２９：棒占いの不思議
「ラクリス様、どうしたんですか？」
ちょうど良さそうな枝を手に、出来るだけ平らな場所はないかと辺りを見回していると、クロムが不思議そうに尋ねてきた。
するとカークが、キラキラと瞳を輝かせた。
「棒占いをやるんだね」
「棒占い？ ああ、アレですか」
クロムは平民だったからか、棒占いを知っているようだ。でもそれは遊びの棒占いだろうから、苦笑いを浮かべている。
きっと「いい年なのに遊び出すなんて」なんて思っているのだろう。あまりいい気はしないけれど、クロムは私の事情を何も知らないのだから、そう思われても仕方ない。
そんな風に私は思って、気にせずに棒占いを始めようと思ったのだけれど。カークが私を庇うように声を挟んだ。
「クロムも棒占いを知ってるんだね。オレの時は全部ラクリスに向いてたけれど、幸運の棒占いはどう出るのかな」
「幸運のって……。師匠、何ですか、それ？」
「ラクリスの棒占いは当たるらしいよ。それでご両親は財を築いたそうだから」
なぜか自信満々に言うカークの言葉に、何となく照れくさくなってしまう。あの話をカークは信じてくれているんだなと、胸がほんのり温かくなった。
けれど同時に、クロムの訝しげな視線も痛い。どうにも居た堪れずに、私はさっさと枝を地面に立てた。
「と、とにかく！ 手がかりはありませんし、やってみますね！」
深呼吸をして気持ちを落ち着ける。今はカークのために温泉を見つけるのが先だ。温泉はどこにあるのだろうか。
願いを込めて手を離すと、思った通り枝はきちんと倒れてくれて、隣国との国境になる山の方を指し示した。
「あっちみたいです。いきましょう」
「うん、行こうか。……クロム？」
枝が変に立ち続けたりしなかった事に安堵して振り向くと、カークは頷いてくれたのだけれど。なぜかクロムが驚いた顔で動かないから、カークと私は首を傾げた。
「クロム？ どうしたの？」
「あ、いや……あの」
クロムは倒れた枝と私を交互に見ながら、何か言いたげにハクハクと口を動かしている。
そのあまりのおかしさに、カークが心配そうに眉根を寄せた。
「クロム、何かあったのか？ 息は出来てる？」
「……はい。大丈夫、です。大丈夫……」
顔を覗き込んだカークにハッとした様子でクロムは頷くと、思案顔で何やら一人ぶつぶつと呟いている。
一体どうしたのか分からないけれど、私はカークと顔を見合わせて、とりあえず歩き出した。
当たり前といえば当たり前だけれど、森には道なんてない。帰り道を見失わないように所々に目印をつけながら、私たちは進んでいった。
「ラクリスは手慣れてるね。怖くないの？」
「森がですか？ 特に怖くはないですね。家族で行商していた頃も、何度か森に入った事がありますし。それより私としては、カークが慣れている方が驚きました」
「ああ、それはオレが王子だからかな？ ラクリスは知らないかもしれないけれど、どこの国も城の敷地に森があったりするんだよ。王家直轄領の森には、狩りにも行ったりするし。まあオレなんかは、魔法の練習で行ったことの方が多いけど」
他愛無い話をしながらある程度進んだけれど、なかなか温泉は見つからない。もう一度棒占いをしてみようかと、手頃な枝を手にする。
すると、クロムが食い入るように見つめてきた。
「ラクリス様、またやるんですか？」
「ええ。どうかしたの？」
「いえ……どうぞ」
何一つ見逃さないと意気込むかのように、クロムはじっと私を見つめてくる。どうにもやり辛くてカークをちらりと見れば、カークは苦笑して足元の枝を拾い上げた。
「今回はオレがやってみようか」
クロムの視線を遮るように、カークは私とクロムの間に立って枝を地面に立てる。「温泉はどっちかな？」なんて明るく言いながら手を離すと、パタリと枝が倒れて。
それと同時に、クロムが「あっ！」と声を上げた。
「師匠！ 今の！」
「ん？ どうした？」
「もう一回やって下さい！」
頬を紅潮させて言うクロムのただならぬ圧に負けて、カークはもう一度棒占いをした。先ほどと全く同じ方角に、枝はパタリと倒れる。
クロムはそれを穴が空くように見つめた後、急に私に振り向いた。
「ラクリス様もやってくれませんか！」
「え？ ……ええ」
本当にクロムは、どうしてしまったのだろうか。意味が分からないけれど、あまりの形相に気圧されてとにかく棒占いをする。
すると私の枝も、カークの枝と同じ向きに倒れた。
「すごい……すごい！」
「クロム？」
「さっきからどうしたんだ、クロム」
クロムが一人で興奮し始めたから、なんだか心配になってきた。カークが真剣な眼差しでクロムに問いかけると、クロムはキラキラとした顔で、倒れた二本の枝を指した。
「今、妖精がいたんです！」
「……へ？」
「すごい、初めて見た。こんなのってあるんだ！ 本当に温泉があるかも！」
「く、クロム⁉︎」
クロムは興奮したまま私とカークの手を掴み、枝の倒れた方向へ、ぐいぐいと引っ張っていく。突然の事に戸惑いながらも足を進めると、程なくして森が開け、沸々とお湯の湧き出る泉が現れた。
