第二十四章 狂気のコウモリ男
第二十四章 狂気のコウモリ男
「鏡さん、呼びにくいので何か他の名前で呼びたいんですけど、いいですか？」
私は誰もいない朝の廊下を歩きながら、伯父のシュテファンから託された『孤独の鏡』に話しかけた。
「構わない。」
鏡に映った私が答えた。
「ルルワはどうですか？」
ルルワとは誰もが知ってる物語にカインの双子の妹として登場する。
「いい名前だ。」
「気に入ってもらえて良かった。ところで、いつこの城から逃げ出せばいいと思いますか？」
「首都ディアボロに今すぐにでも飛んで行きたいところだが、まだ飛べない。飛べるようになったらすぐに出た方がいいだろう。」
「馬で逃げるというのは？」
「道は分からないし、日もかかる。捕まるか、野垂れ死ぬかする可能性の方が高い。」
「ですよねー。」
馬術には自信があるが、使えないか。
「ルルワ、そろそろダイニングだからしまいますね。」
私はダイニングの扉の前に立っていた。今日もクラウスと朝食をとることになっていたのだ。
「カイン、くれぐれも気をつけるんだ。クラウスはお前の正体を知っていて、知らないふりをしているだけかもしれない。」
「分かってます。」
私はそう言って、鏡をさらしにねじ込み、ダイニングの扉を開けた。
ダイニングにクラウスの姿はまだなかった。私が席につくとデネブがやって来た。
「紅茶をご用意いたしますね。」
「ありがとうございます。」
デネブは私お気に入りの激熱ミルクティーを作りに厨房へ行った。厨房といつも使っているこのダイニングはつながっていて、手がふさがっている給仕たちは隔てる扉のないこの通用口を使っていた。
本来ならば私の立場上、この城の主よりも先に朝食に手をつけるわけにはいかないのだが、クラウスがいつも先に食べてろというので、いつの間にか待たずに朝食にありついていた。
今朝は目玉焼きにソーセージ。好きな組み合わせだ。デネブの紅茶を待たずにガツガツ食べ始め、オレンジジュースで流し込み、あっという間に平らげると、背後に誰かが立っている気配に気が付いた。
気配の主はサッと私の首に何かを巻き付けた。首を絞めて殺されると思って、とっさに首に手を当てたが、何のこともなかった。
「おはよう。カイン。」
後ろに立っていたのはクラウスだった。クラウスは朝から上機嫌だった。
「おはようございます。びっくりしました。急に後ろに立ってるんですもん。」
クラウスは給仕たちが使う通用口を使ってダイニングに入って来たようだ。だから扉の開く音が全くしなかったのだ。
「お揃いのペンダント。」
クラウスが襟元から自分の金色のペンダントを見せて言った。さっき私の首に巻かれたのはクラウスが持っているものと同じ金のペンダントだった。
「そのペンダントの中には俺の写真と髪の毛が入ってる。」
クラウスはニコニコ笑ってそう言った。強烈なカウンターを喰らった。ヤバい、朝めし吐きそう。
「・・・クラウス、黒魔術でも始めたんですか？」
「違うよ。俺もこのペンダントの中にカインの写真と髪の毛を入れてる。それから第二ボタンも。」
クラウスがうっとりとした表情で言った。私は血の気が引いて、全身に鳥肌が立った。
「ずっと好きだったんだ。カインのこと。でも男同士だし、ライバルだし、障害が多いから諦めてた。でもカイン・・・女だよね？」
クラウスが危険な目つきで言った。やはり気づいていた。裸を見られていたんだ。手が震えた。
「これで障害はすべてなくなった。俺は大公の座を脅かされることはないし、長年の恋を成就させて未来の伴侶も見つかった。俺の人生、順風満帆。」
「どういう意味ですか？」
「俺とカインは結婚する。これ以上の縁談はない。俺は偽物の大公かもしれないけど、俺とカインの子は本物だ。これで俺たちがやったことはチャラになる。一石二鳥だよね？」
「私たちは親友じゃなかったんですか？」
私は震える声で尋ねた。
「君は女だ。カイン。もう俺の恋人だよ。」
クラウスはとろけそうな笑顔で言った。イカれてる。
「私、気分が悪いので失礼します。」
私はそう言って席を立った。クラウスは薄気味悪い笑みを浮かべているだけで、引き留めはしなかった。
冗談じゃない。一秒だってこんなところにいられない。私は今すぐこの城から逃げ出すつもりで自分の部屋に戻った。部屋に戻って0.1秒で分かった。私がいない間に誰か部屋に入って、衣替えをした。部屋には大量のドレスがあった。いつも私が来ている男装用の服がなくなっていた。
