転生したら魔界の貴公子でした。

第十二章 ペルセウスの剣

第十二章　ペルセウスの剣《つるぎ》

　ローズレッドは話し終わると私に城に戻るように言った。マリウス王子の顔色を窺《うかが》ってのことだ。ローズレッドもマリウス王子に私が女だと言いふらされることを懸念《けねん》していた。

　マリウス王子を探して城の中をウロウロしていると、玉座《ぎょくざ》の間《ま》の前を通りかかった。さっき私がシリウス王子に殺されかけた場所だ。中を覗《のぞ》いてみると、カノープスが三枚《さんまい》おろしになっていた。見るんじゃなかった。あれが宰相《さいしょう》に昇《のぼ》りつめた男の最後とは。二《に》の舞《まい》にはなるなよ、自分。

　二人の王子とパパとママは魔王《まおう》の寝所《しんじょ》にいた。目覚めぬ魔王を囲《かこ》んで火花《ひばな》を散《ち》らしていた。

　「今すぐマーラへ戻ったらどうなんだ！」

　マリウス王子が怒鳴《どな》っていた。

　「お前に魔王の代理は務《つと》まらない。」

　シリウス王子が冷静な口調《くちょう》で言った。

　「ヴラド卿《きょう》が補佐《ほさ》する。」

　マリウス王子がそう言うと、パパが気まずそうに会釈《えしゃく》した。

　「マリウス、そいつらを信用するな。ヴラド卿、ドラキュラ公国《こうこく》から率いて来た兵士を今すぐ引き上げろ。さもなければレグルスに追い払わせることになる。」

　シリウス王子が厳しい口調で言った。ドラキュラ公国《こうこく》の思惑などお見通しのようだ。

　「兵士はすぐに引き上げます。けれどマーラ辺境伯《へんきょうはく》の不在は問題です。あそこは要所《ようしょ》ですから。」

　パパは低姿勢で言った。

　「マーラは貴様にやろう、ヴラド卿。最初からそのつもりだったのだろう？大公《たいこう》から兵を借りて来た礼だ。受け取れ。」

　シリウス王子が下げ渡すように言った。

　「シリウス王子それはいけません。私には身に余《あま》る・・・」

　「やめろ。時間の無駄《むだ》だ。」

　シリウス王子は冷たく言い放った。パパは黙った。急展開だが私たちはお引越しするようだ。ここで宰相《さいしょ》を目指すつもりだったが、そうはいかないようだ。地方から中央のトップを狙えるだろうか。

　「待って！カインもマーラに行くの？」

　マリウス王子が二人の会話に割って入った。

　「カインは・・・置いていきます。家庭教師としてマリウス王子のお傍《そば》に。」

　パパは声をかけることができなくて扉の陰に隠れていた私の方をチラリと見てから王子に言った。出世コースに私を残してくれた。パパの視線で私がいることに気づいたマリウス王子が嬉しそうな笑顔を見せて言った。

　「カイン、入って来ていいよ。」

　マリウス王子の許可を得た私は重鎮《じゅうちん》たちの視線を集めながら魔王を囲む輪《わ》に加わった。横たわる魔王のご尊顔《そんがん》を覗《のぞ》き込むと、豊かな髭《ひげ》と二人の王子と同じ牛の角《つの》が目に入った。これが魔界の親玉《おやだま》だ。

　「ジロジロ見るな。」

　シリウス王子が低い声で言った。私はこれ以上叱(しか)られないように下を見た。

　「お前、本当にカインか？俺が城にいた頃とずいぶん変わったな。前はもっと華《はな》のある男だった。」

　シリウス王子はどこか昔を懐《なつ》かしみながら、がっかりしたように言った。シリウス王子側につきたいのに好印象を持ってもらえていない。これはまずい。華《はな》のある男・・・一体どんな男だ？

　「カインは記憶喪失《きおくそうしつ》なんだ。川に落ちて頭を打ったんだ。」

　マリウス王子が私を擁護《ようご》するように言った。

　優しい子だなんて思わない。私を殴《なぐ》って川に捨てたのはこの王子だ。

　「記憶喪失《きおくそうしつ》・・・」

　シリウス王子が何か考えを巡《めぐ》らせながら独《ひと》り言《ごと》のようにつぶやいた。

　「カイン、カミラ嬢《じょう》を巡《めぐ》って俺と争っていたことは忘れていないだろうな？」

　シリウス王子がまさかという顔をして尋《たず》ねた。私もまさか・・・という顔をした。カミラって・・・やっぱり私だよね。

　「その顔は忘れているな。」

　「はい。」

　「次に会った時に決着をつける。そういう約束だった。」

　「・・・覚えておりません。」

　「それでも約束は約束だ。一週間待ってやる。勝負だ。」

　「・・・何の勝負でしょうか？」

　「剣《けん》に決まっているだろう。」

　シリウス王子が私の察《さっ》しの悪さにイラついて言った。

　剣なんて持ったこともない。カイン、なぜそんな無謀《むぼう》な勝負を・・・もしかして腕に覚えがあったとか？私にはない。何とかしないと。そんなことを考えてあわあわしていると、パパが何度も私に向かってウインクしてきた。何の合図《あいず》だろうか。私が真顔《まがお》でずっと見つめていると、馬鹿らしくなったのか、ウインクをやめた。

　「コホン、カイン、あとで話がある。」

　パパは普通にそう言った。

　「分かりました。」

　私も普通に答えた。

　「ではカイン、一週間後だ。場所は中庭。ギャラリーは多い方がいい。俺は今後のことを大臣たちを話し合うから、ヴラド卿《きょう》共々外してくれ。」

　シリウス王子が私たちを蚊帳《かや》の外に出した。一番の功労者だと言うのに。不当《ふとう》な扱いだとうは思うが今はそれどころではない。決闘が一週間後に迫っている。

　魔王の寝所《しんじょ》を出ると、一緒に出たパパとママがすぐに口を開いた。

　「カイン、ママが言わずとも分かっているかもしれないけど、カミラはあなたのことよ。女の姿をしている時にシリウス王子に見初められてしまったの。その容姿だからすぐにうちの一族の出だと勘づいたみたいで、カインの時のあなたにカミラとの間を取り持つように頼んで来たの。当然あなたは拒否したわ。カミラは自分の恋人だと言ってね。そしたら、シリウス王子はカミラをかけて決闘《けっとう》を申し込んで来たのよ。」

　ママは早口にそう言った。

　「カイン、今すぐ人間界に行ってペルセウスの剣《つるぎ》を取ってくるんだ。そうすれば確実に魔王の小倅《こせがれ》に勝てる。」

　パパはシリウス王子のことを魔王の小倅《こせがれ》と言った。本音が出た。

　「ペルセウスの剣《つるぎ》？」

　何だそのファンシーなアイテムは。

　「記憶喪失になる前にお前が言っていたんだ。人間界でペルセウスの剣《つるぎ》を見つけた。あれは魔王討伐《まおうとうばつ》のために作られた聖剣《せいけん》だから魔族には効果覿面《こうかてきめん》だと。剣《つるぎ》はローゼンバーグにある。今すぐ取りに行くんだ。」

　パパが急《せ》き立てるように言った。

　「どうやって行ったらいいですか？」

　「飛んで行くんだ！」

　「私は飛べません。」

　「そうだった！」

　この後私はいい歳をしてパパに抱っこしてもらって、人間界へと旅立った。