第二十七章 飛んで来たコウモリ男
第二十七章 飛んで来たコウモリ男
お風呂から上がって着替えると、すぐにドラキュラ公国に使いを出した。クラウスと伯父のシュテファンに無事を知らせるためだ。金のペンダントも一緒に送り返そうかと思ったが、高価そうだったので盗まれたらいけないと思ってやめた。手元におくことでクラウスに気があるなんて誤解されたら嫌だなとは思いながら、自室の机の引き出しに入れておいた。
次は屋敷を出て城にあるマリウス王子の部屋に向かった。目的はもちろんアベルについて聞き出すことだ。どういう経緯でアベルが魔王を殺すことになったのかはっきりさせなくては。
「失礼いたします。カインです。」
そう扉に向かって声をかけると、ペルセウスが扉を開けた。やはり護衛についていたのは彼だったか。
「カイン、戻って来たんだな！」
ペルセウスが満面の笑みを浮かべて言った。
「うん。さっき戻って来た。」
私も自然と笑みがこぼれた。
「魔王が目覚めて、すぐにカインを連れ戻せって勅令を出したから、もうダメだと思ってたから、また会えて良かったよ。せっかく再会できたところなんだけど・・・カイン、悪いことは言わない。今すぐ逃げろ！」
ペルセウスが急に真顔になって声を落として言った。
「へ？」
「ペルセウス、早くカインを中に入れろ。」
ペルセウスの後ろからマリウス王子の声がした。
「マリウス王子の奴、この間、町に出たかと思ったら、何か怪しげな店で薬を入手してたんだ。どうやら惚れ薬らしい。」
「はあ！？」
そんなもの存在するの？魔界ってどんだけファンタジック！？
「いいから、カイン逃げろ！マリウス王子はお前に使うつもりだ。」
ペルセウスがそう言って、私を押し出した。
「え、でも・・・」
マリウス王子から話を聞かないとならないのに。
「俺がマリウス王子から惚れ薬を取り上げるまで、絶対来るなよ！？」
ペルセウスはそう言って扉を閉めた。扉の向こうからマリウス王子とペルセウスの言い争う声が聞こえた。
「今、カインが来ただろう！？何で追い返したんだ！？」
「来てない！カインじゃなかった！」
「嘘つくな！この吸血勇者め！」
「ひどいな。誰のせいだと思ってるんだよ！？」
「お前なんて日の光で焼き殺してやる！」
「うわあ、やめろ！何するんだ！？」
大丈夫か、ペルセウス・・・
マリウス王子に会えなかったので、仕方なく屋敷に戻ることにした。ローズレッドとマーガレットとも話し合わないとならないし、そちらから片づけるか。前にクラウスに言われた通り、あの屋敷はカインのもの。つまりは私のもの。取られたままにしておくわけにはいかない。そんなの本物のカインに申し訳なさすぎる。
城の階段を下っていると、シリウス王子を見かけた。いかにも上流貴族という風体の女と一緒だった。なーんだ。カミラを賭けて決闘したかと思えば、負けたら次か。シリウス王子はプレイボーイと見た。英雄色を好むって言うし、まあ不思議じゃないか。私は横を通り過ぎる時に、シリウス王子に挨拶した。
「シリウス王子、お久しぶりです。本日、城に戻って参りました。いつかの決闘の際はご挨拶できないまま城を去り、誠に申し訳ございませんでした。」
私がそう言うと、一緒にいたご令嬢が振り返った。顔を見て驚いた。
「クラウス！？」
思わずそう声を上げると、クラウスが物凄い力で私の口を塞いだ。間違いない男の力だ。これは女装したクラウス。なぜここにいる？なぜクララに化けている？
「シリウス王子、カインに会えましたので、これで失礼いたします。」
クラウスが私をしっかり捕まえながら言った。
「カミラ嬢、何かありましたら、いつでも頼ってください。」
シリウス王子が頬を赤く染めて言った。カミラ嬢だって！？そうか、顔が似てるからカミラの振りしてたのか。
「ありがとうございます。オホホホ。」
クラウスは貴婦人らしい笑い声を上げながら、私を引きずって歩いた。
「クラウス、何でここにいるんですか！？」
私はシリウス王子から離れると尋ねた。
「助けに来たんだ！ドラキュラ公国から飛んで来た！」
クラウスが答えた。馬車とコウモリの翼ではコウモリの翼の方が早いようだ。
「私は無事だって伝えようと、先ほど使いを出したところなんですけど。」
「ああ。大体のことはシリウス王子から聞いた。とりあえず、カインの屋敷へ行こう。ここじゃ誰に聞かれているか分からない。」
クラウスが私の腕をガッチリ固めながら言った。貴婦人の力じゃない。