「服がないっっ！何なんだこのドレスは！？」
私は叫んだ。
「あ、気に入ってくれた？」
クラウスが私の後ろをついてきていた。このストーカーめ。
「このドレスは何ですか！？」
私は興奮して怒鳴っていた。
「似合うと思って、用意させた。大公妃になるんだ。これくらい持っていないと。ね？カイン。」
クラウスが一際鮮やかなドレスを手に取って私の体にあてて来た。
殺す。クラウスへの明確な殺意が芽生えた瞬間だった。クラウスはカラオケ店でセーラー服のコスプレをしろと強要して来る私のセクハラ上司を彷彿とさせた。誰が着るかこんなもの！
「城にある父上の部屋、まだ片づけてなくて。全部処分したら二人で移ろう。寝室は一緒じゃないと。」
クラウスは当たり前のように私の肩を抱いた。私はその手を乱暴に振り払った。
「カイン、俺からは逃げられないよ。君の本当の父親を人質にとってるんだから。」
クラウスは低い声で言った。本性を見せたな。
「伯父上はクラウスの育ての親でもあるでしょう？」
「そうだね。ずっと俺を騙していた育ての親だ。ああ、君も騙してたね。俺を。」
クラウスが狂気を宿した目で言った。
「ずっと君が本物の未来の大公で俺は偽物だと思って苦しんで来た。でも君は女だった。女は家督を継げない。もっと早くに知っていたら、父上を大公の座から引きずり下ろして幽閉するなんてマネしなくて済んだのに。君って残酷だね。」
クラウスは金色の髪をなびかせて言った。残酷なのは私じゃない。目の前にいるこのコウモリ男だ。全部この男がやったことだ。巧みな話術に惑わされてはいけない。
「でも俺は寛容な男だから、そんな君の仕打ちも許してあげよう。さあ仲直りしよう。」
クラウスはそう言って満面の狂気の笑みを浮かべて両腕を広げた。自分の胸に飛び込んで来いと言わんばかりだ。どうしたらこの状況で私がお前の胸に飛び込んで行くと思うのか。思考回路が謎すぎる。
「もう無理です・・・いろいろ無理です・・・クラウスとの友情は修復不可能です！」
私はそう言ってクラウスにかけられた金色のペンダントを外して投げつけた。
「何するんだ、カイン！？」
クラウスは驚いて、傷ついたような顔をした。この被害者ヅラにほだされてはいけない。
「お揃いのペンダントなんだよ？中には俺の髪の毛と写真も入ってる。ほら。」
クラウスはそう言ってペンダントの中身を見せて来た。本当に決め顔のクラウスの写真と一筋の髪の毛が入っていた。直視すると目眩がした。これを始終首にぶら下げてるとかあり得ない。気持ち悪すぎる。
「俺のにはカインのものが入ってる。」
クラウスは自分のペンダントの中身を見せて来た。いつ撮ったのか分からない色褪せた年季の入った私の写真と髪の毛、そしてボタンが入っていた。
「そのボタン、昨日私の服から取りましたよね？」
間違いない。昨日クラウスに飛ぶ特訓に付き合ってもらった後になくなったボタンだった。
「カインなんて処刑台に送ってもいいのに、親切に世話してあげたんだ。髪や第二ボダンをもらって何が悪い？」
クラウスは開き直って堂々《どうどう》とそう言った。
「それに今着ている服も、ここにある服も俺が用意してあげたものだ。どうしようと、君はとやかく言える立場じゃないよ。」
クラウスはそう言ってまた金のペンダントを私の首にかけようとした。
「やめてください！」
私はクラウスの手を振り払って、壁の方へ逃げた。
「追いかけっこがしたいの？忙しいんだけどな。」
クラウスがまたペンダントを持って近づいて来た。壁の隅に追い詰められ、身動きが取れなくなった。
その時だった、ものすごい勢いで廊下を走る足音が聞こえた。足音は部屋に飛び込んで来た。
「大公、大変です！」
クラウスの側近と思われる男が言った。ノックもせず、勝手に私の部屋に入って来たのだからクラウスが不愉快に思わないはずなかった。
「ここがどこか分かっているのか？」
クラウスが氷のように冷たい表情で凄んだ。
「も、申し訳ございません。ですが、火急の知らせでして・・・。」
男は息を切らしながら怯えた声で言った。
「言ってみろ。」
跪く男を見下ろしてクラウスが言った。
「首都ディアボロからの伝令です。魔王アルデバランが意識を取り戻しました。」
