第42話. 二番手の反乱
完璧な「政治的勝利」の直後、怪物の足元で静かに毒が回り始めます。
信頼という名の砂上が崩れ、かつての師弟、そして主人と猟犬が互いに牙を剥く時。
ユンジェが仕掛けた五番目の毒薬「不信」は、権力者たちのどろどろとした欲望を燃料に、制御不能な炎となって燃え上がります。
疑心暗鬼が支配する権力の深淵。第42話をお届けします。
［D-82 / 10:00:00］
汝矣島国会議員会館、キム・ソンシク議員の執務室。
仄かな沈香の香りが漂う室内は、整然としていた。
華美なトロフィーの代わりに、歳月の重みを感じさせる古書が壁を埋め尽くし、隅ではチェ・ジンヒョクが贈った高価な蘭の花が咲き誇っていた。
4回当選の現職議員であり、与党の党務委員長、そして「南山P」の核心的な持ち分権者。
キム・ソンシクは眼鏡の奥からテレビ画面を凝視していた。
画面の中のチェ・ジンヒョクは、市場の商人たちと握手を交わし、絶えず爽やかな笑みを振りまいていた。
「ふむ、あやつめ。演技にますます磨きがかかっておるな」
キム・ソンシクが茶碗を置き、低く笑った。
だが、その笑いに温かみは微塵もなかった。
猟犬が獲物を上手く仕留めてくるのは喜ばしいことだが、その猟犬が主人の背丈より大きく育つとなれば、話は別だ。
キム・ソンシクは茶を啜りながら、ここ三週間の変化を思い返した。
チェ・ジンヒョクの支持率が30%を超えた頃までは、ASの運営報告は週に二回、正確に上がってきていた。
しかし、35%を超えたあたりから報告の間隔が十日に延び、40%を突破した先週からは、ついに音沙汰がなくなった。
（ASの配分精算リスト、今月は一度も届いておらんな）
キム・ソンシクの目が細まった。
20年前、H大の暴行事件を完璧に葬り去った若き検事、チェ・ジンヒョクを見て彼は思った。
「こいつは使い物になる」
だからこそASの管理者に抜擢し、「プロバイダー」の会議に招待し、大統領候補にまで育ててやったのだ。
だが、今のチェ・ジンヒョクは違った。
報告は遅れ、眼差しには傲慢さが宿り、あろうことか先週のプロバイダー会議には「選挙日程」を理由に欠席した。
（猟犬が主人の指を噛もうとしているのか）
その時、補佐官が静かに入室し、一通の書類封筒を差し出した。
「委員長、正体不明のクイックサービスで届いた文書です。差出人は……ありません」
キム・ソンシクが封筒を破った。
表紙にはASのロゴと共に、赤い文字でこう記されていた。
［機密 / 大選後の組織再編計画書 / 作成者：チェ・ジンヒョク］
［同じ時刻、臨時隠れ家］
「送信完了しました。キム・ソンシク議員の個人秘書を通じて、確実に伝わりました」
B-07がノートパソコンの画面を見ながら言った。
目の下には濃い隈が落ちていたが、口元には緊張の混じった笑みが浮かんでいた。
ユンジェは窓の外の曇天を眺めながら尋ねた。
「内容は完璧に捏造されていますか？」
「ええ。ソヒさんから受け取ったAS内部の書式と、チェ・ジンヒョクの電子署名のパターンを分析して、そのまま複製しました」
B-07が画面をこちらに向けた。
そこにはASの文書フォーマットが表示されており、右下にはチェ・ジンヒョクの署名が鮮明に刻まれていた。
「電子署名の偽造が最も難しかったはずだが、どうやって作業したんだ？」
「正確には偽造ではなく『再構成』です。ソヒさんがくれたファイルには、チェ・ジンヒョクが過去5年間に承認した数百件の文書が入っていました。それらの署名の筆圧、角度、太さのパターンをAIに学習させ、新しい署名を生成したんです」
B-07がキーボードを叩くと、画面に複数の署名が現れた。
すべて微妙に異なっているが、肉眼での判別は不可能だ。
「誰が見てもチェ・ジンヒョクが直接作成した文書に見えるはずです。デジタルフォレンジックで分析されても、ASの内部サーバーで生成されたようにメタデータを操作してありますから」
ユンジェが頷いた。
「文書の内容は？」
「致命的です」
B-07が画面をめくった。
そこには『AS構造調整および独占化計画書』という題名の下、詳細なロードマップが展開されていた。
「大選勝利後6ヶ月以内に、既存のプロバイダー委員を『旧時代の積弊』と規定して粛清し、ASのすべての持ち分をチェ・ジンヒョクの側近で再編するという内容です。特に……」
B-07が一つのページを指差した。
「キム・ソンシク議員は『優先除去対象第1位』に分類されています」
ユンジェが画面の中のキム・ソンシクの写真を凝視した。
「キム・ソンシクのような老獪な政治家は、正攻法には騙されない。だが、自分の権力が『用途廃棄』されるという恐怖の前では、誰よりも敏感に反応する。俺たちはただ、奴の疑念に油を注いだだけだ」
［11:30:00 / キム・ソンシクの執務室］
キム・ソンシクが一枚目をめくった。
［1. 現況分析］
現プロバイダー構造は過渡期的な産物であり、非効率的である。
