転生したら魔界の貴公子でした。

第十一章 偉大なるグランマ・ローズレッド

第十一章　偉大《いだい》なるグランマ・ローズレッド

　「失礼カイン、マリウス王子を探していて・・・」

　そう言って執務室《しつむしつ》へアベルが入って来た。マリウス王子は私の首に絡《から》めていた腕を外してパッ離れた。

　「おや、マリウス王子ここにいらしたのですか。シリウス王子とヴラド卿《きょう》が探しておられました。」

　アベルが言った。何も知らないアベル。ライバル視《し》していたが、もう違う。この男が憐《あわ》れに見える。君の上司は悪魔なんだよ。君も悪魔かもしれないけど。

　「分かった。行くよ。」

　マリウス王子が何食《なにく》わぬ顔でそう言った。私も一緒について行こうとしたが、アベルが制止《せいし》した。

　「カイン、今すぐ屋敷に戻った方がいい。おばあ様がドラキュラ公国《こうこく》から出て来ているそうだ。」

　「おばあ様？」

　「記憶喪失《きおくそうしつ》だから忘れているんだろうが、昔からおばあ様が来たと言っては飛《と》んで屋敷に帰っていた。理由は知らないが帰った方が良いのでは？」

　アベルが言った。もはやこの男が親切な男に見える。

　「ありがとう、アベル。すぐに屋敷に戻ることにします。」

　私はそう言った。マリウス王子が私たちの会話を怪訝《けげん》そうな顔で見ていた。私がアベルに親しみを感じていることに勘《かん》づいたようだ。変なところに勘《かん》が働く。厄介《やっかい》なボスだ。

　「カイン、おばあ様に会って来るといい。でもすぐに僕のところに戻って来るんだ。」

　マリウス王子が独占欲《どくせんよく》むき出しの視線を向けて言った。

　「分かりました。」

　とりあえずそう返事をした。嫌ですとは言えない。

　行き交う兵士たちにヴラド卿《きょう》の屋敷はどこですかと尋ねて、ようやく自分の家に辿り着いた。帰ると、使用人らしき女が血相《けっそう》変えて私の腕を引っ張り、白髪の女の前に突き出した。使用人は屋敷の主が誰だか忘れてしまったのだろうか。私はヴラド卿の令息《れいそく》だぞ。ずいぶん手荒《てあら》な扱いじゃないか。

　「遅かったわね。カイン。」

　白髪の女が言った。

　「あの、あなたは？」

　私は尋ねた。

　「記憶喪失というのは本当のようね。私はローズレッド。ただのローズじゃない。深紅《しんく》の薔薇《ばら》、ローズレッド。あなたの祖母《そぼ》よ。」

　それがローズレッドとの出会いだった。その立ち振る舞いからすぐに強い女だと分かった。

　「突っ立ってないで手伝ってくれる？」

　ローズレッドが言った。何やら暖炉《だんろ》に向かって導火線《どうかせん》のようなものに火をつけようとしているところだった。

　「あの、どうすれば・・・」

　「私は耳を塞いでいるから、あなたが火をつけてちょうだい。」

　「分かりました。」

　私はローズレッドが差し出したマッチを受け取ると、擦《こす》って火をつけた。暖炉《だんろ》に顔を出すこの導火線《どうかせん》に火をつけたら何が起こるのか想像もつかないが、やるしかない。私の祖母だし、酷《ひど》いことはしないはずだ。たぶん。期待は裏切られる。さっき学んだ。

　導火線《どうかせん》に火をつけると、暖炉《だんろ》の壁《かべ》の奥にあった小さな穴を通じ、壁《かべ》の向こう側へと火は走って行った。壁《かべ》の向こうに一体何があるのだろう。

　「離《はな》れなさい。危《あぶ》ないでしょ。」

　背後からローズレッドが言った。振り返った瞬間、ドーンと爆発音《ばくはつおん》がした。

　暖炉《だんろ》から灰《はい》が噴《ふ》き出して来た。

　「ヤダ。お部屋が灰《はい》だらけ。」

　ローズレッドが空中を浮遊《ふゆう》する灰《はい》を払いのけながら言った。私は何が起ったのか分からずフリーズしていた。

　「これで証拠隠滅《しょうこいんめつ》成功ね。」

　「おばあ様これは一体・・・」

　「ノンノン。私のことはローズレッドと呼んで。」

　「ローズレッド。」

　「そう、それでいいわ。この爆破《ばくは》は秘密の通路の存在を消すためにやったのよ。カイン、あなた執務室《しつむしつ》にあった秘密の扉を開けたわね？あの扉は城の外にも通じていたけど、この屋敷にも通じていたの。だから爆破《ばくは》して潰《つぶ》した。悪用されて、誰かがこの屋敷に忍び込んだら困るでしょ。」

