転生したら魔界の貴公子でした。

第十三章 友人ペルセウス

第十三章　友人ペルセウス

　人間界と聞いて、勝手に自分が暮らしていた場所を思い浮かべていた。高層《こうそう》ビルに囲まれ、ごちゃごちゃと物と人で溢《あふ》れた都会。けれどパパに連れられて来たローゼンバーグという場所は山や崖《がけ》に囲まれた中世の小さな町だった。確かにこの景色ならどこかにペルセウスの剣《つるぎ》があってもおかしくないかも。ペルセウスの剣《つるぎ》は私を救ってくれる唯一の切り札《ふだ》。さあ、どこだ。ペルセウスの剣《つるぎ》！

　日が暮れた頃にパパと町に入ってギラギラと目を光らせて立っていると、どうみても怪《あや》しかったのだろう。町の男たちに囲まれて職質《しょくしつ》された。相手は男六人。手には弓、ノコギリ、斧《おの》、狩りの帰りか、木こり仕事の帰りか、武器になるものを手にしていた。パパと私は身構《みがま》えた。

　「もしかして、カイン？」

　弓を持った男が言った。私の名前を知っていた。

　「やっぱり！ちょっと感じが変わってて、分からなかったよ。久しぶりだな。」

　弓を持った精悍《せいかん》な若者はそう言って爽《さわ》やかな笑みを浮かべた。

　「あ、えっと、先日頭を打って記憶喪失《きおくそうしつ》でして、あなたはどちら様でしたっけ？」

　私がそう言うと、男の顔から笑みが消えた。

　「俺のことが分からないのか？ペルセウスだよ。お前の大親友じゃないか。」

　ペルセウス・・・。もしかして、腰に剣《けん》を下げてたり・・・した！ペルセウスの剣《つるぎ》ってこれじゃないの！？

　「パパ、あの剣《けん》って・・・」

　私が小声で横にいるパパに囁《ささや》いた。

　「カイン、あれだ！間違いない。ペルセウスの剣《つるぎ》だ。だがお前の大親友と言っているあの青年は現役の勇者《ゆうしゃ》ペルセウスだ。私とお前の二人がかりでも、剣《けん》を奪うことはできない。そもそもお前は一体どうやって勇者なんかと知り合ったんだ？我らの天敵《てんてき》だというのに。」

　パパも小声で言った。私は本物のカインじゃないから分からない。

　「カイン、一緒にいるそちらの人は？何か吸血鬼みたいでいかにも怪しげなんだけど。」

　ペルセウスがパパをジロジロと見て言った。さすが勇者。ご明察《めいさつ》。

　「やあ、ペルセウス君、私はカインの父でヴラドといいます。人間です。」

　身の危険を察知《さっち》したパパはすぐにそう言って青白い顔に貼り付けたような笑顔を浮かべた。笑うと異常に長い八重歯《やえば》が目立つ。いろいろと無理があってどう見ても不気味《ぶきみ》だ。

　「あ、お父さんでしたか。失礼しました。最近ここら辺でも吸血鬼が出るんで。カイン、お父さんと仲がいいんだな。二人で飲みに来たのか？」

　ペルセウスはパパの言葉を信じた。単純な奴だ。お仲間はまだ疑いの眼差《まなざ》しを向けているけど。

　「うん、まあそんなところ。」

　私は適当《てきとう》に話を合わせた。

　「じゃあ、皆で一緒に飲もうぜ。お父さんも是非《ぜひ》！」

　ペルセウスは人懐《ひとなつ》っこい笑顔で言った。

　「えっ、あ、どうも。」

　パパも私も促《うなが》されるまま酒場《さかば》まで歩き、気が付けば勇者だらけ店で屈強《くっきょう》な猛者《もさ》たちに囲まれていた。

　「カイン、周りが勇者だらけなんだが・・・ここは勇者の町か？人間たちの罠じゃないのか？本当にいつもこんなところで飲んでるのか？なぜここへ来ようと思ったんだ？死にに来たのか？」

　パパが周囲を見渡しながら怯えて言った。

　「記憶がないので、昔のことは分からないです。生きて帰って来ているんですから、死にに来た訳じゃないと思いますよ。」

　私はパパに小声で答えた。

　「なあなあ、カイン、仕事はどうしてるんだ？順調か？前に会った時は愚痴《ぐち》ってただろ？」

　ペルセウスが陽気な笑顔で尋ねて来た。

　「家庭教師の仕事は順調かな。生徒に殺されかけたけど、生きているし。」

　「それ本当に大丈夫か？ずいぶん凶暴《きょうぼう》な生徒だな。俺が一回シメてやろうか？」

　「いえ、それは結構。」

　私は謹《つつし》んで辞退《じたい》した。勇者が出てきたら魔族《まぞく》対人間の大規模な戦争になりかねない。

　「そうか。何か困ったことがあれば俺に言えよ。」

　ペルセウスはもう酔っぱらっているのか、赤い顔で人の良さそうな笑みを浮かべた。ニコニコとよく笑う男だ。仕事でこういう先輩とか友達が欲しかったな。頼りになりそうだし、信頼もできる。言うだけ言ってみようか。

　「ねえ、ペルセウス、頼みがあるんだけど。」

　「何だ？」

　「その剣《けん》を貸して欲しい。」

　私はペルセウスの顔を真正面《ましょうめん》から見て言った。イイ奴だから困らせたくない。一瞬でも嫌そうな顔をしたら、冗談だと言って誤魔化《ごまか》すつもりでいた。

　「いいけど。何に使うんだ？」

　ペルセウスはすんなり承諾《しょうだく》した。

　「え、いいの？」

　私は驚いて思わず聞き返した。

　「何だよ、貸して欲しいんだろ？でも使い道くらい教えといてくれよ。まさか人殺しに使うとか言わないよな？」

　ペルセウスは自分で言って、可笑《おか》しそうに笑った。

　「人殺しには使わない。決闘《けっとう》を申し込まれているんだ。」

　私がそう言うと、ペルセウスは急に真面目《まじめ》な顔をした。

　「決闘《けっとう》って、どうしてそんなことになったんだ？やっぱり女絡《おんながら》みか？お前、綺麗《きれい》な顔してるもんな。その気がなくても女の方から寄って来るだろう。そりゃあ、男から恨《うら》みを買うよな。美男子《びなんし》も辛《つら》いな。」

　ペルセウスの言うことは当《あ》たらずしも、遠からずなのだろうか。

　「実は・・・カミラという女性を巡って決闘《けっとう》することになった。相手は魔王の息子、悪魔シリウスなんだ。私は何としても勝たなければならない。だからその剣《けん》を貸して欲しいんだ。」

　私は表向きの事情を話した。

　「魔王の息子だって？そんなのと決闘《けっとう》するのか？お前のその細腕じゃ無理だろう。俺が代理で決闘《けっとう》を受けてやるよ。魔王の息子と。」

　男気溢《おとこぎあふ》れるペルセウスが言った。

　「いやいや、それはいい。私の決闘《けっとう》だし。」

　勇者と魔王の息子の決闘《けっとう》なんてシャレにならない。死闘《しとう》決決定だ。それに私は魔族《まぞく》側だ。ペルセウスに正体がバレたらシリウス共々剣《けん》のつゆになりかねない。

　「ペルセウス、剣《けん》だけでいい。本当に剣《けん》だけ貸してくれれば・・・。」

　「善《ぜん》は急《いそ》げだ！行こうぜ魔界《まかい》へ！」

　ペルセウスはそう言って豪快《ごうかい》にビールが入った杯《はい》を掲《かか》げた。聞く耳を持っていない。まずいことになった。