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デジレ

　サンジュは、目の前の顔を、しげしげと見つめた。

　ぱっちりとした瞳は、月の光を浴びて、つややかに濡れたようだ。頬は、白桃のように瑞々しく、産毛の一本一本までみえそうなほど、滑らかだ。

　それに、ぷっくりした、赤く小さな唇。

　金色の巻き毛が、お人形のような顔を、豪華に取り巻いている。

　なにしろ、至近距離なので、好きなだけ見ていられる。

　「あのう。重いようでしたら、下におろしていただいてもかまいませんが」

小さな声が、恥ずかしそうにささやいた。

　認識の波が、どっと襲ってきた。

　サンジュは、魔女の女の子を、お姫様抱っこしていたのだ。

　至近距離なわけだ。

「わっ！」

思わず悲鳴をあげ、腕の中のものを放り出す。

　くるりと背を向け、一目散に駆け出そうとする。

　理解不能な事態に立ち至った時に、ともかく逃げ出そういう、動物の本能である。

　「お待ちください」

　一緒に前に出たサンジュの右手右足が、ぴたりと止まった。

　待ってくれと言われなくても、このままでは、転ぶに決まっている。

「助けて下さって、ありがとうございました。危うくわたくし、死ぬところでした」

「はあ」

恐る恐る振り返る。

　女の子もまた、サンジュに背を向けていた。

　ふわふわした髪、ほっそりとした肩、きゅっとくびれたウエスト。

　そして、形のいい……。

　サンジュは慌てて、顔を元に戻した。

　あふれるほどの月の光の下、二人、お互いに背を向けあって立っている。

　「わたくしは、デジレと申します」

「俺、いや、僕は、サンジュです」

ちょっと考えて、付け足した。

「この国の守護です」

「守護・サンジュ……。あなたが。お名前は、かねがね」

「えっ？」

「いえ、あの。有名な方ですもの。誰でも存じておりますわ」

そう言われて、サンジュは、有頂天になった。

　それで、ちょっと、調子に乗った。

「いったい、どうして、空から落ちてきたんですか？」

「おねえさま方について、塔のクロエさまの御許(みもと)へ伺う途中だったのです。でも、わたくし、ほうきの運転に慣れてなくて」

「ほうきに乗って、クロエの塔へ……？」

「わたくし、なにをやっても、だめなんです。本当に、いやになってしまう。今夜だって、あなたがいらっしゃらなかったら、どうなっていたことか」

「それにしても、あなたをおいて行ってしまうなんて、ひどいお姉様方ですね」

「いいえ、わたくしが悪いのです。それに、今夜はサバトですもの。遅刻するわけにはまいりません」

「サバト？」

クロエの名前が出てきた辺りから、悪い予感しまくりなのだが、行き先が、自分と同じなのは、いいことだと思った。

　だって、いつ竜や魔物が出るかわからない夜の野原に、女の子を、たった一人で放っておくわけにはいくまい？

　自分を納得させてから、サンジュは言った。

「おれ……自分も、クロエの塔へ帰る途中なのです。一緒に行きましょう」

「まあ。よろしいのですか？」

本当に嬉しそうに、女の子は言った。