第41話. 内部協力者（インサイダー）
日常の裏側に潜む巨大な「工場」。その牙城に、死んだはずの男が足を踏み入れます。
チョン・ウジンが命懸けで守り抜いた最後の「保険」。それは、AS本社の片隅で震える一人の編集者に託されていました。
監視の目が光る密室の中、亡霊となったユンジェと新たな「内部協力者」が対峙します。
ついに明かされる「南山P」の正体と、次なる復讐の序曲。
緊迫の第41話をお届けします。
［D-83 / 11:00:00］
江南区駅三洞、AS本社3階。
チョン・ウジンチーム長の失踪以来、ここの空気は酸素が不足した密室のように重く沈んでいた。
廊下の至る所に保安チームの監視員が配置され、すべての業務公用PCにはリアルタイムの画面キャプチャプログラムがインストールされた。
トイレに行く時間さえログとして記録される厳重な統制の中、編集部の大尉（代理）、ハン・ソヒは震える手でマウスを握りしめていた。
彼女のモニターの隅には、チョン・ウジンが生前に進めていたプロジェクト「見えるオーディオブック」の制作フォルダが開かれていた。
「ソヒさん、もし俺の身に何かあったら……このフォルダの『校正用原稿』を最後まで守り抜いてくれ」
チョン・ウジンの最期の遺言が耳元でリフレインしていた。
ソヒは背中をなぞるように通り過ぎる監視員の視線を感じ、生唾を飲み込んだ。その時、共同作業ツールの通知ウィンドウが跳ね上がった。
［ピコンッ――修正依頼が届きました］
送信者：匿名（外部執筆陣）
件名：［新作『ガラス瓶の中の楽園』校正依頼の件］
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ファイルを開くと、テキストの裏に隠された奇妙な誤字が目に飛び込んできた。
『本原稿は、一度の倫理的再考が必要。午後2時、録音室へ来られたし。』
ハ・ン・ユ・ン・ジェ・ゴ・ゴ・ニ・ジ・ロ・ク・オ・ン・シ・ツ。
ハン・ユンジェ検事、そして午後2時、オーディオブック録音室。ソヒの瞳が激しく揺れた。
［14:05:00］
AS本社地下2階、「見えるオーディオブック」専用録音室。
完璧な防音のために厚い遮音材で囲まれたこの空間は、逆説的に本社内で最も安全な死角となっていた。
スタジオの中へソヒが恐る恐る足を踏み入れた時、調整室の隅で影が動いた。
「チョン・ウジンチーム長は死ぬ間際、あなたに最も重い荷物を預けたようですね」
暗闇から歩み出てきたユンジェの顔はやつれていたが、その瞳だけは剃刀のように鋭かった。
「検事さん……ここは一体どうやって……」
「時間がない、本題に入りましょう。チョンチーム長が残した『南山P』の実体、あなたが持っていますね？」
恐怖が彼女を圧倒し、ソヒは後ずさりし始めた。
「知りません！ 私はただ、チーム長に言われた通りに校正をしていただけです。あの人たちが……チーム長をどうしたか、あなたも見たでしょう！」
彼女は爆発するように叫んだ。その声には怒りと悲しみが入り混じっていた。
「あなたのせいよ！ チーム長があなたを信じたから死んだの！ スアちゃんにはまだパパがいたけど、私は？ 私が死んだら、療養所にいる母と大学生の弟はどうなるの？ 『正義』のために、私の家族まで捨てろと言うんですか！」
ユンジェは答えることができなかった。彼女の叫びは、否定し得ない真実だった。
その瞬間、ユンジェは膝をついた。
「申し訳ない。チョンチーム長を守れなかったことも、あなたをこの危険の中に置き去りにしたことも、すべて私の責任です」
ユンジェはポケットから、チェ・ジンヒョクの指が痙攣している映像を見せた。
「ですが、見てください。怪物さえも恐怖に震えさせる者たちがいます。あなたが沈黙したからといって、彼らがあなたを生かしておく保証はありません。本当に生きたいのなら、隠れるのではなく戦うべきです。チョンチーム長がそうされたように」
その時、録音室の外から鋭いノックの音が響いた。
コン、コン、コン。
「ハン・ソヒ代理、中にいるのか？ 開けろ」
扉が開き、保安チームの職員が入ってきた。彼の重い軍靴の音が静寂を破り、録音室の中に鳴り響いた。
「何をしている？ 一人か？」
職員の視線がスタジオの隅々をなめた。ソヒは背中に冷や汗が流れるのを感じながら、必死に表情を管理した。収納棚の方に視線が向けば、すべてが終わりだ。
「はい……チーム長が進めていたプロジェクトが止まっていたので……少し練習してみようかと思いまして」
職員は答えず、ゆっくりと歩を進めた。彼は無表情にミキシングコンソールを通り過ぎ、ユンジェが身を隠している収納棚のすぐ前で足を止めた。
調整室の照明を受けた職員の影が、収納棚の扉の隙間を黒く塗りつぶした。ソヒの視界が白く染まっていく。
職員の手がポケットから出て、収納棚の取っ手へと伸びようとしたその刹那――。
「あの……今から録音に入ってもいいでしょうか？ サンプルを一つだけ録って、すぐに出ようと思っているんです」
ソヒが焦ったようにマイクを掴んで話し始めた。
スピーカーを通じて増幅された彼女の声が狭い録音室内に響き、職員の動きが止まってソヒを向いた。
「……」
一瞬、息の詰まるような沈黙が流れた。職員は疑わしげな目つきで収納棚をもう一度見つめた後、やがて背を向けた。
「10分後には出ろ。地下2階は業務時間外の立ち入りは禁止だ」
「はい、承知いたしました」
ガチャリと扉が閉まり、遠ざかる足音が聞こえなくなるまで、ソヒは呼吸をすることができなかった。
彼女は荒い息を吐きながら、社員証の裏に隠されていたマイクロSDカードを取り出した。
「これは『第2段階』です。AS全体のシステム設計図……南山Pが誰なのか、誰がどれだけの持ち分を持っているのか、すべてが収められています。お願いです……チーム長の死を無駄にしないでください」
ユンジェは、チョン・ウジンが命と引き換えにした最後の武器を受け取った。
「約束します。チョンチーム長の第2段階作戦、私が完遂させます」
［16:00:00］
臨時隠れ家。B-07の指先からデータが溢れ出した。
［Project: Power - 管理者選抜および事後処理指針］
「検事さん、『南山P』は人物ではありませんでした。**Provider**だったのです」
権力を提供し、再び回収する者たちの集まり。名簿には元国情院次長、検察総長、大企業会長など、大韓民国を動かす巨物たちが名を連ねていた。
「五番目の毒薬の成分は、『不信』だ」
ユンジェの口元に、冷酷な笑みが浮かんだ。
「この中で、チェ・ジンヒョクの上昇を最も快く思わない『ナンバー2』を探してくれ。飼い主が飼い犬を疑い始めた時、真の狩りが始まるのだから」
窓の外では夕日が沈もうとしていた。
D-83。今、逆転の幕が再び上がった。
最後までお読みいただき、ありがとうございます。
ついに明かされた「南山P」の正体。それは一人の人間ではなく、権力の供給者たちのカルテル「プロバイダー」でした。
ユンジェが手にした次なる一手は、組織を内側から食い破る「不信」という名の毒薬。
飼い主である彼らに、急成長するチェ・ジンヒョクという名の猟犬をどう「狂犬」に見せかけるのか。
次回の第42話では、権力者たちの醜い内部分裂と、ユンジェの冷徹な知略が描かれます。
明日もまた、午前7時にお会いしましょう。
