僕の大事な“お兄ちゃん”

――これは…もし、ブライ君と出会うのがオブハーの最終決戦直前の…エンド決定前だったら、です。

どのエンドかと言うと無終のイメージ。

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世の中の世迷人を保護し、無事に元の世界へ届ける場所。

その場所の名はアッバッキオ。

最近は沢山の仲間達が増えた。

鳥の遺伝子を引き継いだ鳥人間、ジャターユ。

爆破で亡くなったゾンビ、ブライ。

餓死したゾンビ、ルア。

それ以外にも――沢山。

―――この話は、上記三人を連れてきた“猫”と呼ばれる青年とのモノガタリ…。

《猫》は数日に一度、ブライ達三人に会いに来る。

そして様々な事を教えてから帰る。

どうすれば花を育てられるのか。

どうすれば速く走れるのか。

力加減をどの様にするか。

色んな事を教えて、実践させて…リオネット達はその光景をいつも見ていた。

ある日、大きな傷を負った《猫》がアッバッキオに逃げ込んできた。

どうやら人間達から追われている様だった。

「傷がいえるまでここにいたらいいんじゃねぇの」

とカロンが言うが、《猫》は静かに言った。

「僕はもうすぐ消えるだろう。…その前に、君等に頼みたい。」

彼等は“頼み”を聞いて…了承した。

《猫》はそれに小さく頷くと、少し眠った…。

「ねぇ、どうして猫お兄ちゃん…寝てるの？」

近くを通りかかったブライが、フォンドヴに聞いた。

フォンドヴは横目で《猫》を見ると…静かに言った。

「とても“疲れて”いる様だ。……眠らせてやってほしい。」

「うん、分かった！お休み、猫お兄ちゃん。」

ブライは元気に言いながら、トタトタと走り去ってしまった。

数日ほど眠っていた《猫》は、去り際に言った。

「僕の代わりを探さなきゃ。一人だけ、心当たりはいるけど…きっとこれないから。」

そして、《猫》は代わりを探しに行って――そのまま、消息を絶った。

きっと彼はもう、消えたのだろう…。

ある日、カロンが三人に教えていると…ブライが聞いた。

「ねぇ、次はいつ猫お兄ちゃん来るかなぁ？」

ルアとジャターユもコクコクと頷く。

カロンは、少し考えた。

きっと、頭の良い二人にはすぐに分かるだろう。

でも、外と内がかみ合わない幼子には…彼が消えているなんて事は理解できないだろうから。

だから――嘘をついた。

「お前等がいつか…そうだな“外”を自由に歩けるようになったら、迎えに来るってさ。」

その言葉に、ブライは純粋に喜び…二人は、顔を見合わせた。

“授業”が終わった後、二人はカロンと話をしていた。

勿論…さっきのブライの質問の事で、だ。

「…なぁ、もう会えないって事だろ？」

「(｀へ´）！」

二人が言うと、カロンは頭をかいて…頷いた。

「…ああ。良く分かったな、お前等…。」

「“外”なんて…俺はともかく、アイツとコイツは…無理だ。」

「(。´・ω・)」

「……ああ。」

知っている――と言う風にカロンは頷いた。

姿を変えられないゾンビや鳥人間等は――外へ出る事が、出来ない。

それを知っていて、カロンは言った。

無論…彼等にその授業をするつもりは一切なかったが。

「やっぱお前等、頭良いなぁ！」

カロンがワシャワシャと二人の頭をなでてやる。

「（＾◇＾）～♪」

ジャターユは嬉しそうに鳴いて…二度と会えない《猫》を想って泣いた。

「やめろ」

ルアはちゃんと力加減をして掴んで…《猫》を想った。

「あ～！皆いいな～！僕も混ぜて～！」

ブライが飛び込んできた。

勿論…言いつけを守って、茨に気を付けて。

カロンはブライも撫でてやる。

「よっしゃお前等、今日は商店街でも行くぞ！」

カロンが言って、四人で歩きだした。

《猫》だった誰かは遠くで、何かを思い出した様にふと顔を上げた。

彼が持っているのはちぎれた人形の腕。

それをぬいながら…彼は何を思い出すのか。

それは―――

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彼は今日も、一人で人形達を修理する。

チクチク、ちくちく。

常連の黒と緑と喋りながら…何かを想いながら、今日も縫う。