街へ行こう！ ５
店主さんの説明を聞きながら、順にガラスケースの前を移動して行く。
時折、女の子が店主さんより早く説明する。
将来有望な跡取り娘のようだ。
ああ、それにしても本当にどの子も可愛い。
どうしようかなぁ……。
私は絶え間なく顔を動かし、ガラスケースの中のウォン達を見る。
しかし、次のガラスケースを見た瞬間、私の顔の動きはピタリと止まった。
な……っ、何この子、めちゃめちゃ可愛い！！
「おや、その子が気に入ったかい？ その子はマーニラっていう種の子だよ」
私の動きが止まったのを見て、店主さんがガラスケースを開けた。
ガラスケースからマーニラを出し、私に差し出す。
「ほら、抱っこしてごらん」
「え、いいんですか？」
「ああ」
店主さんが頷いたのを見て、私はその子をそっと受け取り、腕の中に抱く。
うわぁ……ふわっふわだぁ。
「マーニラは、小型ウォンだな。丸みを帯びた三角形の耳と、夜空のような深い青い毛、まあるいつぶらな瞳が特徴だ。かなり人気が高い。……ただ、この子は毛色が背中とお腹の部分で何故か違うから、ずいぶん長く売れ残っててな」
「え？ こんなに可愛いのに！？」
「マーニラは、普通全身青い体毛だからな。だから最初、この子は珍しいから、すぐに売れるかと思ったんだが……何だかマーニラらしくない、と敬遠されてなぁ」
「全身青い体毛が普通……」
ならこの子は、確かに珍しいんだろう。
鼻の頭から目の上、耳、背中に尻尾と足までは、青い毛。
けど目と鼻の下から口、胸、お腹までが、白い毛になっている。
でも、それも含めて。
「……凄く可愛いと、思うけどなぁ」
「そうか。……なら、お嬢ちゃんがその子を買ってくれると助かるんだが。色の違いを気にせず可愛いと言ってくれる人に飼われたほうが、この子も幸せだしな」
「あ……」
……どうしよう。
私はどういうウォンがいいかを決めて帰って、ラクロさんからウォンを貰う為にここに来た。
でも私……この子がいい。
この体毛も含めて、凄く可愛いと思う。
この色が珍しいなら、ここまで可愛い子はこの子しかいないだろう。
ならやっぱり、この子がいいなぁ。
「あの……この子、おいくらですか？」
「ああ、10000マニーだよ。お嬢ちゃんがご両親を説得して絶対買ってくれるって言うなら、３日だけ販売ケースには出さないでおくが、どうする？」
「10000マニー……」
……それなら、買える。
買い物や宿代は、たくさんあった通常買い取りの品を売ったお金だけで足りた。
だから依頼品として売って手に入れたあの銀貨がまだ、そっくり残ってる。
帰りの馬車代もかかるし、この子買っちゃうときっと家に帰った時には、所持金は限りなく０に近くなると、思う。
でも、家に帰りさえすれば、またアイテム作れるから、それ売ればまたお金は手に入る。
……よし、買おう！
ラクロさんには事情を話して、ウォンはいいって、断ろう。
マーニラという種じゃなく、この子が欲しくなったんだから、仕方ない。
「あのっ！ この子くださ」
「クレハ、ここにいたのか」
「えっ？」
店主さんを見上げ、買い取りを伝えようとした所で、突然名前を呼ばれた。
振り返ると、なんとそこには。
「……え。ええ！？ ラふがっ」
ラクロさん、と呼ぼうとしたら、何故かラクロさんが腕を伸ばして口を塞いだ。
「探したぞ。そろそろ帰ろう。もうすぐ馬車が出る時間だ」
え、馬車？
あっ、そっか、しまった。
発車時刻確認してなかった。
もうすぐ出るなら、急がないと。
私はラクロさんの手を口から外した。
「あの、この子ください！ 買って帰ります！」
「……えっ？ ……買って帰る、って。いや、お嬢ちゃん？ ご両親はいいって言ってくれてるのかい？ ご両親の許可を得ずに買うのは……それに、お金はあるのかい？ 10000マニーだよ？」
「大丈夫です！ ありま」
「ああ、ご心配なく。俺がこの子の親代わりなんです。……クレハ、このウォンが欲しいんだな？ なら約束通り、俺が買おう」
「えっ？」
