異世界大使館の楽しみ方

7th 女王様はカレーが嫌い？

　赤城たち査察団がカナン魔導王国にやってきた翌日。

　議員や報道官、大学教授たちは二、三人で一つのグループをつくると、通訳代わりの騎士団と共にカナンの町へと繰り出した。

　そして赤城はというと、異世界ギルドの受付横で担当官とミナセ女王と共に、運ばれてきた貢物や様々な食材について議論をしている。

「まず大前提として、生物（なまもの）は全面禁止です」

　担当官のオリヴィエという女性が、テーフメルの上に置かれている食べ物についてそう話している。

「そうですねぇ。私どもは受け入れてもいいと思いますが、そこまで気になるものですか？」

「いえ、日本国の食材は確かに美味しいと思います。けれど、それを輸入するかどうかは話が別です」

　そう話すと、オリヴィエが一つ一つ説明してくれた。

「カリス・マレスの生物をそちらに連れて行くと、環境の変化でどうなるかわからないのですよ。それに、卵がそちらで孵化したら、最悪取り返しがつかなくなりますよ？」

「そうなのですか？まあ、確かにドラゴンやモンスターの卵が孵化したら困りますよね」

「魔法でしか傷つけることができないモンスターも結構いますから。それと人間を捕食したり寄生するタイプもいますから」

──ゾクッ

　その説明を聞いた瞬間に寒気がした。

　魔法がない世界でそんなものが存在したら、確実に人類は滅んでしまう。

「そ、そうですねぇ。では加工していないものは全面禁止で」

　そう話しながらメモを取る赤城。

「ん？」

　ふと気がつくと、ミナセ女王はテーブルの上の菓子袋に興味を持ったらしい。

「そちらは日本で市販されている菓子類です。嗜好品と思っていただくと助かります」

「ほうほう、そうですか」

　そんな話をしていると、赤城が袋菓子を手にとってパッと開く。

「ポテトチップスです。ジャガイモを薄く切ったスナック菓子ですね」

──パリッ

　先に赤城が食べることで、皆に安心感を与えた。

「それでは頂きます」

　女王も一枚手に取ると、それをゆっくりと口の中に頬張る。

　よほど美味しかったのであろう、女王など涙を流して喜んでいた。

「美味しいです。本当に‥‥」

「まだまだたくさんありますよ。こちらはチョコレート、こちらはスナック菓子で、キノコの形のチョコレートです。わたしはこっちのクッキーベースにチョコレートをコーティングした筍の形のチョコレートをお勧めします」

