転生したら魔界の貴公子でした。

第五章 クレイジー・カイン

第五章　クレイジー・カイン

　私が二人の会話に聞き耳を立ててじっと見ていると、気になったのか、アベルが私の方を見た。

　「カイン、悪いんだが、宿《やど》の手配《てはい》をしてくれないか？支払いはこれで。」

　アベルがそう言って自分の革《かわ》の財布《さいふ》を寄越《よこ》して来た。私を小間使《こまつか》いのように追い払うつもりか。いいだろう。この男の方が王子との付き合いが長い。この場は私が身を引いてやる。

　「分かりました。」

　私は革財布《かわざいふ》を受け取ると、言われた通りに宿屋《やどや》の主人を探した。

　「すみません。部屋を借りたいんですけど、空いていますか？」

　私は入り口付近にいた宿屋《やどや》の主人らしき男に尋ねた。

　「お嬢《じょう》さん、俺はここの主人じゃないよ。主人はあっち。」

　男はそう言って階段から我々を見下ろすまだら模様《もよう》の猫をさした。

　「おや、お泊《とま》りのお客さんかい。見慣《みな》れない顔だにゃん。」

　猫はしゃべった。驚いてはいけない。ここは魔界。猫はしゃべるものだ。

　「旅の途中でして。開いているお部屋はありますか？」

　私がおずおずとそう尋ねると、猫は二本足で階段を下りて来た。こっちに来る！平常心《へいじょうしん》！平常心《へいじょうしん》！

　「俺はこの宿屋《やどや》クレイジー・キャットの主人、ブチだにゃん。部屋なら空きがある。でもタダでは泊まれねえ。」

　ブチはそう言った。近所の野良猫《のらねこ》にしか見えないのに偉《えら》そうだ。

　「お金ならあります。」

　私はそう言った。

　「チッチッチッ。金は食堂で稼いでいる。宿に泊めるかどうかは金じゃない。あんたがどれだけクレイジーな話を俺に聞かせられるかで決めるにゃん。」

　ブチは楽《たの》し気に言った。

　「クレイジーな話？」

　「そう。俺は頭のイカれた奴が大好きさ。だからクレイジーな話を聞かせてくれた奴だけ、泊めてやることにしている。」

　ブチはなぜか得意《とくい》げに言った。

　「そう言われましても・・・」

　困った。魔界の猫が訳分からないことを言って来た。二本足で歩くお前がクレイジーだと言いたいところだが、何かないだろうか。考えあぐねていると、私の後ろに誰かが立った。

　「クレイジーな話なら僕・・・いや、私ができる。」

　もたもたしている私を見かねて王子が助けに来た。

　「おや、そちらのお嬢さんが聞かせてくれるのかい？」

　女装《じょそう》した王子を見て、ブチが可愛らしいものを見るように言った。

　「ああ。どことは言えないが、とある国の王子の話しだ。」

　王子はニコッと笑った。ブチの心臓がキュンっと鳴るのが聞こえた。可愛いだろう。このフリフリのドレスにこの愛らしい顔はベストマッチだ。私の見立てに間違いはない。

　「話してみるにゃん。」

　ブチにそう促されて、王子が話し始めたのは聞き覚えのある話だった。

　「ある日、宰相《さいしょう》が謀反《むほん》を起こしました。」

　おっ、冒頭《ぼうとう》からパンチがきいているな。ってか自分のことを話すのか。

　「その時、王子はちょうど家庭教師と勉強中でした。その家庭教師というのが、絶世《ぜっせい》の美男子《びなんし》で、いつもすました顔をしてニコリとも笑わないので絶対零度《ぜったいれいど》と異名《いみょう》をとるほどでした。」

　カインってそんな感じのキャラだったんだ。まあこの顔なら愛想《あいそう》をふりまかなくても生きて行けるか。

　「しかし、その日に限って家庭教師は川に落ち、頭を打って記憶喪失《きおくそうしつ》になっていました。」

　「にゃんとまあ、運の悪い・・・」

　ブチがつぶやいた。話に入り込んでいるようだ。

　「そこへ王子を捕まえようと兵士が二人のもとへやってきました。すると、一緒にいた家庭教師が壺《つぼ》で兵士を撲殺《ぼくさつ》しました。」

　「にゃにゃっ！」

　「家庭教師は勝手に城の外につながる隠し通路を作っていて、そこから二人で城の外に逃げるのですが・・・城の工事を許可なく行うのは重罪《じゅうざい》です。王子は頭が痛い・・・」

　おっと、そうでしたか・・・。

　「馬で近くの町を目指し、険《けわ》しい山道を抜けるのですが、道中《どうちゅう》、兵士が追ってきて、それを家庭教師が底なし沼《ぬま》に誘《さそ》い込んで沈《しず》めたり、断崖絶壁《だんがいぜっぺき》を走り抜けて撒《ま》いたり、激流《げきりゅう》に突っ込んで泳《およ》いで対岸《たいがん》に渡ったり・・・馬が助けてといななくのを初めて聞く王子なのでした・・・」

　王子が悪夢を思い出すように語った。

　「その家庭教師ヤバいにゃあ。」

　ブチが言った。

　どこがヤバい？正当防衛《せいとうぼうえい》だ。しゃべるお前の方がヤバいだろう。

　「それで王子はどうなったにゃん？」

　「無事近くの町に辿《たど》り着き信頼できる家臣《かしん》に会えました。」

　王子はそう言ってアベルに視線を送った。

　「良かったにゃあ。そのサイコ家庭教師に連れまわされてバッド・エンドかと思ったにゃあ。」

　ブチがホッとして言った。サイコ家庭教師だと？失礼な猫め。

　「どう？私たちは泊まれるのかな？」

　王子がブチに尋ねた。

　「合格にゃあ。二階の部屋を好きに使っていいにゃあ。」

　ブチが満足気に言った。

　「お見事です。王子。」

　アベルがこちらにやって来て言った。

　「僕もなかなかやるだろ？」

　王子が得意げに言った。

　「ところで、その話の家庭教師とはもしかしてカインのことでしょうか？」

　アベルが恐る恐る尋ねた。

　「そうだ。」

　王子がそう答えると、アベルが悪魔を見るような目で私を見た。確かに吸血鬼ですけど、お互い魔族でしょうが。

　「カイン、私は警護《けいご》のために王子と同室《どうしつ》に泊《と》まります。君は隣の部屋で休むといい。」

　アベルが貼り付けたような爽《さわ》やかな笑顔で言った。こいつは私のことを信用していない。

　「王子のお世話なら私が・・・」

　「いえ、結構。」

　アベルがきっぱり言った。

　何だろうこの感じ。ゼロから企画して、根回《ねまわ》しして、仕事が軌道《きどう》に乗ったところで新人男性社員《しんじんだんせいしゃいん》にバトンタッチ。こいつはその時の男性社員と同じ顔をしている。表面上、礼儀正しくしているが、心の中では私を下に見ていて、当たり前のように手柄《てがら》を持って行く。

　冗談じゃない。命がけでここまで王子を守って連れてきたのは私だ。

　「王子に決めてもらいましょう。」

　私はアベルに言った。実績《じっせき》があるのは私だ。お前は身軽にここまで来ただろう。王子は私を選ぶはずだ。

　「いいでしょう。」

　アベルは受けて立った。

　「マリウス王子、私とカイン、どちらと同室《どうしつ》がいいですか？」

　アベルが王子に尋ねた。

　「え、ああ、どちらでもいいけど・・・じゃあ、アベル。」

　王子はアベルを選んだ。