謝罪ロボット

「あ、あ、あ、あのですねぇえ！　しゃ、社長様はおられますかぁ！」

　とあるビルの一室。入室と同時に発されたその声は窓を割れんばかりに震わせたが、声の主もまたガタガタブルブル。また、名指しされ、社員一同の視線が集まった社長も震えあがった。

　社長はいそいそと立ち上がり、出入り口付近に立つその者に向かう。

　何の用で来たかはわかっている。先ほど取引先から電話があったのだ。今回のミスついて、直接謝罪にお伺いする……と。

「あ、あのね、ま、まず、そんな大きな声出さないで貰えるかな？　このビルはさ、他の企業さんも入っているんだよ。迷惑になっちゃうからさ、うちなんて、ははは、小さい会社だからさ、睨まれちゃうと肩身が狭いというか、いやぁ参っちゃうんだよね」

　と、社長は場を和ませる意味で自虐を交えつつ、彼にそう注意した。

「あ、あ、あ、たたたたぁ！　たたたた！　たたたた！　たー！　たー！　いへん申し訳ございません！　重ね重ね！　ご不快な思いをさせてしまい！　ああぁぁぁ！」

「おぉぉ、結婚式のリズムで……いや、だからね、声を落として。いい？　落ち着いて落ち着いて、そうそうリラックスして」

「おおおぉ、おおおおおぉぉぉ！　おやぁぁ！　おやぁ！」

「うんうん、お優しいお言葉をありがとうございますって言いたいのかな。そんなことはいいからボリュームをね、下げてほしいんだけどね」

「おおお、親なき子が母を訪ねて三千里。ここ出会ったが百年目、あなたを母のように父のように愛するとここに誓います！」

「口上を述べちゃうんだね」

「このたびはぁ！　私どもの手違いによりぃ！　皆様へ大変なご迷惑をおかけしたことぉ！　本当に申し訳ございません！」

「はい、はい、もう、はい。はぁー、いや、君に言ったってしょうがないけどさぁ、こんな不良品を送りつけてきてどういうつもりなんだろうね。本当に悪いと――」

「あああああぁぁぁぁぁ！」

「しまった。やっちまったよ」

「たああぁぁぁいへええええぇぇん！　もうしわけぇぇぇございませんでしたぁぁぁぁぁぁぁぁ！」

「もうわかった。わかったから帰ってくれ。もう、これが狙いなんじゃないかと思えてきたよ」

「ああああああぁぁぁぁぁ！　うああああぁぁぁぁぁ！」

「どこか刺された？」

「うぅぅぅぅぅたぁぁぁぁいへぇぇぇんもうしわけぇぇぇ！　ああああぁぁぁぁぁぁ！」

　社長は叫び続ける彼の背中を押してドアを閉めると、断末魔のような叫びが遠ざかっていくのを聞いた。どうやら階段を下りて帰っていくようで、オフィスにいた全員が胸をなでおろした。そして、口々に不満を述べ始めた。

「あんな態度で来られたらどうしようもないわ」

「向こうさんはどういうつもりであんなのを送りつけてきたんだ」

「あの謝罪ロボット、もう限界なんじゃないですか？」

「買い替える余裕もないってか」

「元々、中古でしょ。ほら、中には相手先で罵倒されたり、殴られたりすることもあるみたいですし、回路がおかしくなってるんですよ、きっと」

「まあ、形式的なものだから、あんなのでもいいと思っているんだろう」

　人間ができない、したくないことをロボットにやらせる。これがロボットが生まれた理由、存在価値の一つである。

　科学技術が進歩した現代において、謝罪ロボットが作られるのは必然的だった。

「ねえ社長。うちも謝罪対応ロボットを置いたらいいんじゃないですか？」

「あ、それいいー！」

「ねえ、社長のお手を煩わせなくて済むし」

「え、いや、そのためだけに買うのはちょっと……そうしょっちゅうあることでもないし」

「でも、会社が大きくなると、ああいったやりとりも増えるかもしれませんよ？」

「レンタルならいいじゃないですか。さっきのあのロボットもレンタルかもしれませんし」

「いやぁ、君らが応対してくれると助かるんだけどなぁ……」

「はははは、我々にはそういう機能はついてないので」

「シャチョウ、お電話がハイリマシタ」

「ああ、ありがとう」

「その電話対応ロボットも相当、年季が入ってますねぇ。そうだ！　買い換えたらいかがですか？　エマックド社のものに。そうしましょうよ社長！」

「いやぁ、あそこより、ピーピーエムイー社の方がいいだろう」

「ううん、それよりもランザムタム社の方が品質が」

　と、これも機能の一部なのだろう、自分のメーカーをPRし始めたロボット社員たちを前に、社長は静かに席に座り、ふぅと息をついた。

　そして、幼き頃にした人形遊びを思い出した。