　やがて全ての菓子の味見を終えると、いつのまにか職員たちも集まっておやつタイムに突入している。

　初めて見た異世界のお菓子。

　恐る恐る食べてみると、それは味わったことのない上品な味。

　気がつくと、袋菓子は職員たちが綺麗に分配していた。

「赤城さん、また次もこの美味しいお菓子を持ってきてください」

「お願いします、このチヨクリートとかいうのがもっと食べたいです」

「わたしはこれですな。カブキイゲ。私のような老人にはいい菓子ですね」

　赤城は、一人一人職員たちの注文をメモする。

「買ってくるのは経費でなんとでもなりますので構いませんが。持ってきて宜しいのですか？」

　恐る恐る女王に問いかける。

　すると、女王はにこやかに親指を立てて（サムズアップ）いる。

「まだ正式な輸入品として認可していないので、ギルドから外に出さなければ許す」

「はぁ。お土産としてですねわかりました」

　それもメモする赤城。

（何処の使節団よ、女王にサムズアップ教えたのは？）

　さあ？

　誰でしょう。

　そんな事を考えていると、台車に乗せられているもう一つの荷物もテーブルに運ばれた。

「あら、こちらの箱はなんですか？」

「あ、その箱は私が選んだ貿易品の見本です。こっちが話し合いの本当の荷物ですよ」

　バカッと段ボールを開くと、中から様々な香辛料や精製塩、砂糖などの調味料をとりだす。

　基本、北海道由来の調味料で、中にはカレー粉やインスタントカレー、クリームシチューの、 元なども収めてあった。

「香辛料ですか‥‥」

　ふと。

　先程までの楽しそうな表情から、真剣で厳しそうな表情に女王の顔が変わったのに気がついた。

（これは本気の仕事の顔ですね。なら、こちらも真剣に対応しなくては）

　赤城も気を引き締めて話を始める。

「これはダメです。香辛料の持ち込みは禁止しますわ」

　そう話すミナセ女王。

　その言葉には、赤城は驚きの顔をした。

　様々な文献（ラノベ）や映像資料などをもとに、調味料、特に香辛料は絶対不足していると思って持ってきたのだが。

「な。何故ですか？晩餐会のメニューで使うと、もっと味がひきしまりますよ？」

　そう力説する赤城。

　だが、女王もなかなかに頑固である。

「確かにこのカナン魔導連邦のあるウィル大陸では、香辛料の類はほとんどありません。近年になってホークネィルなどの一部の香辛料の栽培は始まりましたが、絶対数は少ないです。けれどダメですね」

　その話を聞くと、大航海時代を思い出す。

　インドのスパイス航路のように、日本から香辛料を輸出すれば、一攫千金も狙える。

　それを危惧して必死に禁止しているのだろうか？

　そんな事を考える。

「では、このカレールーやシチューの素は？これでしたら香辛料の加工品ですから。どうでしょうか？」

　ミナセ女王に市販のカレールーを手渡して問いかける。

　だが、女王はカレールーを手にとって箱から取り出すと、それも箱に戻した。

「これも駄目ですわ。確かにこれがあれば、一般家庭でも誰でも簡単にカレーが作れます。けれど、それに伴って弊害も生まれます」

「弊害ですか？」

「ええ。私たち世界でも香辛料を手に入れるため、危険を冒して遥か海の向こうに航海します。ですから香辛料は高く大切なものです。それらを専門に扱っている商人が職を失いかねません」

