俺が作ったゲーム異世界に転生したら、なぜか俺だけ初心者の《Ｆランク》スタートでした。～バカにする奴らは何も分かっていないらしい。【製作者しか知らないスキル】で世界最強の《Ｓランク》に成り上がります～

第四章 ラグナドラシル・オンライン

第三十五話 〝最果ての約束〟

　脇腹を貫かれたレイナさん、抵抗も虚(むな)しくその鮮血が地面を染めた。

　また一つ音が消えた世界。

　デウスはオモチャでも見るような目で、動けない俺に詰め寄った。

「……これで残りはオマエ一人だ、バグ・アカウント」

　――……無理だ。これ以上は、どうしようもない。

　いや、どうにかできると思っていたことが間違いだったのだろう。

　能力値、武器、スキル、システムへ干渉する力――デウスは全てにおいて規格外のルール違反。

　人ならざる演算機能、世界の神に一プレイヤーが対抗できるはずもない。

　勝てる道理がなかったのだ。取り返せるものなど――そもそも存在しなかった。

「アア、無様だなＳランクども!!　オマエらの理不尽は今ここに応報と成った!!」

　……悦(えつ)に入る声。満足だろうか、その恨みが晴らせて。

「心地よい光景、殲滅の静けさだ。――どうしたアカウント名：カント。泣き喚(わめ)き許しを求めたらどうだ？　……どうあれ許さぬがなァ、〝リフレクション〟ッ!!」

「…………ッ」

　遠ざかるデウスの姿、身体が壁に拒絶され落下した。全身を鈍い痛みが走る。

　……我が子のように思っていたスキルすら、今となっては凶器になった。

　土の匂いを血の味が染める。立ち上がる気力も尽きたが、この男の怒り、下位勢の怒りはなおも収まらないようだ。

「我らは四年も理不尽に耐えてきた。――コレもそうだ、高価な装備をチラつかせやがって!!」

　……何かが裂ける音。濃紺の外套(がいとう)、その切れ端が視界の隅を舞った。

「ククク、ハハハハハァッ!!　 最高の気分だ!!　ずっとこうしてやりたかった――目障りなオマエらを八つ裂きにして、笑ってやりたかったのだ!!」

「――――」

　全部消えた。

　装備も、スキルも、味方も――希望も。

　残っているものは何もない。最後にはレベルも、アカウントすらも消え失せる。

　多くのものを託された、あとを任せると言われたのに……俺の力が及ばないせいで。

　俺が弱かったばっかりに、何もできずに終わってしまう。

　こんなはずじゃなかった。俺が作りたかった世界は、もっと皆が笑っていて――

　……あるいは、その夢こそが間違いだったのかもしれない。

　やっぱり現実は厳しくて、どこかで必ず苦労して、何かを我慢しながら生きていくもの。

　そんな、ありふれた常識こそが世界の真実。

　ただ逃げるように生きていたのは――俺の方だったんじゃないだろうか。

　ならばこれはデウスの言う通り〝報い〟なのだろう。

　自分勝手に生きた者への応報、あのまま死んでおけば良かったのに、その先に手を付けた罪人への罰。

　だとすれば、こんな結末も至極真っ当だと受け入れよう――

　――ただ、エイル。お前に未来を示せなかったことだけが……心残りだ。

「ついに……これこそ我ら、悲願の瞬間!!　クククハハァッ――……消えろオ!!」

　瑠璃(るり)色(いろ)の瞳を思い出す。

　揺れる綺麗なストレートロング、華奢(きゃしゃ)な身体、愉快な毒舌と、花のような笑顔。

　よく笑い、よく怒り、可愛くてムカつく――受付の美少女。

　その顔を見れば安心して、その瞳の前では文句も消えてしまう、そんな存在。

　俺の言葉を笑おうとも、決して否定することのなかった君に、今度は俺が、と。

　もっと自由に生きていいんだと、そう証明して見せたかったのに……ごめん。

「ごめんな、エイル――」

「……何言ってるの。まだ、終わってないわ」

　なんだ、声が――……ああそうか、ついに幻聴が聞こえ始めたようだ。

　頭の中のエイルが喋り始めた。妄想力もここまでくれば立派と言えるだろう。

　こんな場所、ダンジョンの最深部にあいつがいるわけないのだから。

「未来が視えるんじゃなかったの？　諦めるなんて、あなたらしくないわ」

「…………？」

　――随分とリアルな幻聴だ。

　まるでエイルが言いそうなセリフ、本物のように凛とした声色。

　土と血の匂いに混じって鼻腔(びこう)をくすぐる爽やかな香り。

　純白のノースリーブ、すらりと伸びる指先と――瑠璃色のストレートロング。

　ぼやける両目に映ったその姿は、俺の意識から飛び出してきたような。

　まるで、本物みたいな――

「私の知っているあなたは、こんな絶望を楽しむ男――そうでしょう、カント？」

　いるはずなどなかった。

　その声、その香り、その姿は俺の妄想……であるはずなのに。

　顔を上げた先に立っていたのは、瑠璃色に光る、一輪の――……

「エイル――なのか……!?」

「他の何に見えるの？　似合わない顔してないで、いつもみたいに笑いなさいよ」

　言いながら、凛と微笑(ほほえ)む美少女は……ああ、間違いない。

　妄想なんかじゃなかった。いや違う、これが妄想であってたまるものか。

　そんなものより遥かに鮮やかな少女、それこそがエイルなのだから。

