東ハイアルド街道
－東ハイアルド街道－
一歩踏み出すと、いきなり目の前に文字が現れた。
到達ボーナスを獲得した！
レベルアップ！ 葉限普林路はレベル2になった。
チャットウインドウに文字が流れ、俺の体は光に包まれた。
レベルアップ時の演出だ。
ようやく、レベル2。
心が安堵感に満たされ、心なしか体も軽くなった。
「我が精神と肉体に穿たれし空洞、今、満たされり……？」
「ああ、そうだなサイハテ。俺も少しはほっとしたよ」
「フリンジ、ちょっとちがう。サイハテが今言ったのは『なんかおなかいっぱいになってない？』ってこと」
サイハテの言葉をフェイトが通訳して、気づいた。
さっきまでの震えと虚脱感がなくなっている。
内臓を掴まれて絞り上げられるような空腹も、だ。
「レベル上がるとHP回復するゲームってあるもんねえ」
桜木の仮説は腑に落ちるものだ。
ゼロトレでも、レベルアップ時にHPが全回復する。
戦闘中にレベルが上がれば、デバフも消える。
レベルカンストがスタート地点みたいなゲームデザインなので、ほとんど意味はないが。
「優しい作りだね。あの女神が考えたのだとすれば、少し意外だな」
ベルカが言った。
ここまで受けてきた仕打ちを考えれば、そんな感想が出てもおかしくはない。
「フェアプレイじゃんね」
相原がとんでもないことを言ったので、俺たちは一斉に睨みつけてやった。
「わ、こわ！ いやいやいや！ そーじゃないって！ オレも次アイツに会った瞬間全力で殺すもん！」
「じゃあ何が言いたいのよ？ アタシをイラつかせないでくれる？」
宇多なんか、相原に銃口を向けているほどだ。
「だからさ、あの女神がやりたい放題しようと思ったら、なんでもできるわけじゃん？ この辺の敵をレベル100とかにすればオレたち即死するわけだし。でも、そーじゃないっしょ？」
相原は、銃口を突きつけられながら必死で語った。
「ここまでのことって、全部、このゲームの枠内なんじゃない？ 葉限くん、どう？ なんかおかしなところあった？」
「いや、ない。全て知っている通りだ」
そこは認めざるを得なかった。
東ハイアルド峡谷のMOB生息域は、ゲームと完全に一致していた。
到達ボーナスできっちりレベル2になるのも、計算通りだ。
「でしょ？ フェアプレイなんだよ。ちゃんとルール通りにやってんの。服掴んで倒したり、手でボール持ったりはしない。それやったらむちゃくちゃだから」
そういえば相原はサッカー部だったな。
「……なるほど。理解したわ」
宇多が銃を下ろし、相原はほっとした顔になった。
「で、レベル上がったら全回復。これもルール通りじゃんね。腹ぺこまで回復するとは思わなかったけどさ、オレも」
「ゲーム中には、空腹や疲労というデバフもある。確かに、仕様通りだな」
ルールの枠内で、即死しない程度に最大限いやがらせをしているというわけか。
むしろそっちの方がろくでもない気もする。
だが、そうでなければ俺の知識など何の役にも立たない。
「ここからはMOBも少ないし、ほとんどがレベル1だ。そもそも、道なりに進めば会敵しない」
二つの月が照らす丘陵地帯。
刻まれた街道の先にあるのは、ハイアルド。
都市全体が穏やかに輝いているのは、人々が生活しているからだ。
「怯えるのは終わりだ。俺が先を行く。一気に進もう」
ガラにもないことを、口にしてみる。
そして俺たちは、夜を進む。
――“極西”のハイアルド。
テッラ・フェルマを漂う空珊瑚を鎖と橋で繋ぎ止めた沿岸都市、ハイアルド。
何よりも目を惹くのは、地面から佇立する巨大な空珊瑚、“ハイアルド大灯台”であろう。
今では死に、発光機能を失った空珊瑚には、迷路のように通路が張り巡らされ、行政機関が集約されている。
西方蛮族との交易によって集められた知恵を得たければ、“ハイアルド大図書館”を訪ねるべきだろう。
テッラ・フェルマ最大級の蔵書を誇るこの図書館には、一流の賢者が集う。
だが、うかつに都市内をさまようのは厳禁だ。
下層では、錬金術師たちが、西方交易によって流れ込んできた怪しげな文化を弄ぶ。
実験材料になりたくなければ、案内人を雇うべきである。
下層から命からがら逃げ出して、エールを片手に一息つきたいのであれば“跳ねるイワシ”亭がおすすめだ。
荒くれ揃いの海賊が血なまぐさい会話に明け暮れているが、恐れることはない。
酒場の片隅では、用心棒が目を光らせているのだから。
しかし、酒場の片隅で静かに酒を傾ける者がいて、そいつが鎧を着ているのだとすれば、近づかない方が賢明だろう。
彼らこそは逃亡騎士、海外脱出に一縷の望みをかける後ろ暗き者どもだ。
また、金銀輸出入の際の集積地となっており、細工職人の活動も活発だ。
着飾りたいのであれば、西の空珊瑚の職人街をすすめよう。
