華麗なる『ざまぁ』を魅せて差し上げますわ

作者：友坂凪

掲載日：2026/05/05

「エレオノーラ・ヴァレンタイン公爵令嬢！」

　王太子ルシアンの声が、春告げの舞踏会の大広間に響いた。

　楽団の奏でるワルツが止まる。

　白大理石の床を滑っていたドレスの裾も、貴公子たちが掲げていた杯も、すべてがその一声に縫い止められたようだった。

　広間の中央で名を呼ばれたエレオノーラは、ゆっくりと扇を閉じる。

　薄青のドレス。

　真珠の耳飾り。

　白く細い首筋。

　誰もが息を呑むほど、彼女は美しく、静かだった。

　王太子の隣には、薔薇色のドレスをまとった少女が寄り添っている。

　ミレーユ・ヴァレンタイン。

　エレオノーラの異母妹である。

　潤んだ瞳でルシアンの袖を掴み、小さく震える姿は、まるで嵐に怯える可憐な花のようだった。

　エレオノーラはその妹を一瞥し、王太子に向き直る。

「何でございましょう、ルシアン殿下」

　そう答えると、ルシアンは勝ち誇った顔をして、高らかに声を張り上げた。

「私、ルシアン・カロラインの名において、公爵令嬢エレオノーラ・ヴァレンタインとの婚約を、ここに破棄することを宣言する！」

　広間がどよめいた。

　何人かの令嬢が口元を押さえ、若い貴公子たちは互いに視線を交わす。

　だが、エレオノーラだけは驚かなかった。

　彼女はただ、長い睫毛を伏せ、ほんのわずかに微笑んだ。

　ああ。

　ようやく、幕が上がるのですね。

　ならば、最後までお付き合いいたしましょう。

　――華麗なるざまぁを、魅せて差し上げますわ。

「婚約破棄、でございますか」

「ああ、そうだ！　おまえは実の妹であるミレーユを妬み、暗殺を企てた。証拠は上がっている。犯人も、おまえに雇われたと証言した」

　彼は一歩、エレオノーラへ近づいた。

　その碧い瞳には、正義に酔った者特有の熱が宿っている。

「それだけではない。おまえは聖女の名を騙り、人々を欺いてきた偽聖女だ。いや、聖女どころか魔女と呼ぶべき女だ！」

　偽聖女。

　魔女。

　その言葉に、広間の空気が一段冷えた。

　エレオノーラの指先が、ほんのわずかに白くなる。

　かつては、その言葉で呼吸が止まった。

　自分が積み上げてきた祈りも、癒やしも、救ってきた人々の命さえ、すべて踏みにじられた気がした。

　けれど今夜の彼女は、怯えない。

　ミレーユが、ルシアンの後ろから小さく顔を出す。

「お姉さま……どうして、こんなことをなさったの？　わたくし、お姉さまのことを信じておりましたのに」

　震える声。

　潤む瞳。

　いかにも憐れな被害者の姿。

　その演技に、周囲のいくつかの視線がエレオノーラへ突き刺さる。

　エレオノーラは静かに尋ねた。

「殿下。その犯人は、わたくしに雇われたと申したのですね」

「そうだ」

「では、その者をここへ」

　ルシアンの眉が動いた。

「何だと？」

「わたくしは、その者の顔を存じません。わたくしに雇われたと申すのであれば、当然わたくしの顔も、わたくしに命じられた時の状況も、詳しく語れるはずですわ」

「無駄だ。すでに処刑されている頃だ」

「いいえ」

　エレオノーラは扇で口元を隠した。

「処刑は、まだ執行されておりません」

　その瞬間、大広間の扉が開いた。

　王宮警備隊の騎士たちが、一人の男を引き立てて入ってくる。

　粗末な上着。

　泥のついた靴。

　青ざめ、震えきった顔。

　その男は広間の中央に突き出されると、床に膝をつき、叫んだ。

「助けてくれ！　俺はそこの薔薇色のドレスの娘に頼まれただけなんだ！」

　ミレーユの顔から、血の気が引く。

　男は震える指で彼女を指した。

「金を渡されたんだ！　自分によく似た娘が礼拝堂の裏道を通るから、刃物を見せて脅せって！　殺すつもりなんかなかった。悲鳴を上げたらすぐ逃げればいいって言われたんだ！」

