第二十章 暗殺のブラック・スワン
第二十章 暗殺のブラック・スワン
「デネブ、幽霊って珍しいものなんですか？」
昼食を終えて幽霊屋敷からの帰り道、私は尋ねた。
「珍しいですね。魔族は長生きですから、この世に未練なんてなく、死にます。人間の場合は寿命が短い分、未練タラタラでこの世にとどまることが多いそうですが。」
デネブが説明してくれた。
ということはあの幽霊は未練タラタラで死んだ吸血鬼なのかな。私を悪質ないたずらの犯人扱いするとは失礼な奴だ。何だか幽霊に誤解されたままというのが気持ち悪い。祟られそうだから誤解を解きたいところだが、また幽霊屋敷に足を踏み入れるのは気が進まない。
「何か見たのですか？」
デネブが小首を傾げて尋ねて来た。
「いえ、別に。それにしても伯父上はよくあんなところに住んでいられますね。」
私は身震いしながら言った。
「幽閉されているのですよ。」
「え！？」
「表沙汰にはされていませんが、シュテファン様はクラウス・・・現大公のクーデターによって退位なさったのです。隠居の身ということになっていますが、実際のところはあの屋敷から一歩も外に出られず、軟禁状態なのです。」
デネブが声を落として言った。
クーデターとは穏やかではないな。しかもあのクラウスがそんなことをするなんて。昼食の時は仲良さそうに話していたのに。何か理由があるんだろうけど、首を突っ込んではいけない気がする。
私たちは城の庭まで来ていた。
「デネブ、ここで大丈夫です。ランニングするので。」
私はそう言って別れようとした。
「分かりました。カイン様は素直で努力家でいらっしゃる。必ず結果が伴うことでしょう。」
デネブが励ますように言った。まだ五回しか腕立て伏せできない私には沁みる言葉だった。
「けれどカイン様は少しばかり素直すぎます。差し出がましいようですが、もう少し考えてお話なさった方が宜しいかと。大公を見習ってください。あの方は常に頭脳戦を仕掛けていらっしゃる。」
「頭脳戦？」
いつものデネブらしからぬ手厳しい言葉がに続いて多少ムッとしたが、それよりクラウスが頭脳戦を仕掛けているという方が気になった。
「そうです。あの方は常に相手から自分の欲しい言葉を引き出すことができる。それは会話の主導権を握り、相手を支配しているからです。あなたはとても素直でいつもクラウス様の思い通りになっています。」
デネブが内に秘めた苛立ちを垣間見せて言った。私がクラウスに都合よく転がされているのが気に入らないようだ。
「私は逃げてきて居候の身だし、クラウスは大公なのですから従うのは当然のことですよ。」
「・・・」
私はそう言ったが、デネブは怒ったように黙ったままだった。急にどうしたというのだ？
「ねえ、デネブは記憶を失う前の私を知っていますか？」
本物のカインはどうクラウスと付き合っていたのだろう。私は聞いてみたくなった。カインと私、何がどう違うのか。貴公子になりきった女がどんなだったのか。
「よく存じ上げております。カイン様はクラウス様と瓜二つ。その能力に差異はありませんでした。けれどカイン様は首都ディアボロで揉まれてきた分、経験豊富で度胸がありました。また懐が深く、そのお優しさに心酔する者も少なくなかったと記憶しております。」
デネブがまるでそこに温かい思い出が詰まっているかのように手を胸に当てて言った。カインは姉御的な人だったようだ。
「何を隠そうこの私もその一人。私はあなたの下僕。カイン様、どうかお命じ下さい。私にクラウスを殺せと。」
デネブは確かにそう言った。耳を疑うセリフだ。
「何言ってるのよ！？」
おっと、思わず出てしまった女言葉。
「な、何言ってるんですか！？デネブ、聞かなかったことにするから、冗談でも二度とそんなこと口にしてはいけません！」
誤魔化せたか？実は女だということを誤魔化せたか？ただの言い間違いと思ってくれ。
「カイン様、本当に何もかも忘れてしまわれて・・・お労しい。このデネブを何のために拾ったのかもお忘れなのですね？」
デネブはそう意味深なことを言うと、バサッっと大きな翼を広げて見せた。その翼はコウモリの翼ではなく、白鳥の翼だった。しかも片翼が真っ黒だった。
「デネブ、どういうことですか？何で白鳥の翼が・・・」
「私はキグヌス族。白鳥の翼を持つ者。あなたにお仕えする暗殺者です。」
デネブはそう言うと、カツラを外した。デネブの髪は白髪に黒いメッシュが入っていて、その瞳は緑色だった。デネブは吸血一族ではなかった。
「どういうことですか！？」
もう本人に聞くしかない。
「私はいざという時、クラウスを暗殺するようにと送り込まれた刺客です。クラウスがクーデターを起こしたのにも関わらず暗殺命令が出なかったのでおかしいとは思っていたのですが、まさか私のことまでお忘れとは・・・」
デネブは悲しそうな顔をした。
カイン、本物のカイン、あんたはとんでもない奴だ。いとこを殺そうと暗殺者を送り込んでいたなんて。カインって本当に優しい奴だったの！？とんでもない悪党だったんじゃないの！？
「分かりました。デネブ、一旦、暗殺の件はキャンセルでお願いします。」
「カイン様、なぜ！？」
デネブがすがりつくように言った。
「一旦、キャンセルで。キャンセル！キャンセル！キャンセル！」
デネブ、こいつはヤバい。クラウスに正体を知られたら、私もこいつもアウト！今度こそ処刑台送りだ。
「私はしばらくここにいるので、暗殺ではなく、私の護衛と特訓をお願いします。暗殺の件は私がディアボロに戻る時に改めて・・・」
我ながら訳の分からないことを言っていると思う。この場を凌ぐだけで何の解決にもなっていない。一体何で本物のカインはデネブにクラウスの暗殺を命じていたんだ？
