第二十九章 魔王毒殺の真相
第二十九章 魔王毒殺の真相
デネブのことは吸血鬼に化けさせて、使用人の振りをさせた。しばらく穏やかな二人暮らしを楽しんだが、ある朝、ボロボロになったペルセウスとご立腹のマリウス王子が玄関の前に立っていて、休息の日々は急に終わりを告げた。
「あのう、どちら様でしょうか？」
玄関で応対したデネブが戸惑うほどペルセウスはボロボロだった。
「カインの友人のペルセウスです。それから、こちらはマリウス王子。」
ペルセウスは傷だらけの顔で何事もなかったかのように普通に答えた。
「こちらへどうぞ。」
デネブはマリウス王子の名前を出されたら追い返すことはできないことくらい分かっていた。
「主人を呼んで参りますので、おかけになってお待ちください。」
二人をリビングに通すと、デネブが私の部屋にやって来た。
「カイン様、ペルセウスとマリウス王子がいらっしゃいました。どういたしましょう？」
デネブが私に尋ねた。『どういたしましょう？』の後に殺しときましょうか？とか言いそうだ。
「今、行きます。」
私は急いで階段を下りた。
「カイン！」
私の姿を見つけると、マリウス王子が声を上げて駆け寄って来た。ペルセウスはマリウス王子から惚れ薬とやらを取り上げてくれたのだろうか。私がペルセウスに視線を送ると、ペルセウスが小さな小瓶を掲げて見せた。どうやらやってくれたようだ。
私は警戒しながらもマリウス王子に挨拶をした。
「マリウス王子、お元気そうで何よりです。呼んで下さればお伺いしましたのに。」
「白々《しらじら》しい。ペルセウスから惚れ薬を取り上げるまで来るなと言われて、来なかったくせに。」
バレていた。
「そもそもカインは僕の家庭教師なんだ。職務放棄も大概にしろ。」
そういえばそうでした。
「返す言葉もありません。ところで、今日はどのようなご用事ですか？」
私は話を先に進めた。
「ああ、そのことなんだけど、ちょっとこっちに来てくれるか？」
ペルセウスが話に加わった。
「実はさ、惚れ薬っていうのは俺の勘違いだった。ごめん。」
「あ、そうだったの？」
さすがにそこまで魔界はファンタジックではなかったか。
「俺が惚れ薬だと勘違いしてたこれなんだけど、変身薬の解除薬だった。」
「変身薬の解除薬？」
ファンタジックワードが飛び出して来たな。
「人間が使うもので、変身薬を飲めば一時的に魔物の姿になるが、この解除薬を飲めばまた元の人間の姿に戻る。」
「へえ。」
マリウス王子は何でそんなもの買ったんだろう。まさか私の入れ替わりに気づいて！？人間ぽいって怪しんでるの！？いやいやでもこの体は吸血鬼だから。大丈夫、大丈夫。
「マリウス王子、どうしてこんなものを？」
私は恐る恐る尋ねた。
「解除薬をアベルに使いたいんだ。」
意外な答えが返って来た。
「どうしてアベルに？」
「何となくだけど、偽物じゃないかと思って。」
マリウス王子は馬鹿じゃない。子供で衝動的だけど元来、洞察力に優れた頭脳派だ。
「アベルが人間ではないかと疑っているんですか？」
「うん。」
「どうしてそう思うんです？」
「父上を毒殺しようとしたから。」
マリウス王子はそう言った。その場にいたペルセウスもデネブも凍り付いていたが、私は真犯人がアベルではないかと予想がついていたから驚きはしなかった。
「父上や僕はタウルス族、アベルはカプリコナス族、両種族ともにベゾアールという石が体内にあって毒に耐性があるんだ。結果、時間はかかったものの、父上は自浄作用で解毒しきって復活した。もし本気で父上を殺すつもりなら、毒殺は選ばない。だけどもし、アベルが偽物でベゾアールの解毒作用のことを知らなかったら、毒殺を選んでも不思議ではないのかなって。」