　――でも。

「お前、どうして――」

「〝どうして〟なんて、分かりきった質問ね。……約束したじゃない」

「約束した……？」

「〝一人で立ち向かえない時は、その声で思い出させてくれ〟――私は忘れてないわよ」

「それって……」

　俺がエイルをパーティに誘った時の……いや、でもそれは――

「それは、俺からエイルに言った約束で――」

「違うでしょう？　私と、そしてあなたの約束よ。――思い出して。いつもあなたが語っていた理想、あなたの挑戦は、もっと楽しいものだったはずよ」

　いつかの会話、いつかの約束を果たしに来たのだと、エイルは優しく笑う。

「そんな約束のために、危険を冒して来たのか……？」

「大切な約束だから来たのよ。あなたの力になりたいと思った、この気持ちが間違いだなんて絶対に言わせない。……あなたは強くて、一人でも戦えてしまうから。今まで一人で戦ってきたと思っているかもしれない。――けど、それは違うわ」

　エイルは穏(おだ)やかに、悲しげな目元を毅然(きぜん)と支えながら。

「忘れないで。あなたにはもう、たくさんの仲間がいるわ。――だって、カントがこうして生き残ったのは仲間がいたから。あなたの理想を信じた人がいたからよ」

　薄い涙を溜めた瞳で、しかし、力強く言う。

「だからカント――あなたが仲間と歩いて来た道は、間違いなんかじゃないわ」

　――自分一人でも、そう思っていた。製作者の責任は俺が果たして見せると。

　仲間のいなかった向こう側の世界。こっちの世界でも同じことで、そんな現実に必死に抗っているのだと、そう思っていたけれど……でも、それは違った。

　ランザスに、キキョウさんに――ヴォーダンに。多くの人にあとを任された。

　だから、俺がこうして生きていること。それこそが何より仲間がいたことの――仲間が支えてくれていたことの証明だったんだ。

「……ああ、なにが未来視だ。一番大事なものを見落としてたよ。――俺にはもう仲間がいたんだな。それに気付けなかった事、それだけが俺の間違いだった――」

　溢れ出したのは――感謝と、安堵と、懐かしさと。それを伝えられない悲しさ。

　そして、視界を濡らすその他の全てで。

「――ええ、それでいいのよ。たとえ孤独に耐えられても、傷つかない人はいないんだから」

　エイルはただ優しく。

　弱い俺を――間違っていた俺を、受け入れるように笑ってくれた。

　――と、そこへ。不満を示すデウスの――いや、フ(・)ラ(・)ッ(・)グ(・)の(・)声が響いた。

「何をしているエイル、許可を与えた覚えはないが？」

　デウスがスキルで姿を変えたのだ。明らかな攪乱(かくらん)だが、しかしエイルには――

「お父様ッ――なんて、愚かねデ(・)ウ(・)ス(・)。私はもう、その程度では揺るがない」

「……ダンジョンへの挑戦は禁止していたはずだが？」

「ええ、ですからその禁を破りました。今思えば『神の末裔がユミルの瞳を失っては面目が潰れる』などという理由、従っている方がバカげた話だわ」

　……エイルはフラッグに挑戦を禁止されていた？

　なるほどダンジョンへ入(・)れ(・)な(・)い(・)とは、そういうことか。

　だからエイルは受付にいた――いや、そもそもなぜ気付かなかったのだろう。

〝こ(・)れ(・)が(・)ユミルの瞳。あ(・)な(・)た(・)た(・)ち(・)『挑(・)戦(・)者(・)』が(・)チュートリアルで手に入れるもの〟

　ユミルの瞳を持っている時点で、エイルも挑戦者の一人であるということに。

「父に逆らえばどうなるか……分かっているのか？」

「当然でしょう。ですからこうご理解ください――エイルは家を出ました、と」

「なんだと……!?」

「いいえ、元よりこうなる運命でした。――ずっと私も戦いたかった。見送ることしかできないのが歯がゆくて……でも、そんな気持ちはもういらない」

　瞬間、フワリと髪をなびかせて、決意の視線が鋭く光る。

「やっと見つけた、これが私の〝やりたいこと〟だから……!!」

　抑え込んでいた本音を解き放つように、一点の濁りもない澄み切った笑顔で。

「これよりここに立つのは神の末裔でも、ましてやお嬢様でもない。……私は私、たった一人の挑戦者。――挑戦者エイルよ!!」

　お嬢様のドレス、受付の女神を脱ぎ去ったエイルは高らかに言い放つ。

　同時に抜き放たれるそのソードは、容易(たやす)く俺の汚染を斬り割って。

「あなたが私に希望を見せた、ここへ呼んだの。――だから立って。今度はあなたが、ここにいる私が正しいんだって証明しなさい!!」

　それは激励(げきれい)の一声。強く気高い少女の願い。

　自分の正しさを俺に預けると。――それほどまでに、信じてくれているならば。

　そんな言葉を受け取れたのなら、もはや、迷う理由などありはしなかった。

「――ああ、思い出したよ。絶望からの大逆転――最(・)ッ(・)高(・)に(・)楽(・)し(・)そ(・)う(・)だ(・)……!!」

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では、次話でまたお会いしましょう。　―梅宮むに―