「嘘よ！」

　ミレーユが叫んだ。

「あなたにそう頼んだのはお姉さまでしょう！」

「違う！　あんたらの顔は似てるが、全然違う！　その聖女様は、近づけねえくらい眩しい金の氣を纏ってる。見間違えるわけがない！」

　ざわめきが広がる。

　エレオノーラの周囲には、確かに淡い金の光があった。

　聖女が祈りや癒やしの力を使う時に纏う、聖なるマナ。

　けれど今の彼女は、何の魔法も使っていない。

　ただ、そこに立っているだけだ。

　それなのに、その光は薄衣のように彼女を包んでいた。

　誰かが小さく呟いた。

「偽聖女などではない……」

「本物の聖女の証だ」

　ミレーユが唇を噛む。

　ルシアンは苛立たしげに声を荒げた。

「この男がエレオノーラに買収されている可能性もある！」

「では、殿下」

　エレオノーラは穏やかに返した。

「こちらもご確認くださいませ」

　彼女が軽く視線を向けると、控えていた侍女が銀盆を手に進み出た。

　その上には、小さな水晶瓶が置かれている。

　中には、薄く紅色を帯びた液体。

「先ほど、殿下よりいただいた果実酒でございます」

　ルシアンの顔がわずかに強ばった。

「それが何だ」

「喉を焼く毒が混ぜられておりました」

　広間から悲鳴が上がった。

　エレオノーラは続ける。

「命には届かぬ毒です。ただし、声を失わせるには十分。もし飲んでいれば、わたくしは今、この場で申し開きもできなかったでしょう」

「ばかな！　そんなもの、私は知らない！」

「ええ。そうおっしゃると思っておりました」

　彼女の声は少しも揺れなかった。

「毒見役が確かめた後、殿下の従者が杯を入れ替えたことは、すでに確認済みでございます」

　王宮警備隊の騎士が、一人の男を連れてくる。

　ルシアン付きの従者だった。

　男は床に膝をつくなり、顔を青くして震えた。

「申し訳ございません……！　殿下に命じられて……！」

「黙れ！」

　ルシアンが怒鳴る。

　その一言が、何よりも雄弁だった。

　広間の空気が、完全に変わる。

　先ほどまでエレオノーラを疑っていた者たちの視線が、少しずつ王太子へ向き始めた。

　エレオノーラは、そこで止めなかった。

　止めるはずがない。

　まだ幕は途中である。

「そして、もうひとつ」

　別の侍女が進み出た。

　銀盆の上には、黒革と金属でできた禍々しい首輪が置かれている。

　その瞬間、年嵩の貴族たちが息を呑んだ。

「炎獄の首輪……？」

「禁制の魔道具ではないか」

「聖女の魔力を封じるものだ」

　ルシアンの顔が青ざめる。

　エレオノーラは穏やかに告げた。

「わたくしの背後に控えていた従者が、婚約破棄の宣言後、これをわたくしの首へ嵌める予定でございました」

「証拠はあるのか！」

「ございます」

　彼女は即座に答えた。

「その従者も、すでに警備隊が拘束しております。殿下とミレーユ様のご指示であったと証言済みですわ」

　ミレーユが悲鳴を上げた。

「わたくしは知らない！　首輪のことなんて、ルシアン殿下が勝手に……！」

「ミレーユ！」

　ルシアンが振り返る。

「君こそ、暗殺騒ぎを仕組んだではないか！　私は君に頼まれて――」

「ひどいわ！　殿下がおっしゃったのよ。お姉さまは声と魔力を奪えば何もできないって！　そうしたら偽聖女として教会に突き出せるって！」

「黙れと言っている！」

　愛を誓い合ったはずの王太子と公爵令嬢は、広間の中央で醜く責任を押し付け合っている。

　エレオノーラは、その姿を静かに見ていた。

　ただ、美しく立っている。

　それだけで十分だった。

　その時、大広間の奥から重い扉が開いた。

　国王陛下と王妃殿下。

　そして白銀の法衣をまとった大司教が姿を現す。

　ルシアンの顔が、完全に青ざめた。

「父上……」

　国王は、しばらく何も言わなかった。

　その沈黙の重さに、広間中が息を潜める。

　やがて、低い声が落ちた。

「ルシアン。これは何の騒ぎだ」

「父上、これは違うのです。エレオノーラが、私とミレーユを陥れようと――」

「私の目の前で、まだ偽りを重ねるか」

　ルシアンの声が止まった。

　国王は、王宮警備隊の隊長へ視線を向ける。

「報告せよ」

「は。暗殺未遂の実行犯、毒を混入した従者、禁制魔道具を持ち込んだ従者、いずれも拘束済み。証言および物証は保全しております」

　次に、大司教が進み出た。

「教会からも申し上げます。エレオノーラ嬢はこの一年、聖女として病の村を救い、干ばつの地に雨を呼び、北方結界の修復にも尽力されました。その功績は聖女宮に記録されております」