キム・ソンシクほか7名の既得権益者が、革新を阻害している。
彼の手が微かに震え始めた。
二枚目。
［2. 再編の方向性］
大選勝利後100日以内にプロバイダーを全員交代させる。
新規委員はチェ・ジンヒョク直属のラインで構成する。
茶碗を置く手に、力がこもる。
三枚目。
［付録1：不用資産処理名簿］
1順位：キム・ソンシク（現持ち分15%、当選後サ戒処理を検討）
サ戒処理。すなわち、司法による抹殺。その四文字が、キム・ソンシクの心臓を氷の楔のように貫いた。
20年前、面接官として座り、チェ・ジンヒョクに機会を与えた自分が、今や片付けるべきゴミとして分類されていた。
より正確には、監獄へ送るべき犯罪者として。
キム・ソンシクの甲に血管が浮き出た。
「チェ・ジンヒョク……この若造め……」
彼は静かに受話器を取った。
「おい、パク検事か。キム・ソンシクだ。お前のチームでAS関連の内査をしていた資料があったな？ あれを静かに、私のところへ持ってこい」
短い沈黙の後、彼は付け加えた。
「それと……チェ・ジンヒョク候補の最近の資金の流れだ。『南山』の連中を使って、もう一度洗い直せ。徹底的にな」
［20:00:00 / チェ・ジンヒョクのキャンプ事務所］
支持率の上昇に上機嫌になり、参謀たちと祝杯を挙げていたチェ・ジンヒョクに、一本の電話がかかってきた。
キム・ソンシク議員だった。
「おお、チェ候補。おめでとう。支持率がまさに高空行進だな」
チェ・ジンヒョクが満面の笑みで答えた。
「いやあ、委員長のおかげですよ。近いうちに一度伺って、ご挨拶させていただきます」
「挨拶はいい……」
キム・ソンシクの声が、冷たく沈んだ。
「ところでだ、チェ候補。最近、小指の具合はどうだ？ まだ時々震えるのか？」
チェ・ジンヒョクの表情が、一瞬にして凍りついた。
持っていたワイングラスの中の赤い液体が、微かに出っ張った。
「……何のことでしょうか、よく分かりかねますが」
「ははは、分からんならそれでいい」
キム・ソンシクの笑い声が受話器越しに染み込んできた。
それは笑いというより、むしろ唸り声に近かった。
「気をつけろ。主人が犬を可愛がるのは、狩りが上手いからであって、犬が主人面をさせるためではないからな」
ツッ、ツッ――。
電話が切れた。
チェ・ジンヒョクは動けなかった。
ワイングラスを握る手が白く血の気を失い、その手の小指が再び激しく震え始めた。
自らの首輪を握る「主人」からの、剥き出しの殺気だった。
「候補、大丈夫ですか？」
隣にいた参謀が恐る恐る尋ねたが、チェ・ジンヒョクは答えなかった。
彼はワイングラスを机に置こうとしたが、震える手のせいでグラスが揺れ、赤い酒が書類の上に零れ落ちた。
「……出て行け」
「え？ しかし……」
「出て行けと言っているんだ！」
チェ・ジンヒョクの怒号に、参謀たちは慌てて部屋を飛び出していった。
一人残された事務所で、チェ・ジンヒョクは震える右手を左手で強く押さえつけた。
だが、小指の痙攣は止まらなかった。
［22:00:00 / 臨時隠れ家］
「キム・ソンシクが動き始めました」
B-07がモニターを指差した。
ASの内部ネットワークをリアルタイムで監視していた画面に、複数のアラートが上がった。
［キム・ソンシク側近 → 検察内部接触 3件］
［プロバイダー緊急会議招集要請］
［AS持ち分精算内訳の緊急要求］
「予想通りですね」ソヨンが言った。
窓の外を見つめるユンジェの瞳には、星一つ見えなかった。
「怪物たちが互いに噛み合い始めた。ここからが本当の戦争だ」
彼はゆっくりと振り返った。
「B-07、チェ・ジンヒョクの動線を24時間追跡しろ。奴がどう対応するのか、すべてを記録するんだ」
「了解です」
「ソヨンさんはソヒとスアを安全な場所へ移してください。キム・ソンシクが動けば、ASも必ず動くはずだ」
ユンジェの眼差しが冷徹に研ぎ澄まされていった。
「五番目の毒薬『不信』が血管へと広がっている。俺たちはただ見守るだけでいい。奴らが自ら崩れ去るのをな」
窓の外で、夕闇が完全に世界を飲み込んでいった。
D-82。
猟犬と主人の戦争が始まった。
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最後までお読みいただき、ありがとうございます。
主人の座を狙う猟犬と、それを察知して始末にかかる主人。
ユンジェが仕掛けた捏造文書というたった一枚の「不信」の種が、鉄壁だったはずのASの内部を食い荒らし始めました。
小指を震わせながらワインを零すチェ・ジンヒョクの姿は、権力の頂点で感じる孤独な恐怖を象徴しています。
互いに疑い、噛み合う怪物たち。
次回の第43話では、自らの生き残りを懸けたチェ・ジンヒョクの残酷な「粛清」が始まります。
その混乱の中で、ユンジェはどう動くのか。
明日もまた、午前7時にお会いしましょう。
