第三十五章 カインの再就職
第三十五章 カインの再就職
次に目を覚ました時、世界がガラリと変わっていた。
「カイン様！」
「カイン！」」
「カイン！しっかりして！」
「カイン！起きてくれ！」
デネブとペルセウス、それからママさんとパパさんの声がした。
「うるさいですよ。」
そう注意しながら目を開けると、知っている面々《めんめん》がベッドの上に横たわる私を囲んでいた。
「カイン！」
パパさんが身を乗り出して来た。いつか見た光景だった。
「パパだよ！？分かるかい！？」
パニック気味にパパさんが言った。
「分かります。パパでしょう？」
「そうだよ！カイン！」
目をウルウルさせて私の手を握るパパさんを見て、育ての親なのだなあと思った。
「マーラから出て来てくれたんですね。ありがとうございます。」
パパさんがママさんを伴って拝領して間もない領地を放って来たということは私の容態は余程危険な状態だったんだろう。
倒れる直前に何が起きたのか覚えている。私はまんまとマリウス王子の罠にかかり、毒を飲まされた。記憶が確かならば王子自身も半分飲んでいたはずだ。
「マリウス王子は？」
私は尋ねた。
「マリウス王子は死んだよ。」
答えたのはペルセウスだった。
「え？」
「マリウス王子は毒を飲んですぐに死んだ。俺が部屋に踏み込んだ時にはもう息をしていなかった。」
ペルセウスがうつむいてそう言った。
「だって毒の半分は私が飲んだんだから、死ぬわけない。」
マリウス王子にはベゾアールがある。半分なら解毒できたはずだ。
「でも死んだんだ。」
ペルセウスが辛そうに言った。
「そんな！私、確認して来る！」
私はベッドから起き上がった。
「もう葬儀は終わった。マリウス王子は墓の中だ。カイン、お前は一か月近く寝ていたんだ。」
ペルセウスが諦めの悪い私に強い口調で言った。
「そんな・・・」
サラサラの黒髪に灰色の瞳。頭に牛の角を生やした生意気な口をきく私の王子様。死んだのか。
「まだ寝ていなさい。」
パパさんがそう言って私をベッドに戻した。私はおとなしく従った。マリウス王子が死んだのなら、私がやらなければならないことはなかった。
再び寝ついた私だったが、それから一時間もしないうちにまた起こされた。
「カイン様、起きて下さい。」
そう言って私の体を揺すったのはデネブだった。
「起きた。起きました。何ですか？」
私はベッドの上で目をこすりながらデネブに尋ねた。
「シリウス王子がお見えです。」
「え？何で？」
「カイン様が目を覚ましたと聞きつけてやって来たようです。」
美しいメイド姿のデネブが言った。そういえばデネブにはベテルギウスを人間界に送り届けるように頼んであった。ここにいるということは無事に任務を完了したということだろう。
「分かりました。着替えるので部屋の外に出てもらえますか？それから後でベテルギウスの件がどうなったのか報告して下さい。」
「はい。」
デネブはそう返事をすると静々《しずしず》と部屋から出て行った。
一人でベッドから起き上がって床の上に立った。吸血鬼の体と言えども弱っているらしく、立ち眩みがしてふらついた。デネブではなくて、本物の女のメイドが欲しいと心底思った。
何とか一人で着替えて階段を下りて行くと、リビングルームのソファーでシリウス王子と見覚えのある王子の側近がパパさんとママさんと談笑していた。全員目が笑っていなかった。
「シリウス王子、お待たせしました。」
私がそう言って登場すると、シリウス王子は首を長くして待っていたという様子で私に話しかけた。
「遅かったな。カイン。待ちくたびれたぞ。」
「申し訳ございません。」
こっちは病人だ。迷惑な王子め。
「まあいい。許そう。病み上がりだからな。今日来たのは他でもない。お前に仕事を与えてやろうと思ってな。」
シリウス王子は王子らしい尊大な態度で言った。
「仕事ですか？」
「マリウス王子が死んで、無職になっただろう？」
「まあ。」
無職といえば無職か。マリウス王子の家庭教師の仕事をまともにやっていた訳じゃないし、そんなに失業感はないんだよな。それにしてもシリウス王子は一か月経ってマリウス王子の死を完全に吹っ切ってるな。もともと仲のいい兄弟でもなかったか。
「俺が召し抱えてやるから、このハダルの下で働いてみないか？」
シリウス王子はそう言って隣に座っている男を見た。ハダルに角はなく、人間ぽかった。
「ハダルは昔から俺についている側近の一人だ。俊足を誇るケンタウルス族の出身で、俺の私兵の統括はこのハダルに任せている。武芸だけではなく、頭もキレる男だから自然と軍部以外の仕事も回ってくる。それでちょうど事務方の補佐を入れたいと思っていたところなんだ。」
シリウス王子はハダルのことをベタ褒めだった。それだけ信頼が厚いということなのだろう。
「シリウス王子、せっかくのお話ですが、体がまだ本調子ではないので考えさせて下さい。」
私はそう言った。マリウス王子の件がなければ喜んで受けていたと思う。私はわがままなマリウス王子振り回されるのにうんざりして、マリウス派からシリウス派に乗り換えたいと思っていたのだから。
「俺は構わないが、引き受けないというのであればアベルの一件の口添えはしないからな。」
シリウス王子はそう言った。何のことだろう？
「アベルの一件と言いますと？」
「お前の部下が、正確にはお前のメイドと思われるそこに立っている吸血鬼の女が、キグヌス族の一団を従えて、人間界との境を突破してアベルを連れ去ったという一件だ。この話は当然リゲル近衛兵隊長の耳にも入っている。城でリゲルと二人きりにならない方がいい。殺されるぞ。」
シリウス王子はデネブの方をチラリと見て言った。寝耳に水だ。デネブ、どうなっているの？私はデネブの方を見たが、デネブは動揺する様子もなく、まるで他人事のように、いつものようにすました顔で、美しい横顔を晒して立っていた。
私の勘が引き受けた方がいいと言っていた。
「お引き受けいたします。宜しくお願い致します。ハダル様、宜しくご指導、ご鞭撻のほどお願い致します。」
私は手のひらを返した。
「そうか。良い返事を聞けて良かった。」
シリウス王子は満足そうに言った。
「カイン、明日から出仕できるか？」
ハダルが口を開いた。
「できます。這ってでも行きます。」
私はやる気に満ち溢れる返事をした。すべては保身のため。
「では明朝私の執務室へ。」
ハダルは静かにそう言った。武人には珍しく物静かな男のようだ。
「承知致しました。」
私は新入社員並みに気合の入った返事をした。
