第十五章 マリウス王子の嫉妬
第十五章 マリウス王子の嫉妬
落ち着け自分。ここでペルセウスを振ってしまったら今日の決闘がどうなるか分からない。やっぱり出ないとか言って剣ごと持って帰られたら一貫の終わりだ。気を持たせておかないと。
「持ち帰って検討致します。」
これでどうだ。譲歩した精一杯の誠実な返事だ。
「何だよそれ？どいう意味だよ？」
ペルセウスが困惑した顔で聞き返して来た。
ダメか。上手くかわせなかった。
「ええと・・・」
イエスかノーならノーなんだけど、ノーと言うわけにはいかない。いっそイエスと言うか？いやいや、決闘のあと面倒なことになるのが目に見えている。
「カイン、はっきり言ってくれ。」
ペルセウスが私の両腕をつかんで迫って来た。近い近い。顔を近づけるな。私は顔を横に背けた。
「カイン・・・！」
ペルセウスが両腕をつかむ手に一層力を入れた。まずい。
「僕のカインに何しているんだ！？」
そこへそう叫びながらマリウス王子が走り込んで来た。そしてペルセウスに渾身の飛び蹴りをかました。身軽な王子の体は軽やかに宙を舞い、ペルセウスの後頭部にクリーンヒットした。背後から狙うとはさすが姑息な悪魔だ。魔王を毒殺しようとしたことだけはある。ペルセウスはベタンと床の上に突っ伏した。
「カイン、大丈夫！？話が終わってないのに行っちゃうから追って来たんだ。」
マリウス王子が言った。助けられた。
「痛てて・・・」
ペルセウスが頭を押さえながら顔を上げた。見上げてびっくり、そこには魔王の息子、第二王子のマリウス王子がいるのだから。
「そいつは！」
ペルセウスがマリウス王子の牛の角を見て言った。
「ペルセウス、言ってなかったけど、ここは魔界なんだ。城の中庭で決闘することになってて・・・。」
私は後ろめたさを感じながら言った。
「目隠しされた時点でそうなんじゃないかと思ってたよ。でもカインが俺に何かするとは思えなかったし、黙ってついて来たんだ。」
ペルセウスが言った。イイ奴だ。仲の良い友人のままでいられたら良かったのに。
「カイン、勇者ペルセウスに教えてあげれば？僕の妃になる予定だって。」
マリウス王子は私とペルセウスのやり取りをバッチリ聞いていたようだ。嫉妬に駆られた目をしていた。
「カイン、どういうことだ！？俺を騙していたのか！？」
ペルセウスが騒ぎ出した。
「騙しただなんて・・・」
まるで私は悪女みたいじゃないか。
「カイン、ペルセウスの血を吸うんだ。勇者様を吸血鬼のお仲間にしてやれ。」
マリウス王子が冷酷な目をして言った。
「ええっ！」
思わず声を上げた。そんなことしたことがない。血を吸う？冗談じゃない。私は人間だ。そんな気持ち悪いことはできない。
「嫌です！」
私は拒否した。
「何言ってるんだ、カイン！？この男のことが好きなのか！？」
マリウス王子が嫉妬に狂った目で言った。
「カイン、そうなのか！？やっぱり俺のことを！？」
ペルセウスが目を輝かせて言った。勘弁してくれ。
「血を吸え、カイン！」
マリウス王子が厳しい口調で命令した。
「いいぜ、カイン。お前のためなら吸血鬼になってやる。」
ペルセウスが恋する男の目で言った。
「できません。」
私はマリウス王子に言った。
「やっぱり・・・」
マリウス王子は怒りに震えた。一方のペルセウスは勝手に私の愛を確信して、満足そうにニコニコと笑っていた。
マリウス王子はそんなペルセウスが憎たらしくて仕方なかったのだろう。腰に下げられた剣を奪うと、ペルセウスの首に剣をつきつけた。
「カイン、ペルセウスの血を吸うんだ。さもなければ、この場でペルセウスを殺す。決闘に負けるぞ？いいのか？」
マリウス王子は脅すように言った。もうメチャクチャだ。私を妃にすると言いながら、決闘に負けさせたら、私がシリウス王子の側女になってしまうじゃないか。まだ子供のこの王子はそこまで頭が回らないか。はあ。ため息しかでない。
「何しているんだ！？早く血を吸えってば！」
マリウス王子が激しい口調で言った。ペルセウスは観念したというか、女のために犠牲になる自分に酔いしれて、どうぞという顔をしていた。
ああ、もういい。どうにでもなれ。私はペルセウスの首筋に吸血鬼の牙を突き刺した。血を啜って間もなく、ペルセウスは苦しみ始め、廊下の上でのたうち回った。
やり方を間違ったのかもしれないと思ったが、ペルセウスの体が変化し始めたのを見て、合っていたのだと安心した。ペルセウスの顔は血の気が引いて青白くなり、口からは大きな牙が伸びた。そして背中からは服を突き破り、黒いコウモリの翼が生えた。
「これで勇者ペルセウスはカインの眷属だ。」
マリウス王子が可愛らしい顔に似合わない笑みを浮かべた。