　実に正当な理由である。

　日本で言うところの自由貿易における弊害とも一致する。

「それに‥‥カレー料理は私の得意料理、誰かれ構わず作られたら売れなくなってしまう‥‥」

　そうボソッと呟くミナセ女王。

　いまなんて言いました？

「え？」

「ですから、私の得意料理なのですよ」

「カレーが、女王さまの得意料理ですか？」

　先日の晩餐会の豪華絢爛なメニュー。

　それとは対照的な、庶民の味カレーライス。

　それをこの女王さまが？

「そ。それは本当なのですか？」

　慌てて隣でお菓子をモクモク食べている職員に問いかける。

「そうですねぇ。ちょうどお昼ですから、今日はカレーが食べたいです」

　その職員の言葉には、流石に他の職員たちも咎めていたが。

「では、今日は私のカレーをご馳走しましょう、二人ついて来てください。配膳のお手伝いをお願いします」

「「はい！！」」

　元気よく返事を返すと、二人の職員が女王の後ろについていく。

　赤城はそれを見ていると、身体がウズウズして来た。

「人が料理を作るところを見たくなるのは、職業病ですよねぇ」

　傍らで歌舞伎揚を眺めているギルドのサブマスター『フィリップ・アルバート』に話しかける赤城。

　その問いかけには、フィリップも軽く微笑む。

「初めて女王が日本で食事をした時。その料理の担当は赤城さんでしたよね？その次も食べたかったのに、別の場所で料理を食べさせられたと悔しがっていましたよ」

「そ、そうなのですか？」

「ええ。とても落ち着く味と仰っていました。東京とかいう国で食べた時は、自分の主張がうるさい料理とかでうんざりしたそうです」

「本当に、私の料理を気に入ってくれたのですか‥‥」

　その言葉はかなり嬉しいらしく、顔中が真っ赤になる。

──ホワァァァン

　やがて奥の厨房からカレーの匂いが漂ってくると、女王が大きめの寸胴を抱えて歩いてくる。

　それをテーブルの上に置くと、他の職員はスプーンや深めの皿、切ったライ麦パンを大量に持ってくる。

「盛り付けはお願いしますね」

　それだけを告げて、女王は再び厨房に戻る。

　その後ろ姿が、赤城には女王というよりも足柄シェフのような雰囲気を醸し出しているように感じた。

「はい。それでは失礼します」

　一人の職員がカレーを盛り付けると、次の職員はパンとスプーンを皿につける。

　そして全員分のカレーを盛り終わった時、女王が温野菜のサラダとピッチャーを持ってくる。

「これもお願いね」

「はい。それでは‥‥」

　全ての料理が配られると、そこで全員が一礼して食事をはじめる。

「あ、頭を下げるのか」

　赤城もコクリと頭を下げると、目の前のカレーをまずは一口。

──パクっ

　丁寧にバターで煎られた小麦粉。

　香りを出すために下処理された香辛料。

　ホロホロに溶けそうな鶏肉

　その骨から抽出されたらしいスープストック。

　全体がバランスよく混ざり合い、口の中で広がっていく。

　まるで、一流の専門店のような味わいである。

「今日はノッキングバードですか。美味しいです」

「女王さま、今度サンドイッチも食べたいです」

　そんな感想があちこちから聞こえてくる。

　が、赤城にはひとつだけ疑問がある。

「これだけの料理を短時間で作れるなんて。カレールーのようなものがあるのですね？だから輸入を断られたのですか」

　そう呟く赤城。

　だが。

「いえいえ違いますよ。私の趣味は料理でして、時折王城の厨房で料理をしては保存していまして」

「これもですか‼︎保存食とは思えないぐらい香辛料が生きてます。どうやって保存しているのですか？」

　つい問いかけてしまう赤城。

　すると女王が傍に置いてあるバックを指差す。

「全てこの中ですよ。これは無限に空間が広がっているバックです。内部では時間も止まっていますから、入れた状態をそのま保存しています」

「多次元ポケットみたいですね」

　何処ぞの未来の猫型ロボットのように告げる赤城。

　だが、女王はニッコリと微笑むだけである。

「あ、すいません。私たちの世界で有名な漫画なのですよ。未来という世界から来た万能ロボットで、多次元ポケットという、今女王さまが説明したようなポケットがあって、そこから便利な道具が出て来まして」

　まさか異世界で漫画の説明をするとは思っていなかった赤城。

　そして説明を終えてない再び食事を続ける。

　職員たちは食べ慣れているのか、次々とお代わりしている。

「あの、私もお代わり宜しいてすか？」

　オズオズと職員に告げる赤城。

「どうぞどうぞ。赤城さんもうちの職員のようなものですから」

　そう話しながら、お代わりを盛り付けて赤城に手渡す。

「私のカレーは気に入って貰えましたか？」

　そう女王が赤城に問いかけると。

「はい。なんていうか‥‥懐かしい味も感じるのですよ」

「懐かしいですか？」

「私が昔修行していた居酒屋がですね、こんなカレーを作っていまして。私も作りかたを教えて貰ったのですが、どうしても再現できなくて」

「へぇ。カレーの達人ですね」

「その方、去年事故で亡くなったのですよ。居酒屋も変わった名前で、『冒険者ギルド』っていう名前だったのですよ。お陰でそういうのが好きなお客さんが集まって‥‥」

　その赤城の話に呆然としている女王。

「そ、そうですか。あと少し私たちが日本に行っていたら、蘇生できたでしょうね」

「いえいえ。人は死を受け入れなくてはなりません。ですからそれはもう良いのですよ。私は形見分けとして水無瀬シェフのレシピ帳を全て貰えたので、それだけで満足です」

　そのあとは再びガヤガヤと雑談する一行。

　ミナセ女王は時折何かを考えているようだが、少なくとも今後の交渉についての方向性が見えて来たので、赤城としては満足であった。

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誤字脱字は都度修正しますので。

その他気になった部分も逐次直していきますが、ストーリー自体は変わりませんので。