第5話 王女と名乗らない少女
朝の畑で、見知らぬ少女に出会った。
「……誰ですか？」
思わず、そう口にしていた。
銀色に近い金髪を後ろで束ね、質素な旅装に身を包んでいる。
だが、どう見ても“普通の旅人”には見えない。
「ご、ごめんなさい！」
少女は慌てて振り返った。
「勝手に畑に入ってしまって……その、植物が好きで……」
（怪しい）
言い訳が下手すぎる。
「この村に、何の用ですか？」
「休養です！」
即答だった。
ますます怪しい。
「……鑑定しても？」
「だ、だめです！！」
早すぎる拒否。
確信した。
（身分高いな）
俺は表情に出さず、軽く鑑定をかける。
《身分：王族》
《魔力適性：S》
《統率値：極高》
《将来性：女王級》
（……女王級？）
冗談だろ。
俺は深呼吸して、何も知らない顔をした。
「元気そうですね」
「えっ？ は、はい！」
明らかにホッとしている。
⸻
昼、村長の家で食事をしていると、その少女も同席していた。
「偶然なんですが、ご一緒しても？」
偶然なわけがない。
「どうぞ」
「ありがとうございます！」
礼儀は完璧。
（教育受けすぎだろ……）
「お名前は？」
「……セ、セラです」
遅い。
絶対考えた。
「セラさんは、どこから？」
「えっと……王都、の……近くです！」
ほぼ答えている。
俺はもう突っ込むのを諦めた。
⸻
食後、俺はセラと村を歩いた。
「この村、すごく変わりましたね」
「そうですか？」
「はい。来る前の報告と全然違います」
（報告……）
やっぱり調査目的か。
「全部、あなたのおかげですよね？」
「違います」
即答。
「俺は何もしてません」
「でも……」
セラは苗木を見る。
「この木……おかしいです」
鋭い。
「……ただの木です」
「嘘ですね」
即返し。
俺は観念した。
「……王族でしょ」
セラは固まった。
「ど、どうして……」
「雰囲気です」
半分嘘だ。
「……私は、第三王女セシリアです」
やっぱり。
（面倒の塊が来た……）
⸻
夕方、畑の前で二人並ぶ。
「王国は、あなたを重要視しています」
セシリアは真剣な顔で言う。
「この村の変化は、異常です」
「……放っておいてください」
「できません」
即答だった。
「あなたは、国の未来を左右する存在です」
俺は空を見る。
赤く染まる雲が流れていく。
「俺は、静かに暮らしたいだけです」
「それが、許されない力です」
厳しい言葉だった。
でも、否定できない。
苗木を鑑定する。
《成長段階：第二層》
《影響範囲：拡大中》
《安定度：低》
（……まだ不安定か）
「ねえ、レインさん」
セシリアが言う。
「王城に、来てくれませんか？」
「……嫌です」
即答。
「即答！？」
「面倒なので」
本音だ。
セシリアはしばらく黙っていたが、やがて小さく笑った。
「……やっぱり、噂通りですね」
「噂？」
「“扱えない天才”」
余計なお世話だ。
⸻
夜、小屋に戻って俺は考える。
王国。
王女。
招待。
全部、面倒だ。
だが同時に、分かっている。
もう、この村は隠せない。
（スローライフ……遠いな）
苗木は、月明かりの下で静かに光っていた。
まるで、これからの騒動を予告するように。