　ローズレッドはそう言いながらソファーに座った。

　「お一人で準備なさったんですか？」

　「そうよ。あなたのパパもママも城に出払っていて、私しかいなかったのよ。」

　ローズレッドは女優のように前髪《まえがみ》をかき上げた。

　「なあに？私みたいなおばあちゃんにはできないと思った？笑わせないで。私はあなたより若い時から修羅場《しゅらば》をくぐって来たのよ。」

　ローズレッドは貫禄《かんろく》たっぷりにそう言った。

　「あなた、今回は大活躍《だいかつやく》だったそうじゃない。なのにその情《なさ》けない顔は何？」

　ローズレッドが腕を組《く》んで言った。

　「あなたはドラキュラ公国大公《こうこくたいこう》の甥《おい》で、国宝級《こくほうきゅう》の美男子《びなんし》。生まれながらの勝組《かちぐみ》よ。憂《うれ》うことなどあって？ライバルたちは生まれや育ちであなたには敵《かな》わない。頭脳明晰《ずのうめいせき》で将来が約束されている。年頃の娘はあなたに熱い視線を送って気を引こうと必死《ひっし》。あなたは最高のスペックを持った男なのよ。」

　ローズレッドはそう言った。彼女の言葉が私に自信を与えた。そうだ。私は私がなりたかった私になったんだ。最高の男に。

　「あら、顔つきが変わったじゃない。そうよ。その顔よ。いつもそうやって堂々《どうどう》としていなさい。あなたは全てを持っているんだから。」

　ローズレッドは満足そうに微笑《ほほえ》んで言った。

　「はい。」

　私は大きく頷《うなず》いた。

　「さてと、本題に入りましょうか。」

　ローズレッドは長い足を組《く》んだ。

　「魔王《まおう》アルデバランは生きているけど瀕死《ひんし》の重体《じゅうたい》。目覚めるか分からないわ。今、この城には二人の王子がいる。どちらを次の魔王《まおう》にするべきかしら？」

　ローズレッドが小首《こくび》を傾《かし》げて私に尋ねた。

　「マリウス王子は止《や》めた方が宜《よろ》しいかと。」

　「どうして？あなたに懐《なつ》いているんじゃないの？」

　「それは・・・」

　「女だとバレた？」

　ローズレッドが鋭《するど》い勘《かん》を働かせた。

　「私が女だって知っていたんですか？」

　「当たり前でしょ？家族なんだから。あなたが立派な貴公子《きこうし》に見えるように指導したのは私だし。忘れちゃったんだろうけど。それにしても厄介《やっかい》な相手に知られたわね。あのマリウス王子は可愛い顔をしているけど毒のある子よ。」

　ローズレッドは頭を抱えて言った。

　「やっぱりそうなんですね。」

　私は向かい側のソファーに崩《くず》れ落ちた。

　「何か言われた？」

　「魔王はマリウス王子に毒を盛《も》られたんです。それを防《ふせ》ごうとしていた私も頭を殴《なぐ》られ川に捨てられました。」

　「本当にやることが悪魔ね。でもなぜ戻って来たあなたを傍《そば》に置いているの？普通また殺そうとするわよね？」

　「私のことが好きだと言っていました。カミラに戻って妃《きさき》になれと。」

　「それはいいわね。」

　「え！？」

　ローズレッドが妃《きさき》の話に乗り気になった。

　「一つの手として取っておきましょう。あなたがシリウス王子を手なずけられなかったら、マリウス王子の妃《きさき》として魔王となった王子を陰《かげ》で操《あやつ》り、この世界を牛耳《ぎゅうじ》るのよ。」

　ローズレッドは真剣《しんけん》だった。

　「シリウス王子に賭《か》けたいと思います。」

　私は言った。

　「いいわよ。好きにしなさい。でもシリウス王子につくなら王道《おうどう》だけど宰相《さいしょう》の座を射止《いと》めてもらわないとね。シリウス王子を慕《した》う者は多いわ。競争率《きょうそうりつ》はマリウス王子よりも高い。覚悟《かくご》なさい。」

　ローズレッドはそう言った。カインがこの人が来訪《らいほう》を聞きつけて飛《と》んで駆《か》けつけた理由が分かった気がした。ローズレッドは一族のブレインなのだ。