テイルス・オブ・アンタクティカ

受信するもの

　「それが、BLかい」

不意に、耳元で、ジュスティビエーヌの声がして、サンジュは、飛び上がった。

　クロエの話は、聞いたことのないことばかりだった。

　なにより、自分と同じ民族のせいで、プレ・ワールドが滅んだと聞かされたことは、ショックだった。

　そして、自分以外に、同じ肌の人は、いないのだという事実も。

　だから、食堂との間のドアがいささか乱暴に開いたことも、意気揚々と侵入してきたジュスティビエーヌとカイトと、執事ジーヴスとの間に、ちょっとした小競り合いがあったことも、気がつかなかった。

　「うるさいわね。あ、あなたのせいじゃないわ、ジーヴス」

　ジーヴスは、すまなそうに一礼して、退出した。

　クロエは立ち上がり、腰に手を当てて、ジュスティビエーヌをにらみつけた。

「あたしには、アンタクティカ大陸の隅々にまでBLを布教するという、壮大な夢があるのよ。そして、この国から、BL作家を輩出するという……」

「はいはいはい。で、あっちの注文したお話は、受信できたのかい？」

「ボクのも！　かわいい少年が、大冒険の果て、お母さんにだっこされて、幸せに暮らしましたとさ、めでたしめでたし」

カイトは、興奮して飛び跳ねている。

「この間、マルコの話をあげたでしょ。あれじゃ、不満なの？」

「なんてゆーのかなー、あれは、お母さんを尋ねて歩く部分が多すぎる。もっと、お母さんとのスキンシップに重点をおいたお話がいい」

「うーん、出版という領域には見当たらないのよねえ。でも、ネット小説といわれる領域を探せば、あるいは、あるかもしれない。あの世界には、特殊な趣味の人も多かったみたいだから」

「わあ、頼んだね、クロエ」

「こりゃ。あっちのお話が先じゃ！　出版でもネットでもよいぞよ。あのな。おばあちゃん勇者が、若くてハンサムな貴公子たちに、次々に求婚される。全部の貴公子を受け入れるために、優しいおばあちゃんは、ハーレムを作る……」

「ありえない。なんていう悪趣味。やっぱり、BL最高！」

　かしましく騒ぐ女子供をしり目に、サンジュは、目の前でいい匂いをふりまいているコーヒーのカップを手にとった。

　実は、さきほどから飲んでみたいと思っていたのだが、クロエの話の途中だったので、遠慮したのだ。

　自分の一族が、プレ・ワールドを滅ぼしたという話は、あまりにもショックだったし。

　小説談議（？）に夢中な三人のそばにいると、そのショックも、やや薄らぐ気がした。

　サンジュは、カップをつかみ、こげ茶色の液体に、やや危惧を覚えつつも、そっと、口に含んでみた。

　途端に、ぶっ、と吹き出した。

　あまりに苦かったのだ。

　森では、苦い物は、すべからく、毒だった。

　しかし、話しながら、クロエはこれを、飲み干している。

　毒ではないのだろう。

　それにしても、苦い。

　軽くノックの音がして、ジーブスが戻ってきた。

　コーヒーを吹き出したサンジュを、ちらりと見たが、あえて、気がつかないふりをしてくれた。

　「お客様が、ご到着です」

礼儀正しい執事を押しのけるようにして、一陣の風が、吹き抜けた。

「クロエ！　やあ、サンジュも一緒じゃないか」

「ジーク！」

金髪碧眼の青年は、クロエに近寄り、軽く抱擁した。

「ねえ、誰か忘れてない？」

「ああ、カイト、ごめん。プリンセス・イガミがいなかったんで、わからなかったよ」

クロエと握手し、カイトの頭を撫でるジークの後ろには、影のようにひっそりと、もう少し年嵩の青年が立ち尽くしていた。

　「この男がジークか？」

値踏みするような微妙な目で見つつ、ジュスティビエーヌが、サンジュに尋ねた。

「で、後ろのが、ユージン？」

サンジュは、あいまいに頷いた。

　サンジュには、ジュスティビエーヌの興味を、自分から、強引に、ジーク、ユージンコンビへ向けてしまった、罪悪感がある。

「金髪碧眼。ハンサム。ジーク合格。ブルネット。雰囲気、やや暗し。痩せ形、でも筋肉質。ユージン合格」

ジュスティビエーヌが、ぶつぶつとつぶやいている。

　ジークがこちらを見た。

　甘い笑みを浮かべて、近づいてくる。

「やあ、おばあさん、はじめまして」

跪(ひざまず)き、軽く、手にキスをする。

　そしてすぐに、クロエの元に戻り、何やら話し込み始めた。

　「水圧の分散のことだけどさ、ユージンが言うには……」

　「うにゃあ、いい男だにゃあ……」

ジュスティビエーヌは、うっとりしている。

「でも、名前を聞いてくれないにゃ」

「俺が、紹介してやろうか？」

と、すかさずサンジュ。

「それじゃ、名乗りの掟(おきて)に背くにゃ。是が非でも、あの子に、あちきの名を、尋ねさせなきゃ」

　そのジークは、クロエを質問攻めにしている。

「……やっぱり、耐圧殻の問題だね。でも、長持ちすりゃいいってもんじゃないよ。優雅さも大切だ……」

　そんなジークに近寄り、ジュスティビエーヌは、腰の辺りを、つんつん、とする。

　「ジーク、ジーク」

「なんですか、おばあさん」

「あちきの名前を、知りたくないかい？」

「いえいえ、けっこうです」

「豪華特典がついてくるよ」

　「婿になれという、迷惑な特典でしょ。あなたの名前は、とっくに、ジークに教えてあるわよ」

鼻を上向かせながら、クロエが割り込んだ。

　「変だと思ったら……。クロエ、邪魔したにゃ！」

「未来ある青少年を守る為の、当然の義務を果たしたまで」

「愛の守護、ジュスティビエーヌ。僕の大先輩です。僕は、海洋の守護を名乗ることにしました。どうぞよろしく」

あくまでもさわやかに、ジークは膝を曲げ、深々とお辞儀をした。

　そうまでされると、ジュスティビエーヌとしても、まんざらでもないようだ。

「ふん。まあ、仕方がないにゃ。じゃ、そっちの浅黒いのは、どうだにゃ？　あちきの婿になる気はあるか？」

ぐるりと振り向かれ、ユージンは、後ずさった。

「いいえ、わたくしの主(あるじ)は、ジーク様。ジーク様をお守りすることが、私の使命です」

　「どいつもこいつも、女を見る目がなさすぎる。しまいにゃ、売れ残るぞ」

ジュスティビエーヌは、すっかりふてくされてしまった。