動物を買おう！ ３
何度か街と家を往復して、買った動物を全員運び終えると、私はその子達の世話に取りかかった。
エサ箱にエサを入れ、ブラシをかけ、放牧する。
「さてと……最後に、ウルに牛乳貰おうかな」
新たに買った子達の名前は、モオがウル、メエがエル、ラピがララ、フエがアルだ。
私は銀の容器を手に放牧スペースにいるウルの元へ向かった。
「ウル、寛いでる所悪いけど、ちょっと搾らせてね」
「モオ～？」
……ん？
今のウルの返事、なんか疑問形だった？
気のせい……？
……まあ、いいか、じっとしてくれてるし、とにかく搾っちゃおう。
私は容器をウルの下に置き、乳を搾った。
けれど。
「あれ……？ ……出ない……」
え、何で？
モモの時は、すぐに出たのに。
私はもう一度ウルの乳を搾る。
「……やっぱり出ない。え？ え？ 何で？」
「そりゃあ、そのままじゃあ出ませんよ」
「へっ！？ ……って！ 突然現れて声かけるのいい加減やめなさいよ！ 馬鹿天使！」
私は突然聞こえた声に一瞬驚き、けれどすぐにそれが誰かを理解して、振り返った。
「あ、すみません。こんにちは華原さん。お久しぶりです」
「……こんにちは。それで、今日は何の用？」
「はい。華原さんが新しく動物を、それもモオを買われたようなので、お邪魔しました」
「……何で、私がモオを買うと来るのよ？」
「え？ それはもちろん、乳が出るようにする為ですよ」
「……へ？」
乳が、出るように、する為？
「あれ？ 先輩から聞いてませんか？ 子供を産んでもいないモオはそのままでは乳は出ません」
「えっ！？ ……で、でも、モモのは出てるじゃない！？」
「はい。先輩が出るように魔法をかけましたから」
「え」
「でも、先輩は今日お忙しくて、もう少ししないと手が空かないので、代わりに僕がやりますね」
「え……えっっ！！ ちょ、ちょっと、待って！ やめて！ あんたがやって、もしまた何か失敗したらどうするの！？ ラクロさんが今日忙しいなら、明日でいい！！ 明日ラクロさんにやって貰うから、あんたはやらなくていい！！」
「はは、何言ってるんです、大丈夫ですよ！ 僕だって成長してるんですから！ さ、魔法をかけますよ！」
「い、いいってば！ やめて！！」
「大丈夫ですって！ それっ、母体変化！」
「ちょっ……！」
馬鹿天使が魔法を唱えると、ウルの体を光が包んだ。
そして。
「モッ……モオ～～～！！」
「えっ？」
「ウル！？ ……あっ！？」
ウルが鳴き声を上げると、搾ってもいないウルの乳から、牛乳が勢いよく噴射した。
「……あ、あれ……！？」
「ちょっ、何よこれ！？ 止めなさいよ馬鹿天使！」
「……ええと……」
「モオッ、モオ～～～！！」
「え、ウル……？ ……え！ ちょ、ちょっと！？ ウル苦しがってない！？」
「モオ！ モオ～～～！！」
やっぱり苦しがってる！！
下を見れば、噴射し続ける牛乳。
「ね、ねえ……ねえ！ これ、止めて！ 止めてよ馬鹿天使！！」
「う、あ、あの……せ、先輩、呼んで来ます！！」
そう言うと、馬鹿天使の姿は消えた。
「えっ！ ちょっと！！ 馬鹿天使！！」
「モオ！ モオ！ モオ～～～！」
苦しみ続けるウルと、噴射し続ける牛乳。
一人残された私は、凄まじい恐怖と後悔に襲われる。
「ごめん……ごめんねウル。私がちゃんと、あの馬鹿を止めなかったから……！！ ごめんね……！！」
苦しみ続けるウルを前に何もできず、私はただウルを抱きしめて、泣いた。
「華原さん！」
どれくらい経っただろうか、慌てたような声で私を呼ぶ声に、振り返った。
「……ラクロさん……ラクロさんっ！！ 助けて！！ 助けて下さい！！ ウルが、ウルが！！」
ウルはもう立っている事ができずに、横向きに倒れている。
「……チッ……！」
私とウルを見たラクロさんは、見るからに苦々しい顔で、舌打ちした。
「華原さん、そこをどいて下さい。すぐに噴射を止めて、治療します」
「は、はい……！！ よろしくお願いします！！」
私が急いで場所を譲ると、ラクロさんはウルの体に両手を当てた。
「流出停止。回復」
ラクロさんが魔法を唱えると、噴射し続けていた牛乳がピタリと止まり、次いでウルの体が光に包まれた。
「ラ、ラクロさん……大丈夫、ですよね？ ウル、大丈夫ですよね！？」
「ええ。必ず、助けます」
「！ ……あ……！」
その言葉を聞くと、足の力が抜け、私はへなへなとその場に崩れ落ちた。
……よ、良かった……ラクロさんがそう言ってくれるなら、きっとウルは大丈夫だ……。
「……あの……華原さん、大丈夫ですか……？」
私がほっと胸を撫で下ろすと、後ろから、控えめな小さな声がかかった。
馬鹿天使の声だ。
私の中に怒りがわき上がる。
「……絶対、許さないから」
私は振り向かずに、それだけ口にした。
「う……。ご、ごめんなさい……。……僕、なんとか、貴女の役に、立ちたくて……」
「…………」
「……華原さん……？ ……あの……」
「……終わりました。もう大丈夫です」
「！！」
「しかし今日は安静にしたほうがいいでしょう。このまま動物小屋に移動させます」
ラクロさんがそう告げると、ウルの姿が消える。
魔法で移動させたんだろう。
「は、はい、わかりました！ ……ありがとうございます、ラクロさん！！ 本当に、ありがとうございます！！」
私は地面に手をつき、何度もラクロさんに頭を下げた。
「お礼を言う必要はありません。ルークが、本当に申し訳ない事を致しました」
ラクロさんは、振り返って私を見ると、手を差し出した。
「……あんな状態のモオの前に一人残されて、怖かったでしょう。……立てますか？ 華原さん」
「……あ……っっ」
ラクロさんの言葉でさっきの恐怖を思い出し、安堵した事で止まっていた涙が、また溢れ出した。
ラクロさんは痛ましげに表情を歪め、遠慮がちに私を抱きしめて、背中を撫でてくれる。
その優しさが染みて、後から後から、更に涙が流れ落ちる。
「うっ……うわああああん！！」
私はラクロさんの胸にすがって、顔を埋め、声を上げて泣き出した。
だから、私は気がつかなかった。
ラクロさんが、怒りに満ちた目で、馬鹿天使を睨み付けていたことに。
