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第33章　新舞台

彼女と仲直りを果たした僕は、そのまま家の中へ招かれた。

「その様子じゃとうまく行ったようだの。」

「お陰様で。なんとお礼を言っていいのか。」

「まぁ、勘じゃったしな。」

「へ？」

「おじいちゃん、また直感で人つれてきたの！？」

「前例あるの！？」

なんだかとんでもない人だったが、彼女のおじいさんは優しい人だった。彼女は僕の横で楽しそうに微笑んでいる。子どもたちはおみやげのお菓子に舌鼓をうちながら、おじいさんの周りを囲んでいる。

「戻るのか、帝都へ。」

「そうですね・・・。」

「おにいちゃんもここにいたらいいのにー！」

「帝都みたいに華やかじゃないけどここも楽しーよー！」

子どもたちが僕の方に視線を向ける。それもいい。彼女と彼女が生まれ育ったこの村で生活するのも悪くない。

それでも僕は。

「帝都にやり残したことがあるんです。仲間を、舞台を、僕は捨てたままにしておけない。」

「活動写真を撮るのか？」

「復興の一環として。」

まだ帝都は荒れた状態だ。裏通りではきっとよろしくないことも起きている。それでも僕は帝都に戻ると決めていた。

「彼女はここに置いていきます。」

「なんでっ！」

横で聞いていた彼女が焦ったように声を上げる。

僕はそれに優しく微笑んだ。

「って言ったら君はついてくるって言うだろう？」

「当たり前じゃあないか。」

「おじいさん。」

「ちょっと待ってなさい。」

おじいさんはそう言うと奥の部屋へ少しの間こもっていた。やがて目当てのものを見つけたのかゴソゴソと出てきた。

「わしの名刺じゃ。困ったら渡すといい。」

その日のうちに帝都行きの汽車に乗り、僕と彼女は村をあとにした。

「ほんとについてきて良かったのかい？」

「野暮なこと聞くんじゃないさね。」

「ふふふ。」

「あはは。」

汽車は夜の中を進んでいく。

執筆:ネクタイ