吾輩はクローバーである。
僕は猫である。
名前はもう決まっている。
名前は決まったのは、1年前だ。
それまでずっと外で生活をしていた。
僕が目を開いた時には外にいて、母親と3匹の兄弟と暮らしていた。
ある日突然母親がいなくなり、そこから兄弟も一匹ずつ消えていった。
どこかに連れ去られたのか、食べられたのか、どちらにしてもここは危険だ。
最後に残った僕は住み慣れた場所を離れ、少し遠くの町まで歩いて行った。
猫の世界は新参者に厳しい。
様々な猫と喧嘩し、食べ物を奪い合った。
寒い冬は特に辛かった。町で止まった車を見かけては、下へもぐりこんで暖をとった。
いつ死ぬかわからないそんな生活が続いていた。
そんな日々から救ってくれたのが、奈々ちゃんだ。
寒さも和らぎ、木々が新しい芽を出し始めたころ、魚屋から食べ物をもらって大きくなったお腹を抱えながら、僕は寝床へ向かっていた。
寝床は河川敷の電車が走る陸橋の下だ。
腹ごなしに河川敷でバッタを追いかけて転がっていると、ひょいと持ち上げられた。
「かわいい」
それが奈々ちゃんとの出会いだった。
バッタに夢中になりすぎて、背後の人間に気づかなかった。
人間は苦手だ。
やたら、にゃーにゃ―言ってきたり、追いかけてきたり、ヒドイ奴は蹴ってくることもある。
でもなぜか奈々ちゃんの匂いは優しくて、撫でられるとゴロゴロと鳴いてしまう。
「君は本当に可愛いなぁ…うちの子になっちゃう？」
奈々ちゃんはベッドの上に僕を乗せるとじっと顔を見てくる。
「これから一緒に暮らすわけだし、名前決めなきゃね～…。あれ？なんかついてる」
奈々ちゃんの手には緑の葉っぱが握られている。
四つに分かれた小さな葉っぱだ。
「これ、四葉のクローバーだよ。すごい！クローバーの中で四葉になるのは１万分の１の可能性なんだよ」
奈々ちゃんが、何やらすごく喜んでいるからこの葉っぱはいいものなんだろう。
「あなたの名前は、クローバーにする」
それから奈々ちゃんは、クローバーやらクロちゃんと僕を呼んでくるので、どうやら僕はクロとつく名前らしい。
それから奈々ちゃんは事あるごとに話かけてくれる。
学校のこと、友達のこと、今日の晩御飯のこと、何を言っているのかほとんどわからないけど、多分そんな話をしてくれている。
わからないながらも、この1年で人間の言葉をだいぶ覚えることができた。
言葉が少しわかるようになると、奈々ちゃんが自分に自信がない、ねがてぃぶであることがわかってきた。
奈々ちゃんは毎日大学というところに行って、勉強をしているらしい。
そこにはたくさん人がいて、そこで色々あるらしいのだ。
そのあたりは猫の社会と同じのようだ。
奈々ちゃんを励ますために、声をかけるが、奈々ちゃんには「にゃー」としか聞こえていないので、そばにいて、話を聞くことしかできない。
いつもそれが歯がゆくて仕方ない。
「クロ、舐めてくれるの？」
奈々ちゃんの手をペロペロと毛繕いしてあげると、奈々ちゃんはニコリと笑ってくれる。
その笑顔が僕の全てだ。
“奈々ちゃんの匂いがしない”
お昼寝から目覚めると、部屋の中は静かになっていた。
どうやら奈々ちゃんは大学へ出かけて行ったらしい。
そうなると、暇で仕方ない。
いつも奈々ちゃんのママさんが代わりに可愛がってくれる。
奈々ちゃんの部屋をでて、ママさんの膝の上に丸まる。
「本当に甘えん坊さんね」
（奈々ちゃんと同じ匂いがする）
暖かくて、穏やかで、幸せすぎるー
目を覚ますと、気づいたら夕方になっている。
ママさんと軽く遊んで過ごしているうちに、パパさんが帰ってきた。
パパさんとは何だか気が合わない。
パパさんは時より僕を呼んで頬ずりしてくるが、生まれて3年、人間でいうと28歳だ。
さすがにおっさんと頬ずりする気にはならない。
食卓からいい匂いがしてくる。今日はカレーらしい。
「もうすぐ奈々も大学卒業だな」
「そうね、本当にあっという間だったわ」
「就職したらこの家も出ていくんだろうな」
「そうなったら、このクロちゃんを息子としてかわいがっていくしかないわね」
奈々ちゃんがこの家を出ていく？
そんなの考えられない。
就職というやつのせいが原因らしい。
どんな奴か知らないが、就職を倒さねばならない。
その為に爪をしっかり研がねば。
気合を入れて詰めを研いでいると奈々ちゃんが帰ってきた。
いつもならまずはリビングに来てご飯を食べるはずなのに、何も食べずに部屋に引きこもってしまった。
2階の奈々ちゃんの部屋の前につくと、カリカリと扉を開けるように催促する。
奈々ちゃんは真っ赤な顔で扉を開けてくれる。
「くろぉぉ」
奈々ちゃんは僕を抱き上げるとベッドに潜り込んだ。
かなり息苦しいが、奈々ちゃんが泣いている以上耐えるしかない。
それにしても何があったのだろう。
しばらく経って、奈々ちゃんはベッドに座り直すと、私を膝に乗せた。
「あのね、今日アルバイトで颯太くんと一緒だったの。最初はすごく楽しくて、普通に話せたのに・・・途中でなんかどんな人がタイプみたいな話になって・・・動揺しちゃってお皿落として割るし、しかもホットコーヒーで思いっきり颯太くんにかけちゃって・・・」
話しながら涙がポロポロこぼれている。
いつものように舐めてみるも、今日は止まりそうにない。
毎回出てくるこの颯太という奴にいつも奈々ちゃんは振り回されているようだ。
そんな奴のこと気にしなくていいのに、と思うが、どれだけ伝えても奈々ちゃんにはニャーとしか聞こえない。
「颯太くんが火傷してたらどうしよう・・」
舐めとけきゃそんなもん治ると思うけど、奈々ちゃんにとっては重要な問題のようだ。
奈々ちゃんはその後も、どうしよう、どうしようと言いながら、疲れたのか眠ってしまった。
颯太という奴にどれほどの魅力があるのかしらないが、僕の方が絶対奈々ちゃんのことを知っているし、僕の方が絶対大事に思っている。
どうして私は猫なのだろう。
同じ人間ならば、もっと奈々ちゃんを支えられるのに。
“人間になりたい”
ニャーと一声なくと、奈々ちゃんの横で丸くなった。
朝起きた時、違和感を感じた。
手で顔を洗うが、どうも顔の感じも、手の感じも違う。
よく見ると、手が5本指だ。
というか、僕の自慢の毛がない。
体をみると、奈々ちゃんと同じ仕様になっている。
奈々ちゃんの部屋の姿見の前に立つと、人間の男が写っている。
（・・・人間になってる？！）
