱心に先生の話に耳を傾けた。

　魔法学の授業では、基本的な火、水、風、土といった魔法に加えて、応用魔法についても紹介された。

　結局私はなぜ氷魔法が使えたのか、いまだにわからない。水魔法を応用した高度な魔法で、上級生が使える程度ということをリベラが教えてくれた。

　自分でも、いつ使えるのかはっきりしないので、少し怖いところもある。

　あと、授業では絶対に習わないであろう逆行魔法については、院長先生から他言しないように言われている。ということは、あまり使ってはいけない魔法なのだろうと思う。

　このことはリベラには言えない。そしてノエインにも言っていない。もしかしたらフェデルから聞いて知っているかもしれないけれど。

　わからないことがたくさんある。

　だけど、それが今は楽しくてたまらない。

　私は魔法について、もっと学ばなければいけない。

「ミレア・エヴァン。魔力値35」

　実技授業のとき、エメリア先生の声に私は落胆した。あきらめという気持ちもある。

　毎度のことながら、私の魔力値は低い。

　魔力制御のネックレスをつけてから、ますます数値が下がった気もする。

　授業のときだけでも外したい、そう思ったこともある。けれど、また暴走するかもしれない恐怖が、私を踏みとどまらせた。

「でも、二桁よ。確実に成長してるわ」

　周囲の呆れた空気の中、リベラだけが明るく私を励ましてくれた。

「うん。次の目標は50にするよ」

「まあ、次は100でしょう？」

　あっけらかんとそう言うリベラに、私は思わず笑ってしまった。

　なんだか悩んでいる自分がおかしくなる。

「うん。次は100を目指すよ」

　魔法師として生きると、私は決めた。

　それは当初、自分と周囲の未来を変えるための手段だった。

　でも、今は違う。

　私には、守りたいものがたくさんできてしまった。

　私の両親や、友だちになってくれたリベラ。

　それに、王太子フェデルとの今の関係。

　そして、ノエインの未来。

　今世は、みんな幸せになるんだ！