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【第一話】契約

雨が降る夜、ひたすらに走り続ける。

背後に迫る恐怖からただ逃げるために。

後ろを振りかえる余裕はない。あの異形を見たくもないし、振り返ればすぐに捕まるだろう。

だから逃げ続ける。しかし、恐怖は着々と俺の背後に迫る。

目の前に人混みが見えてきた。あそこに入れば助かるだろう、そう思っていた。

だけど、誰もその異様な存在に気づいていない。どうして？あんなもの見れば誰もが恐怖するはずなのに。

皆、友人と会話をしたり携帯を見たり、まるで俺だけにしか見えてないみたいだ。

もしかしてただの幻覚なのか？一度はそう思った。とうとう病んでしまったのだと、そう思った。

しかし、そんなはずはない。今まで精神の病気はただの気のせいだと、そう考えてきたし、背後に迫る威圧感は本物だ。

そのように考えて走っていると、突然足に違和感を感じ、それと同時に目の前がコンクリートに変わった。

そう、何かに躓いたのだ。こんな時、一番やってはいけないことのはずなのに。

地面にたたきつけられ、じんわりとした痛みを感じる。しかし、今はそんなことを気にしてはいられない。逃げなくては。

そう思い、手に力を入れようとするが、俺はすでにその恐怖に包み込まれていた。

肌に伝わる生暖かい息。耳が腐ってしまいそうなほど不快な音。それらすべてが俺を恐怖させる。

これは夢なんじゃないか？そう何度も思った。この際、病気だってなんだっていいから幻覚であってくれと、何度も強く祈る。

しかし、これは現実だった。俺の肩に伝わるひどい痛みと、そこから流れる真っ赤な血がこれは現実なんだと確信させた。

痛い。怖い。

それしか考えられなかった。

だが、そんな中、ある一つの感情が少しずつ大きくなり、俺の心からあふれてきた。

それは、悲しみだ。

もっとやりたいことや見たいものがたくさんあった。けど、もうこれ以上それらを体験することはできない。死んでしまうから。

ただ悲しかった。涙がこぼれそうになる。

我慢しないと、周りに人がいるんだから。けど、涙がポロポロ落ちてしまった。

瞬間、視界は真っ暗になった。

─────────────

俺は死んでしまったのであろうか？けど、意識はある。

そもそも、死んだら無しかないという考えはただの空想であり、死後の世界がある可能性だって十分ある。

ならここは死後の世界なのか？周りに広がるただ白いだけの空間を見てそう思う。

白いということがわかるということは、どこかしらに光源があるはずなのに影がない。だからどこが地面なのか、壁なのか、天井なのかわからない。

頭がおかしくなりそうだ。けど、ここが俺のいた世界ではないことは確かだ。

「こんにちは」

後ろから声が聞こえてきた。俺はもちろん振り返った。

振り返った先には一人の少女が立っていた。

金色の滑らかな髪に宝石のように美しく真っ赤な目。年齢は10代後半のような感じがした。

「お名前は？」

少女は俺にそう問う。

「酒本総」

「総くんか、君がここにいるってことは死んだってことなのだけれど、その認識はある？」

「やっぱり死んだのか…　ということは、ここが死後の世界ってこと？」

「うーん…死後の世界って言われれば死後の世界だけど、ここはセーフティネットなだけで一時的なところなの」

少女は難しそうな顔をして俺にそういった。

セーフティネット？一時的？ここは死後の世界じゃないのか？

「セーフティネット？」

「簡単に言うと、普通に死んだ人はそのまま死ぬ、けど君はイレギュラーに殺された。だからこの場所に来たの。つまり、ここはイレギュラーに殺された人を救うための場所」

「ということは、まさか生き返ったりできるの？」

「そう、ここはそのまさかができちゃうところなの。一方で、このまま死ぬことだってできちゃう。そして、この選択はすべて君次第」

少女は畳みかけるように続けて俺に言う。

「けど、生き返るといってもこれはちょっと特殊なんだ。蘇る世界は君が元いた世界じゃない」

「よく聞く異世界転生ってこと？」

「それともちょっと違うかな。違う世界といっても、君が元いた世界と時代は変わらない。だから、中世だったりはしない。けど、明確に違うのはその歴史。つまりは別の世界線、パラレルワールドだ。」

「けど、時代は現代と変わらないんだよな？なら、今までとそこまで変わらなさそうだし問題ないんじゃ？」

「確かに、君の世界とあの世界は一見変わりない、けどあの世界に行くには一つ条件があってね、これが君の運命を大きく左右するかもしれない。」

「条件…？」

「条件といってもそんなに難しいことじゃない。君と私が契約を交わすだけさ。君に私の力の一部を譲渡する、ただそれだけさ」

意外だった。こういう場合かなりの条件を押し付けてくるものなのに、逆に俺が得してるようにも感じる。だからこそ怪しい。

「なら、その代償に俺はお前に何を渡せばいいんだ？」

「私が欲しいのは成長する君の姿。私の力を持った君が肉体的に精神的に成長すれば私も強くなれる。」

「それだけか…？」

「それだけだよ。けど、これから先沢山の辛いことがまっているかもしれないよ？それでも生き返りたいの？」

「ああ、もちろんだ！たとえ辛いことがたくさんあろうと、俺はまだ生きていたいし死にたくない、それに生きることに理由なんて必要ないだろ？」

「フフッ、いいね君。これで契約成立だ！それと最後に、私の名は時空の魔女。」

「魔女…？」

「ああ、魔女だ。それじゃあ、頑張ってね総くん。またね。」

初めての投稿ですが、頑張ったので見てください。