テイルス・オブ・アンタクティカ

ノブレス・オブリージュ

　クロエは、話し続ける。

　アンタクティカ大陸に移住した人々にとって、プレ・ワールドとの遮断は、急務でした。地上に最後に残された、清浄な大地に、毒を入れるわけにはいかないからです。

　中でも、特に優秀な科学者が、結界を張りました。

　時の流れや時空のゆがみで、結界の位置は、時々に変わり、一般の人にはわかりません。

　私達守護にしか感じ取れないのは、サンジュも、知っていますね。

　結界の内側は、完璧に、清浄な世界です。

　しかし結界の外に出た生き物は、たちまち、プレ・ワールドの毒に感染してしまいます。

　もし、こちらに戻ってきたなら、こちら側にも、毒をもたらすことになります。

　魔物……結界の外の生き物のことを、結界の外に出てしまった生物をも含め、私たちは、こう、呼びます。

　結界を張ることのできた科学者……その一族が、ラウルス皇国の帝です。

　ですから、この国の帝、あるいはその血を引く者にしか、民衆を守ることはできないのです。

　同時に、民を守ることは、皇族にとってのノブレス・オブリージュ……聖なる義務でもあるのです。

　その後、アンタクティカの国々は分裂しましたが、結界の技術を伝承しているのは、ラウルス皇国の皇族だけです。

　ここにやってきた当時、人々は、科学技術の恐ろしさを骨身に沁みて、思い知っていました。

　新しい大陸で、人々は、科学の便利さを捨て、人間本来の生活を追求しました。

　その一方で、新しい環境につきものの恐怖が、人々を襲いました。

　風土病です。

　氷が解けた大陸では、氷とともに、さまざまな細菌が、病となって、人々に広がってゆきました。

　また、飢え、寒暖の差、水不足、洪水、ありとあらゆる災厄が、人々に牙をむきました。

　一時、人口は、恐ろしく減りました。

　失われた全世界の科学を取り戻したいと、人々は、切実に希いました。

　ここで、私の一族の話をしましょう。

　一度捨てた、前世界(プレ・ワールド)の科学技術を再び取り戻すのは、殆ど不可能と思われました。

　科学技術だけではありません。

　人類の知の伝承は、プレ・ワールドとアンタクティカの間で途絶えてしまいました。

　しかし、先に述べた自然災害や疫病で、この時、人口は、数十人規模にまで、激減してしまいました。彼らが生き残る為には、なんとしても、プレ・ワールドの叡智が必要だったのです。

　生き残った僅かな人々の中に、一人の、黒い肌の少女がいました。

　ある日、彼女が、左手を空高く上げると、静かに、語りかけてくるものがありました。

　それは、心楽しい物語でした。

　少女はその話を記憶し、人々に、語ってきかせました。

　病気や飢えで苦しんでいた人々の顔に、本当に久しぶりで、笑みが広がりました。

　少女は、次々と新しい物語を受信し、人々に広げました。

　少女の話を聞き、人々は、楽しい気持ちになりました。生活の役には立たないけれど、でも、きっと、免疫があがったのでしょう。

　人々は、丈夫になりました。

　ある日、少女は、ふと、左手の代わりに右手を上げました。

　そして、雷に打たれたように、その場に倒れてしまったのです。

　わけもわからぬまま受信したそれは、プレ・ワールドの叡智でした。

　プレ・ワールドの人間は、それまでに獲得した人類の叡智全てを、電子化していました。たとえば、彼らは、図書館という、知識を集めた施設を持っていましたが、その図書館の中身も、まるごと、電子化していたようです。

　プレ・ワールドは滅びましたが、文学・芸術を含む電子化された叡智は、未だに、地球上を飛び回っていたのです。

　少女は、その、電波の残滓を、受信したのでしょう。

　その話を聞いた、例の、結界を張った科学者の子孫は、すぐに、その有用性に思い至りました。

　彼は、少女が受信した知識が、即座に自分の元へ転送される装置を開発しました。

　少女には難しすぎる科学技術でしたが、彼女は、受信するだけでよかったのです。

　彼にとって、その方が、都合がよかった。

　民衆に広めずとも、知識を独占できるからです。

　少女が受信したプレ・ワールドの科学技術は、技術者の一族の者たちの手によって、次々と実用化されていきました。

　しかし、彼は、賢人でした。彼に連なる一族の者たちも、また。

　彼は帝となり、代々、賢帝が続きました。

　放っておけば、人々は、科学を極限にまで追求し、ついには、世界を滅ぼしてしまう。

　また、プレ・ワールドと同じことを繰り返してしまう。

　その思いから、不用意に、こうした知識を広げることのないよう、彼らは、心を砕きました。

　たとえるなら、民が病気に罹れば、その治療はします。しかし、そのために必要な、薬や医療の知識は、絶対に、国民に、教えられることはないのです。

　国民はただ、言われたとおりに薬を飲み、また、手術を受け、病気を治します。

　それでいいのです。

　薬の知識、医学の技術は、帝や、その腹心のみが管理し、一般の民は、決して、知ることがありません。

　今も、プレ・ワールドの知恵、科学技術は、次々と受信されています。

　そしてそれは、帝とその配下の者たちによって、占有され、厳密に管理されているのです。

　どういうわけか、私の一族の少女のみが、こうした受信能力を備えているようです。

　あるいは、母から娘へと伝わる、ミトコンドリアに、その原因があるのかもしれません。

　同じ年齢の少女の中でも、特にその才能の強い者が、塔の守り人の職を受け継ぎます。その他の少女たちは、守り人の子孫であることを隠し、決して右手を上げることのないよう、心して、生きていきます。

　ただ……。

　物語……有名無名にかかわらず、プレ・ワールドの作家が紡いだ物語だけは、受信が許されています。

　それは、聞かされた人全員の、生きる喜びにもつながるのですから。

　ですから、私は、右手は帝の為に、左手は、民の楽しみのために、空へ向けて上げるのです。