屋敷に戻ると、リビングのソファーにローズレッドとマーガレットがいた。当然二人は私たちの姿を見て驚いたが、さすが私たちの祖母、ローズレッドはすぐに女装したのがクラウスだと見抜いた。
「クラウス、なぜここにいるんですか！？」
ローズレッドが叱るように言った。
「え？クラウス？どちらがクラウス？」
マーガレットは見分けがつかないようだった。
「目の下に小さなホクロがある方よ。」
ローズレッドが教えた。確かにクラウスの目の下に小さなホクロがあった。妙に色っぽいのはこのホクロのせいか。
「ローズレッド、マーガレット、久しぶり。今後、俺のことは大公と呼んでもらおうか。」
クラウスが二人に言った。ローズレッドは凍てついたように顔を強張らせた。
「クラウス、あなたまさか・・・」
「父上のことは殺してないよ。幽閉したりしたけど、今はカイン救出のために、俺が帰るまでの間、臨時で大公に返り咲いてもらってる。」
クラウスがそう言うと、ローズレッドはホッとした顔をした。
「それはどういうこと？クラウスは伯父上から王位を奪取したの？」
マーガレットが尋ねた。
「そういうこと。」
クラウスはそう答えながら私を連れてソファーにドカッと座った。まるで自分が主だと主張するように。マーガレットは押し黙った。もう可愛い従弟ではなく、仕えるべき祖国の主だと知ったからだ。
「いずれあなたのものになるのに、待てなかったのかしら？」
ローズレッドが嫌味っぽく言った。
「待てなかったね。」
クラウスはそう言って不敵に笑った。
「それにしても魔王の住むディアボロに来るなんて、大公として自覚が足りないんじゃなくて？いつ誰に襲われるか分からないわ。」
ローズレッドが神経質に言った。
「護衛は連れて来てるし、すぐにカインを連れて帰るよ。」
クラウスがそう答えると、ローズレッドは鋭い視線を送った。
「カインは連れて行けないわ。分かるでしょう？」
「・・・・・・」
クラウスは不機嫌そうな顔をして足を組んだ。
「魔王がカインを呼び戻したのです。勝手な真似はできません。恐らく、カインは人質です。」
ローズレッドが真剣な眼差しで言った。
「少し前なら、その言葉の意味が分からなかったけど、今なら分かるよ。魔王はカインが大公の実の子だって知ってるんだね？」
クラウスが尋ねた。
「そうです。」
ローズレッドが認めた。
「えっ！？カインは私の妹じゃないの！？」
マーガレットが言った。
「お黙り、マーガレット！」
ローズレッドが怒鳴った。この人が怒鳴るのを初めて見た。マーガレットも同じようだ。怯えた顔をしてしゅんとしていた。
「隠さなくても大丈夫。もうカインが女だって知ってるんだ。」
クラウスがニヤリと笑った。ローズレッドの顔は怒っていた。
「カインが女だからって、あなたの好きにはできなくってよ？」
ローズレッドはそう言ったが、クラウスはまた不敵な笑みを浮かべるだけで何も答えなかった。
「クラウス、いえ、大公。一緒にドラキュラ公国へ帰りましょう。」
ローズレッドが怖い顔をして真剣な口調で迫った。有無を言わせない凄みがあった。
「・・・・・」
クラウスはソファーの背もたれに手をまわして、考える素振りをした。女装さえしていなければ、男らしくて様になった姿だが、今は違和感しかない。
「クラウス、大公不在は良くないんじゃないですか？私のペルセウスの件はお咎めなしみたいだし、助けてもらわなくても大丈夫ですから。」
私はローズレッドを援護するように言った。
「そうだね。今はまだ事を起こす時期じゃない。」
クラウスはそう独り言を言った。時期じゃないって何のことだろう？
「カイン、魔王が死んだら迎えに来る。」
クラウスは私の耳元でそう囁くと頬にキスをした。ネットリとした感触がして、ベットリと口紅がついた。モテる男ってこんな不快な思いをするんだろうか。
「分かった。ローズレッド、一緒に帰ろう。」
クラウスはそう言うと立ち上がった。ローズレッドも立ち上がり、いそいそとドラキュラ公国へ帰る準備を始めた。
「マーガレットはどうします？ローズレッドはいなくなりますが、このまま私と暮らしますか？それとも嫁ぎ先に帰りますか？」
私はすかさずマーガレットに言った。追い出すなら今がチャンスだ。
「一度、嫁ぎ先に帰るわ。」
マーガレットが言った。一度って、また来るつもりか。まあいい。一旦出て行ってくれるだけでも気疲れしなくて済むし、ストレスが軽減される。ようやく、屋敷が私のものになって、テリトリーを確立できる。