「10000マニーですね？ どうぞ、お受け取りを」
そう言って、ラクロさんは銀貨を１枚店主さんに差し出した。
「あ……そ、そうなんですか？ なら、はい。お買い上げ、ありがとうございます」
店主さんはラクロさんと私を交互に見たあと、ラクロさんから代金を受け取った。
「クレハ、これでその子はクレハの弟だぞ」
「そうですね。良かったなお嬢ちゃん！ 毎度あり！ 可愛がってやってくれな！」
「あ、はい。……それじゃ、ラ……お、お兄ちゃん？ 行きま……行こっか！」
どうやらラクロさんは今、私の親代わりの兄、という設定のようなので、話し方はこれでいいはず。
「ああ」
「あっ、待ってクレハちゃん！」
「え？」
ラクロさんと一緒に出口に向かおうとしたら、女の子に声をかけられた。
「私、アージュっていうの！ 良かったらまた来てね！ 今度は一緒に遊ぼうよ！」
「え。……あ……！ う、うん！ あ、私、クレハ！ よろしくね！」
「うん、よろしく！」
「へえ、友達ができたのか。良かったなクレハ」
「はい！」
どうやら無事、友達をGETできたみたい！
これで街に来た目的は無事全部達成だ！
やったね！
「さて、華原さん。そのウォンは私が預かります」
「え？」
動物屋を出ると、ラクロさんは私の腕にいるウォンを取り上げた。
あ、口調が元に戻ってる。
「馬車は基本、動物連れは嫌がられます。大人しい小型動物なら、断られはしませんが…このウォンは、私が貴女の家に送っておきます」
「あ、なるほど。わかりました。お願いします」
「はい」
「それから……ありがとうございました、ラクロさん。わざわざ来て下さるなんて、思いませんでした」
「いえ、ウォンについては、約束ですから。……手配の為に、動物屋に着いただろう貴女の様子を見る事にして正解でした。まさか、ご自分で購入しようとなさるとは、少々予想外でした」
「あ……ごめんなさい。でも、どうしてもその子が良かったから」
「構いませんが……あの店主は３日は待つと言っていたのですから、買うという確約だけして帰り、私にその旨を知らせて下されば、今と同じ結果になったのですよ？」
「……あっ。……て、え？ あのっ、もしかして、モオとかメエとかコッコとかも、ラクロさんが買ったんですか！？」
「……何を言っているんです、当然でしょう？」
え……！
それって、私、ラクロさんにとんでもない散財させてたって事だよ！？
だってあの動物屋では、モオもメエもコッコも、ウォンより高い値段ついてたよ！？
「ご、ごめんなさい！ ラクロさん、貯金大丈夫ですか……！？」
「……は？」
慌ててそう言うと、ラクロさんはきょとんとした。
え、何その顔……？
「……ぶっ！ ははっ！」
「へ？」
え、今度は笑いだしたよ？
何で？
あ、でも、笑うラクロさんて初めて見たかも。
「ははは……っ。……し、失礼しました。ですが、大丈夫ですよ。これは約束事項ですし、貴女が気にする必要はありません」
「え、でも」
「それに。私はこれでも上級天使なので、人間で言うところの、高給取りなのですよ。かなりのね」
「えっ。……あ、そうなんですか」
「ええ。ですから、貯金……っぷ。……失礼。……貯金……は、大丈夫です」
「はあ……」
……大丈夫ならいいけど、それを肩を震わせて告げるのはどうしてですか？
「……さて、そろそろ馬車待合所へ行って下さい。本当に馬車が出てしまいます」
「あっ、はい。……それじゃ、ウォン、お願いします」
「はい。……ああそれと、ルークですが。手紙に書いた通りシメてはおきましたが、貴女が許せないと判断したなら、更にシメて構いませんから」
「……へ？」
「それでは家への道中、お気をつけて。失礼します」
「え、ちょっ……ラクロさん！？」
私は慌てて呼び止めたが、ラクロさんの姿は消えてしまった。
……ど、どういう事？
私が許せないと判断したら、あの馬鹿天使を更にシメて構わない？
ほ、本当に、何したの、あの馬鹿天使？
「……家……家に、帰ろう。一刻も早く」
何だか、物凄く嫌な予感がする。