マリウス王子は淡々《たんたん》と言った。
確かに毒に耐性がある相手に毒殺は選ばない。タウルス族がベゾアールを体内に含んでいることはクラウスも知っていた。魔界では有名な話なのかもしれない。もし知らないならば、魔界の住人ではない。人間と考えてもおかしくはないか。
「マリウス王子、魔王が毒殺された日のこともう少し詳しくお聞かせいただけますか？」
ついに真実を知る時がやって来た。ペルセウスとデネブは息をのんでいた。
「カイン、その女、信用できるんだろうな？」
マリウス王子がデネブを見て言った。ペルセウスには何も言わないということは彼のことは信用しているのか。
「もちろん。」
私がそう言うとマリウス王子は話し始めた。
「あの日、カインがこっそり城にやって来たのを見たんだ。父上に告げ口するんだとピンと来た。それで護衛としてついていたアベルと一緒に父上の執務室に先回りして、暖炉に隠れて二人を待った。思った通りカインと父上が執務室に入って来たよ。カインは僕との会話の一部始終を報告した。僕が魔王暗殺を目論んでるって。」
マリウス王子の語気が強くなった。未だにカインが魔王に告げ口したことが許せないようだ。
「僕は耐えられなくって隠れていた暖炉から飛び出して行ったよ。そしたらアベルも出て来た。アベルは最初にカインの頭を陶器の皿で殴って、それから父上を羽交い絞めにして、無理矢理毒を食らわせた。二人共床に倒れて、父上はそのまま執務室に置いて来たけど、カインのことは城の外まで運んで川に捨てた。ドラキュラ公国に出張ってこられると困るからね。事故に見せかけたんだ。」
マリウス王子は何とも言えない暗い顔で言った。その状況で小さいのによくそこまで頭が回ったものだ。
「アベルは僕の護衛だし、僕が執務室に連れて行った。だからアベルのやったことは僕のやったこと。そう思ってたんだけど、アベルの様子がおかしいんだ。妙によそよそしかったり、僕の傍を離れたがったり。もしあのアベルが偽物で、僕のためにやったことじゃないなら、僕が庇うことないだろう？」
マリウス王子は悪魔らしい顔つきをして言った。
「仰る通りですね。もしそうならば、マリウス王子が庇う必要はありません。ではアベルが人間かどうか確かめましょう。」
私はそう言って小瓶に手を伸ばした。
「これを飲ませればいいんですね？」
「そうだけど、カインには無理じゃない？アベルとは体格差があり過ぎる。ペルセウスと僕でやる。」
マリウス王子が言った。無理矢理口に流し込む気満々じゃないか。
「考えがあるんです。私に任せてもらえませんか？」
私はマリウス王子にそう申し出た。
「いいけど。その解除薬はしょっちゅう出回ってるものじゃないんだ。失敗しないでよね。」
マリウス王子はそう言って小瓶を私に託した。
「はい。」
マリウス王子とペルセウスが帰って、屋敷にデネブと二人きりになると、デネブが心配そうに話しかけて来た。
「カイン様、本当に引き受けて宜しかったのでしょうか？」
「ああ、これですか？」
私は小瓶を掲げて言った。
「私で抑え込めるかどうか・・・殺せと言うご命令でしたらよほど簡単ですのに。」
デネブが言った。殺しちゃいかんよ。ってか手伝ってくれるつもりなのか。
「ねえ、デネブ。もしアベルが人間だったとして、一人で魔界に乗り込むと思いますか？」
「他にもいると？」
「私はそう睨んでます。それから裏にアベルを送り込んだ誰かがいて、それを手引きした者が身内にいるとも思ってます。そうでなければ近衛兵のアベルに化けられるはずがない。手引きした奴は魔王を狙っていたと見て間違いない。そんな大それたことをしたのは一体どこの誰なんでしょうね。」
私はリビングのソファーでくつろぎながらデネブに言った。