　大司教は、ルシアンとミレーユへ冷たい視線を向ける。

「その方を偽聖女、魔女などと呼ぶことは、教会への侮辱でもある」

　ルシアンが膝を震わせた。

「私は……国のために……」

「国のために、聖女に毒を盛ったのか」

　国王の声が、氷のように冷えた。

「国のために、禁制の首輪を用意したのか」

「それは……」

「国のために、公爵家の令嬢へ罪を着せ、王家とヴァレンタイン公爵家の盟約を、私の許しなく破棄すると宣言したのか！」

　エレオノーラは、王太子を見つめる。

　かつては、その人に愛されたいと思ったこともある。

　認められたいと願ったこともある。

　支え続ければ、いつか家族になれるのではないかと思ったこともある。

　そのすべてが、遠い昔のことのようだった。

「エレオノーラ」

　国王が彼女を呼んだ。

「はい、陛下」

「そなたには、王家として詫びねばならぬ」

　エレオノーラは静かに膝を折った。

「恐れ入ります」

「望むことはあるか」

　広間中の視線が彼女へ集まる。

　金。

　名誉。

　地位。

　望めば、多くのものを得られるだろう。

　けれどエレオノーラが欲しいものは、決まっていた。

「では、恐れながら」

「申せ」

「ルシアン殿下からの婚約破棄を、正式にお受けいたします。そのうえで、今後わたくしの婚姻について、王家からの命を受けぬ自由をいただきとうございます」

　王妃が、痛ましげに目を伏せる。

　国王は深く頷いた。

「認める。そなたの潔白と聖女としての功績は、王家と教会の名において正式に公布する」

「感謝いたします」

　エレオノーラは立ち上がった。

　その姿は、今夜の誰よりも美しかった。

　その時。

　ミレーユが動いた。

　衛兵に囲まれながらも、彼女は近くの卓上にあった果物ナイフへ手を伸ばす。

　誰かが悲鳴を上げるより早く。

　黒い侍女服の影が、音もなく滑り込んだ。

　エレオノーラ付きの侍女、クロエだった。

　クロエはミレーユの手首を押さえ、にっこり笑う。

「だめよ、お嬢さん」

　ナイフが床に落ちる。

　からん、と乾いた音が響いた。

「その幕は、もう閉じているわ」

　ミレーユが震えた。

　ルシアンも、衛兵も、周囲の貴族も、クロエの異様な速さに息を呑む。

　だがエレオノーラだけは、目を伏せた。

　ほんの一瞬だけ。

　指先が、かすかに震えた。

「……クロエ」

「大丈夫？」

「ええ」

　エレオノーラは、すぐに微笑んだ。

「ありがとう」

「どういたしまして」

　クロエは艶やかに笑う。

　その赤い唇には、侍女らしからぬ妖しさがあった。

　ミレーユは衛兵に取り押さえられ、今度こそ引きずられていく。

「いや！　離して！　お姉さまなんか死ねばよかったのに！　あんたさえいなければ、わたくしが全部手に入れられたのに！」

　その叫びが、扉の向こうへ消えていく。

　ルシアンもまた、近衛に腕を取られた。

「待ってくれ、エレオノーラ！」

　彼は初めて、縋るように彼女の名を呼んだ。

「私は間違えただけだ。君なら許してくれるだろう？　君はいつも私を支えてくれた。今回だって――」

「ルシアン殿下」

　エレオノーラは、美しく礼をした。

「わたくしの役目は、ただ今をもって終わりました」

　それだけだった。

　ルシアンは言葉を失い、連れていかれる。

　大広間に、重い静寂が残った。

　誰も踊らず、誰も笑わない。

　ただ、すべての者が見届けた。

　偽聖女、魔女、悪女と呼ばれた公爵令嬢が、涙一つ見せず、怒鳴りもせず、ただ一つ一つ真実を並べ、愚かな者たちに自ら罪を語らせた夜を。

　エレオノーラは、扇を閉じる。

