異世界小動物（かわいい）
翌日の放課後。
ユウは、またしても捕まっていた。
「神名くん！ 今日こそ本物！」
開口一番、うきが宣言。
その後ろで、まひるが満面の笑みを浮かべる。
「昨日のは準備運動。今回はガチ」
「……お前らさぁ」
ため息をつく間もなく、左右から「「ほら行く！」」と腕を引っ張られる。
目標は――うさぎ小屋。
「七不思議その二、“飼育小屋の怪物”！」
「この学園、実は“怪物”を保護してるって噂あるの。こっそり！」
「保護って、それニュース案件だろ」
「だから確認するの！」
うきは得意げに胸を張る。
「先生の机の上に“予備鍵”って札付きで置いてあったんだよね。これはもう運命でしょ」
「それ、ただの犯罪の前兆だろ」
「連帯責任ね♡」
銀色の鍵をひらひらと掲げるうきに、ユウは頭を抱えた。
飼育棟は夕暮れに染まっていた。
金網越しに並ぶ木箱、藁の匂い、耳をぴくぴく動かす白い影。
うさぎたちは三人に気づくと、一斉にぴょんと跳ねた。
「ね、普通にうさぎしかいないじゃん」
「おかしいなぁ……昨日のSNSには“目撃者あり”って書いてたのに」
「どうせまとめサイトのネタだろ」
まひるがしゃがみ込み、ケージの隅を覗き込む。
「……あ」
「どうした？」
「ほら、あそこ。いじめられてる……？」
視線の先に、小さな影。
うさぎたちに囲まれ、毛を逆立てて震えている。
猫より少し小さく、背中に淡く光るひれのようなもの。
目は金色に輝き、しっぽの先で光が瞬いていた。
「……なにこれ」
「……やば」
そして――。
「「かわいすぎーーーーーー！！！」」
二人の絶叫が、夕暮れの飼育棟に響いた。
「なにこれ！ やばい！ 語彙力なくなるくらいかわいい！」
「ねぇうき見て！ 目が！ 目がうるうるしてる！」
「魔法少女の使い魔みたい！ ふわふわしてそう！」
金網に張り付いて騒ぐ二人に、ユウは思わず数歩後ずさる。
「いや、確かに可愛いけどさ……これ、どう見てもヤバいやつだろ」
「飼う！」
「は？」
「飼う！ 私が育てる！ 絶対連れて帰る！」
「いいね！ 名前どうする？ “キララ”とか“ギャラクシー”とか！」
「待て待て待て！ ダメだ！ 即答でダメだ！」
「なんでよ！ こんなかわいいのに！ 見てよこの目！」
「未知の生物だぞ！？ 感染症とかどうすんだよ！ それにこれ、たぶんアーヴェリス（異世界）の生き物だろ！」
まひるは唇を尖らせ、涙目でその小動物を見つめる。
「……でも、このままじゃ……うさぎさんたちにいじめられて、死んじゃうかも」
「……かわいそう」
うきも、さっきまでのテンションがすっと消えていた。
「……だから、報告するんだろ」
ユウは少し柔らかい声で言う。
「ちゃんと“保護”してもらうために。そっちのほうが安全だ」
うきは渋々スマホを取り出し、市の異生物対応窓口に連絡した。
職員が到着するまでの間、小さな生き物は藁の上で丸くなり、不安そうに「きゅぅ……」と鳴いて、光を弱めていった。
まひるはずっとしゃがみこんだまま、金網越しに「大丈夫だよ」「怖くないよ」と話しかけ続けていた。
その夜、SNSの片隅で新しいタグが生まれる。
#第二の七不思議 #光るウサギの守護精霊
――こうして、一つの七不思議は“解決”した。
けれど誰も知らなかった。
あの小さな生き物が、後に“融合災区”の境界で初めて観測される“境界種”の一体だったことを。
