転調とハルモニア――ピアノの妖精からのバトン

第５話 音楽室の怪談

　◇　◆　◇

　次の日から颯くんは、８月中旬の全国大会に出るため、調整に余念がなかった。

　それでも音楽室へ行きたいと言うと、休憩がてら一緒に付いてきてくれた。

　音楽室はしんと静まり返って、知らない教室のようだ。

　瑠璃の姿はない。

　今までなら、彼女はピアノを弾きながら、ニコニコしてわたしを待っていたのに。

「どうしてひとりで入っちゃダメなの」

　何度聞いても、はぐらかして答えてくれない。

「学校の七不思議ってあるだろ。トイレの花子さんとか。……ウチの学校の場合はさ、この音楽室の……」

「そんなの本気で信じてるなんて、颯くんらしくないよ」

　昨日はあんなに大人っぽいことを言っていたのに。

　急に幽霊が怖いだとか、小さな子みたいなことを言う。

「颯くんは、ここで幽霊を見たことがあるっていうの？」

「いや。ないけど」

「なんだか見損なったよ。きのうは少し尊敬したのに」

「俺は本気で心配しているんだよ」

「だっていい年して幽霊の心配なんて、おかしいでしょ」

「ゆずだけだよ、知らないのは。みんな知ってることなのに」

　颯くんは少し本気になって言い返してきた。

「ゆずは、死んだピアノの持ち主に取り憑かれているんだ。小さい頃から、みんなが噂していたんだよ。ひとりで音楽室に籠って、おかしな子だって」

　びっくりした。

　そんな噂が耳に入ったのは初めてだった。

「ゆずは友だちがいないから、陰で何を言われてるか知らないんだ」

「ひどいこと言わないで！」

　友だちがいないから、と断言されたのはショックだった。

　わたしにはね、ちゃんといたんだよ。

　瑠璃という親友が。

「俺だって最初は七不思議なんて信じていなかったよ。だけど……」

　颯くんは少し言いよどんだ後、続けた。

「このピアノの持ち主、ずっと昔、中３の夏休みに亡くなってるんだ」

　中３の夏休み。

　わたしたちにとって、それは今だ。

　小１のときから一緒に成長してきて、おととい、急に消えてしまった瑠璃。

「……それって、学校の怪談とかで、そういう言い伝えがあるっていうことだけでしょ」

「そう。単なる作り話だと思うだろう。だけど、そうじゃないんだ」

「事実だって信じてるの？」

「言ったよね、俺、県内のいろんな学校で陸上やってる子と友達だって。あと、いろんな学校の陸上の先生とも知り合いだ。それで何年か前の、夏合宿の夜に聞いた話なんだけど……」

　２５年前、ある資産家の邸宅に凶悪犯が入った。

　県内を震え上がらせた凄惨な事件で、大人なら今でもみんな覚えてる。

　犠牲になったのは父親と、その家の１５歳になる女の子。

　命を取り留めた母親は娘が愛したグランドピアノを、学校へ寄贈した。

「それがこのピアノ？」

「ピアノとバレエを習っていた可愛いお嬢さんだったんだって。当時同じクラスだったっていう他校の先生が話してた」

　ピアノとクラシックバレエ。

　それは確かに妖精のような瑠璃のイメージと重なる。

　認めたくはないけど、自然と納得してしまった。

「だからお願いなんだ、ゆず。せめて夏休み中だけでも、ひとりでここへ来ないでほしい」

　だから最初、あんなにも颯くんは音楽室を怖がっていたんだ……。

「みんな、ゆずが中３の夏に〝あの世に連れていかれてしまうだろう〟って噂してる。そりゃ、根拠はないし、誰も本気で信じちゃいないけど、万が一って思うと心配なんだ。ゆずには友だちがいないから……。心配するヤツなんて、俺くらいだし」

　そういう言い方もどうかと思うけど……。

　でも本当に、もう二度と会えないのだろうか。

　もういちど瑠璃に会いたい。

　親友として、せめて会って話がしたい。

　どうしてわたしの前に現れてくれたのか。

　親切にピアノを教えてくれたのか。

　でもその夏を境に、瑠璃の姿も気配も、音楽室から完全に消えてしまったのだ。

　◇　◆　◇

　秋の合唱祭の練習は、体育館のピアノですることになった。

　その方が颯くんにとっても安心するようだ。

　旧校舎の音楽室とは違って、体育館にはいろんな子が出入りする。

　颯くんも館内でストレッチをしたり、周回したりして体を動かしながら、伸びやかに歌の練習をした。

　いろんな学年の子が来て、みんなで課題曲や自由曲を歌った。

　授業ではないせいか、みんなが遊びながら、声を合わせている。

　伴奏がこれほど楽しいなんて、初めて知った。

　みんなの楽しい気持ちが伝わってきて、それがわたしの心身を通して、またピアノの音に伝わって流れた。

「あのねー。あたし、ピアノ習ってるんだけどさあ」

　体育館で弾くと、下級生の〝ナナちゃん〟という女の子が、よくまとわりついてきた。

「ゆずちゃんみたいに弾けるようになりなさいって、親に言われるのー」

　わたしは今年で卒業。

　来年からは、このナナちゃんが伴奏するのかもしれない。

「でもさー、練習するの、めんどくさいのー」

「少しずつ上達するのが自分でも分かるとね、だんだん楽しくなってくるよ」

「だけどー、練習、しろしろって親に言われるの、すごくイヤなのー」

「だって、遠い街まで送り迎えしてもらっているんでしょう。それはとっても幸せなことなんだよ。ご両親に感謝しないとね」

「でもさー。友達のアっちゃんはさー、習い事なんて親のエゴだよ、一方的な押しつけだよ、ホント迷惑だよね？　って、言うよー？」

「…………」

　ピアノは楽しいね、というのが瑠璃の口癖だった。

　瑠璃からはピアノの楽しさを思う存分、教わった。

『颯くんには、歌うことを楽しいって思ってほしいんだ』

　それは瑠璃がいつも言っていたこと。

『音楽の勉強だからやらなくちゃとか、イヤだけど練習しなくちゃっていう気持ちになってほしくないの』

　それは颯くんにも、ちゃんと伝わっていた。