　ぱちん、と小さな音が響いた。

　それが、幕の下りる音だった。

　◇

　夜会の後。

　王宮の庭園には、月明かりが降っていた。

　白い花々は静かに揺れ、遠くの大広間からは人々のざわめきだけが微かに漏れている。

　エレオノーラは、ひとりではなかった。

　隣には、黒い侍女服のクロエがいる。

「見事だったわ」

　クロエが言った。

　その声は、先ほどまでの女のものとは違っていた。

　低く、甘く、どこか人をからかうような響き。

「さすが、三度目ともなると手際がいい」

　エレオノーラの足が止まった。

　彼女はしばらく黙っていた。

　やがて、静かに息を吐く。

「……意地悪ね、クロム」

　クロエが笑った。

　その姿が、ふわりと黒い霧に包まれる。

　次の瞬間、そこに立っていたのは侍女ではなかった。

　漆黒の髪。

　浅黒い肌。

　赤い唇。

　背に揺れる黒い翼。

　美しい悪魔のような男が、月明かりの中で愉快そうに目を細めている。

　魔王クロムウェル。

　雪の牢獄で、エレオノーラが血の魔法陣によって呼び出した存在だった。

　牢の床に途中まで描かれていた魔法陣におのれの血を書き加え、願ったのだ。

「だって本当だろう？」

　彼は笑う。

「一度目は、声を奪われた」

　エレオノーラの喉が、無意識に震えた。

　毒で焼かれた痛み。

　魔力封じの首輪。

　弁解もできぬまま、偽聖女として教会に引き渡され、聖女の称号を剥奪された夜。

　そして、雪の牢獄で命が消えかけたあの寒さを、彼女はまだ覚えている。

「二度目は、勝ったと思った瞬間に刺された」

　背中が、かすかに痛んだ気がした。

　ミレーユの叫び。

　ナイフの冷たさ。

　遠のく意識。

　そして、クロムウェルの舌打ち。

『詰めが甘いな、お前』

　あの時の言葉まで、鮮明に覚えている。

「だから三度目の今夜は、最後の刃まで舞台に組み込んだ」

　クロムウェルは、心底楽しそうに言った。

「いい芝居だったよ。実に退屈しなかった」

　エレオノーラは、扇で口元を隠す。

「芝居ではありませんわ」

「そう？」

「ええ」

　彼女は月明かりの中で、まっすぐ前を向いた。

「あれは、わたくしの人生です」

　クロムウェルは、少しだけ目を細める。

　からかうような笑みが、ふっと和らいだ。

「なら、今度こそ取り戻せた？」

「まだですわ」

　エレオノーラは答えた。

「名誉は取り戻しました。声も、魔力も、命も。けれど、わたくしの人生はこれからですもの」

「欲張りだな」

「淑女は、欲しいものを簡単には諦めませんの」

「なるほど」

　クロムウェルは喉の奥で笑った。

「それでこそ、俺が選んだ女だ」

　エレオノーラは彼を見上げる。

「退屈はしませんでした？」

「ああ」

「では、これからも退屈させないよう努力いたしますわ」

「それは楽しみだ」

　遠くで、鐘が鳴った。

　春告げの舞踏会の終わりを知らせる鐘だった。

　けれどエレオノーラにとっては、始まりの音だった。

　翌朝、王都には勅書が掲げられるだろう。

　ルシアン元王太子の失脚。

　ミレーユの罪。

　エレオノーラの潔白と、聖女としての功績。

　人々は語るだろう。

　偽聖女と呼ばれた公爵令嬢が、いかに美しく自らの汚名を雪いだのかを。

　けれど、誰も知らない。

　あの華麗な断罪劇が、一度目の絶望と、二度目の失敗を越えて完成された、三度目の舞台だったことを。

　エレオノーラは、静かに微笑んだ。

　声には出さない。

　けれど、その心は確かに告げている。

　――華麗なるざまぁを、魅せて差し上げましたわ。

　　　　　　　　　Fin