第25話(81話) 過去の遺物
ーー 無事に産まれてきてくれるかな…… ーー
ーー 大丈夫よ。私と彼の……そして、貴女の子でもあるんだから ーー
ーー 私の…………？ ーー
ーー そう。貴女が産むのだから、貴女の子でもあるのよ ーー
少女は膨らんだ自らの下腹部に触れる。
胎児は稀にお腹を蹴ることがあるらしいが、未だに感じない。大人しい子だ。
きっと目の前にいる女性と、その夫に似て優しい子になるだろう。何となくわかる。
母親の、感という奴なのだろうか。まだ１８歳で、父親もいないというのに。
ーー 名前は、決めたんですか？ ーー
ーー もちろん。名前はね…… ーー
「ん…………んん？」
［現在、グシオス軍はグリモアール残存軍のほとんどを拘束、基地を制圧した模様です。詳しい動向は、情報が入り次第ーー］
丁度目が覚め、付けっ放しだったネットニュースを切る。近況を知るにはこういった公共の放送も役に立つ事がある。
最近、アルギネア、グシオス共にグリモアールの残党狩りを盛んに行い、テロの発生率は激減している。だが拘束されたグリモアールの軍人達がどのような末路を辿ったのかは、誰にも知らされていない。
あの戦いから１ヶ月。こちらも動き出す頃合いだ。
「おいビャクヤ！！ こいつになんとか言ってくれよ！！」
いつもの騒ぎだ。ビャクヤは立ち上がり、扉を開けてその人物達を迎え入れる。
「スペクター！！ 何度だって言うぞ。俺を……ＥＡのパイロットにしてくれ！！」
「馬鹿野郎！！ ＥＡに乗るのがどれだけやばいのか分かってーー」
「てめえには聞いてねえ！！」
ベレッタとウォーロックの言い争いの発端は、つい２週間前に遡る。
回収した６号機、アークリエルの今後について総司令官に問うと、返答はこうだった。
［好きに使ってくれて構わない。是非とも君達の戦力に加え、回収した戦闘データをこちらに送って欲しい。希望するなら、改修用資材も手配しよう］
これを皆に報告したところ、ウォーロックが話に食いついたのだ。
「だったら俺に譲ってくれ。彼奴には借りがある。俺と一緒に、この部隊へ借りを返さなきゃな」
だがこれに噛みついたのがベレッタだった。
「待て待て！ オルトベロスはどうすんだ！？ ど素人だったお前をここまで守ってきた愛機から浮気すんのかよ！？」
「だったらコクピットブロックを移植すればいい話だろ。元よりそうするつもりだった」
「いやそもそも、ＥＡに乗るには精査が必要なんだ！ 乗せろ、はい乗せます、は出来なーー」
「そこをなんとかして見せろよ、天才整備士！ それともなんだ、そんな簡単なことも出来ないのか！？」
「な、ん、だ、とぉ……！？」
このいがみ合いが、ここまで長引いたのだ。
「ビャクヤ、止めてくれって！」
「スペクター、頼む！！ 俺は本気だ！！」
２人はビャクヤの目を、真剣な眼差しで見つめる。
ビャクヤは、ゆっくり口を開いた。
「ゼオンさんに聞いて、その後総司令官に聞けばいいんじゃないかな？ じゃあ、俺はシャワー浴びてくるから」
そのまま２人の横を通り過ぎ、部屋を出て行った。
しばしベレッタとウォーロックは言葉が出なかったが、やがてベレッタの方から切り出した。
「……だ、そうだな。聞きに行く、か」
「あ？ あ、あぁ……」
ウォーロックがそう返し、簡単なことに気づけなかった２人は羞恥心で互いの顔を見る事が出来なかった。
水が流れ落ちる。無くした部分を補う義手と義足を伝い、銀色の光沢を放つ。
今でこそ慣れたものだが、最初は思うように動かないどころか、神経を繋いでから２週間は激痛に苦しめられた。指を動かそうとしただけで痛み、歩こうとするだけでも痛む。
誰の為に、こんな苦行に耐えていたのか。その答えを見つけたのは最近だった。
ーー 君は君だ。君が、ソウレン・ビャクヤだ ーー
自分が、ビャクヤであるなら。
アリアから引き継いだ記憶が本当ならば。
真実を知らなければならない。彼等の為だけでなく、自分の為にも。
シャワー室を出ると、丁度廊下を歩いていたゼオンと鉢合わせになる。
「お、スペクター、じゃねえやビャクヤか。……え、どっちが正解なんだ？ ベレッタもウォーロックも、皆んな呼び方バラバラだからよ……」
「好きな方で。……貴方は、ビャクヤの方が呼び慣れているんじゃないかな？」
「そうか？ ならそうさせてもらおうか。……義肢の調子はどうだ？」
袖口や裾口から覗く銀の輝きに目が向けられる。ビャクヤは右腕をグルグルと回したり、爪先で床を叩いてみせる。
「見ての通り良好。流石、ＥＡにも使われている技術を応用しただけある」
「脳からの微弱な電気信号を拾って動く。昔の技術にもあったものだがな。ＥＡの様な巨大兵器を動かすレベルの代物だ。残った腕よりも便利なものだろ？」
「今度は中に武器でも仕込んで貰えないかな？」
「考えておく」
２人は同時に笑い出した。決して軽い話ではない。過去の重みを知っている２人だからこそ、笑って話す事が出来るのだ。
「じゃあ行くわ。シラキに話があるって呼び出されたもんでな」
そう言って手を振りながら、ゼオンは去って行った。
態度には出ていない。だが彼の背には自分と同じ、重い過去がのしかかっている。
バイオレストア手術を生み出し、ＥＡに適合する人間を作る研究をしていた、一生をかけて償いきれない罪を身につけたまま。
シラキは、総司令官から送られてきたデータファイルを開く。
感心と同時に、畏怖を覚えた。流石、元軍事研究開発チーフだった経歴は伊達ではない。自分も多くの機動兵器を見てきたが、このようなものは考え付かないだろう。
惜しむらくは、彼の技術が先を行き過ぎているせいで、実現に至るのに時間がかかる事だ。
ーー 君達なら、この力の一端を任せられるだろう ーー
「冗談じゃない……これで…………一端……？」
新型フレームと装甲を纏った、ＥＡの右腕のデータ。
それを、右腕を失ったディスドレッドへ移植した時の理論値は、明らかに既存のＥＡとは別次元の出力を示していた。
続く
次回、Ambrosia Knight 〜遠き日の約束〜
「動かない針」
いつまで経っても彼の時は動かない。あの日から、ずっと。
