第2話 静かな村で、静かじゃない鑑定結果
村長バルドに案内され、俺は村を一通り歩いて回った。
家はどれも古く、壁にはひびが入り、屋根の一部が崩れている家も少なくない。
道は舗装されておらず、雨が降ればぬかるみになるだろう。
「……思ってたより、厳しいな」
思わず本音が漏れる。
「まあな」
村長は苦笑した。
「若いもんは、みんな街に出ちまう。
残るのは、年寄りと子どもばかりだ」
それはつまり――
労働力不足で、未来がない村ということだ。
（よく、今まで潰れなかったな……）
「作物も、あまり育たないんですか？」
「ああ。土が痩せてる。
肥料も買えんしな」
俺はしゃがみ込み、土を手ですくった。
見た目は普通だ。
だが、なぜか微かに温かい。
（……？）
違和感を覚え、俺は小声で呟いた。
「鑑定」
《土壌適性：極高》
《魔力循環率：異常値》
《現状評価：未活用》
「…………」
俺は、無言で土を戻した。
（ちょっと待て）
極高？ 異常値？
こんな土地なら、本来は王都の農園クラスだ。
「どうしました？」
「い、いえ……なんでも」
今は言わない方がいい。
下手に騒げば、余計な問題を呼ぶ。
次に、古い井戸を覗いた。
《水質純度：最高級》
《回復補正：微》
（回復補正……？）
飲み水に回復効果がつく井戸なんて、聞いたことがない。
さらに倉庫の古い農具。
《素材強度：Aランク相当》
（なんでだよ……）
普通の村のはずなのに、
全部が妙に“当たり”すぎる。
まるで――
（最初から、仕組まれてたみたいだ）
嫌な予感が、背中を這う。
午後、例の苗木の前に来た。
やはり、目が離せない。
「この木、本当に抜く予定なんですか？」
「そうだねえ。場所も取るし」
老婆は肩をすくめた。
俺はもう一度、鑑定した。
《成長率：測定不能》
《潜在価値：世界規模》
《環境条件：未達》
やはり変わらない。
（環境条件……か）
つまり、必要な“何か”が足りない。
水か。土か。魔力か。
――それとも、人か。
「……俺が、世話してもいいですか？」
「好きにしな」
軽い返事だった。
その夜、俺は小屋で紙にメモを書いていた。
・土壌：異常
・水質：異常
・苗木：規格外
・村人：全員素直
「……揃いすぎだろ」
偶然にしては、できすぎている。
（ここ、本当に“辺境の貧村”か？）
スローライフのつもりで来た場所が、
実は“宝の山”だった可能性。
考えれば考えるほど、頭が痛くなる。
「……まあ、いいか」
俺はベッドに倒れ込んだ。
面倒なことは考えない。
静かに暮らす。
畑を耕す。
余計なことはしない。
そう決めたはずなのに――
俺の鑑定だけが、
それを全力で否定してくる。
「……絶対、平穏にならないな。これ」
小さく呟いて、目を閉じた。
