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1 命令

「今日呼び出したのは他でもない、君に頼みがあるんだ。…というかほぼ命令だね」

そう話すのは、高校生…下手をすれば中学生にさえ見える童顔の人物。

朱色の髪を7、3に分け、黒いサスペンダーを肩に通している。顔には笑みを浮かべ、一見やわらかな雰囲気を纏っているが、その眼は殺戮者の如く冷淡であり、冷酷であった。

「今日は何の用ですか。首領」

声を発したのは、奥の目が見えないほど黒いサングラスをかけた、金髪の男。部屋の隅にあるローテーブルに、トランプタワーを構築していた。

「用ってほどでもないけどね…」

首領と呼ばれた人物は椅子に腰掛けた。

「敵組織に肩入れしたやつがいてね。そいつの食事に、私オリジナルの毒を仕込んだ。今頃もがき苦しんでいることだろう。君には、その死体を回収してきて欲しい」

首領は足を組み替えながら言った。

「組織の人間なら少しぐらい情をかければいいのに。それだから部下に信用されないんですよ」

「一言余計だ水無瀬くん」

ぱら、と音を立てて水無瀬が積み上げていたトランプタワーが崩れ、床に散乱した。だが、首領はそんなこと気にせず続けた。

「で、なんで水無瀬くんにそんな雑用を頼むのかというと…」

そう言って椅子から降りると、棚の引き出しから分厚い紙束を取り出し、水無瀬に渡した。

「何ですかこれ」

水無瀬は首を傾げた。

「毒殺したやつ…一条の功績だ。頭が回る人でね、水無瀬くんよりは少ないが、多大なる成果を出した優秀な人材だった」

「…あぁ、そういうことですか」

水無瀬は無表情のまま手をポンと叩いた。

「説明は最後まで聞いて欲しい…まぁ、必要ないか。そう、君の予想した通り、頭の回る一条は死んでも殺された相手に復讐するかもしれない。常日頃から家にトラップを仕掛けてたり…一条のことだ、地雷でも埋めてあるかもしれないね。」

首領はハハ，と笑った。

「それで、その危険な橋を僕に渡らせようという訳でしょう？」

「人聞きの悪い言い方はよくない。私は君を信頼し、その上で命令しているんだ。それに、このくらいの仕事君にとっては朝飯前だろ？」

にっこり笑うと、「命令だからな、最初から拒否権はない」と言った。

それを聞いて水無瀬はハァーと深いため息をついた。そして一息置いてから立ち上がり、出口のドアへと向かう。

「よろしく頼むよ」

そう言って首領は水瀬の背中を見送った。

サスペンダーという名前が思い出せなかったので、‘’肩にかけるベルト”と検索したら出てきました。