中卒で天寿を全うしてくれ！？
モグモグ……
「……………」
いつの頃から、同じ一日を過ごすだけでいた。
娘に作ってもらった飯を食べ、散歩をし、本を読み、風呂に入り、布団の中に入る。
すでに歯の感覚が伝わらず、舌の喜びも鈍っている。目も、鼻も、耳も、形はまだ保っていても、中はボロボロだった。
７４年間も人という器で生きていたが。今日、１人の老人が死んでしまった。
老いたる死に方。
本人知らず、２度目の死だった。
◇ ◇
「えっ！？中卒で天寿を全うしてくれ！？」
世界５秒前誕生論が存在するかのようなやり取り。
１度目の事件死から蘇るための転生に出された条件は、不利な足枷をつけられるというものだった。
「そんな！そもそも中卒という学歴で！社会に生きるなんて無理です！」
『まー、現代より前の時代に生まれると解釈してくれ』
未来に行くのではなく、過去の人物として生まれ変わるという。そんなら歴史上の人物にして、イキらせてくれても良いだろうのに
『他の候補として。室町時代の町人の安さんとか、奈良時代の村人、頓さんぐらいしか入れ代わり先がないんだよね』
「誰だよ！？」
『歴史ってのは名のある人しか生きてないよう描かれる。時代には名のない人達が大勢いるものさ』
死にたかった人物もいれば、生きたかった人物もいる。
転生という響きではなく、入れ替わり
『”運命交換”には代償が必要なのさ』
死んでしまった生きたかった人間と、生きてるのに死にたかった人間を見つけ出す事が条件。
生きたかった人間の身体は魂ごと全てなくなるが、死にたかった人間の身体にその魂が宿る。
記憶も失われてしまうが、魂は生き残っているという不思議な状態のまま。生き永らえる。
「……ええい、仕方ない！俺は人に殺されて死にたくない！！俺は俺らしい生き方をしていない！中卒でいいよ！やってやるよ！！」
『交渉成立だね。１３歳頃に魂が入るよ。どう頑張っても、その運命だけは変わらないけど。それ以外の運命はなにも決まってないからね』
「おう！じゃあ、見てろよ！神様的なの！！俺は、天寿を全うしてやる！」
こうして、男の１人は２０年ほど体を若返らせるも、過酷な運命を授けられて蘇る……いや、過去に生まれるのであった。
◇ ◇
昭和２０年代。
戦争が終わり、敗戦によって過酷な状況で過ごすことになった日本人達。
そんな中でも多くの子供が、生を受けて育っていく。３兄弟、４兄弟など。子沢山の家庭の方が一般的。だが、兄弟全員が共通して同じ道を選べたかは……難しいものだった。
家族を養うため、兄も働き、弟達を学校に通わせること。
逆に兄の進学のために、末弟に進学を諦めさせること。
夢など遠い。今日生きるために必死になるという時代があったのだ。
「昭与。悪いけど、働いてくれない？お兄ちゃん達には大学まで通わせたいの」
４兄弟の末っ子生まれ。
家は貧乏であったが、自分以外は高卒。長兄に至っては大卒。
「俺が立派になって！家族みんなを養ってやる！兄弟みんな一緒だ！」
と言っていた兄。次男、三男は、兄が作った会社に入って、高度経済成長期の波に乗っていった。
だが、自分は中卒。学歴通りに頭も悪かった。家族の方から諦めてくれと言われ、家族の方から冷たい目もされた。兄弟仲は表面上良くても、心の中では見下されている気がしていた。
その一方で、兄達の迷惑になりたくないとも思っていて。
家を出ていった。
ブロロロロロロ
入社したのは、タクシー会社だった。
好きだから入ったとか、車乗りてぇからじゃなく。
「これくらいしかなかったんだよ！」
学歴のない自分が選べる仕事なんて限られる。金を稼いでから学校に行こうとも思ったが、現実はそう甘くない。これからの時代、車が世の中を動かすと感じ、借金をしてまで免許と車を買った。その上で学歴も手に入れようなどと、思い上がり過ぎる。
同時に
「昭与くーん。乗せてもらっていい」
彼女ができた。
俺は２６歳の時、その彼女にプロポーズをして結婚する。
◇ ◇
それから５０年後。
定年を過ぎても、個人タクシーとして自由に仕事をしている俺。
中卒であるが、５０年もタクシー運転手として、誇りを持って仕事を続けている。残念なことは１年前に妻を亡くした事。良かったことは、４年前に三女の孫を抱いたことだった。
ブロロロロロロ
キーーーッ
「どーぞ」
「………………」
「？」
駅前にいる１人の男を乗せた時。何かは分からないが、奇妙な因縁を感じる。初めて会ったのに、初めてじゃないような。以前に乗せた客に見えない……。なんか、浮浪者のような雰囲気だし。
「どちらまで？」
”清光寺”
「清光寺まで……」
「え？ああ、分かりました」
なんだ今の。俺は初めて会った人間なのに、行き先がどこか分かっていたぞ。
なんなんだこの感覚は……。
無言でいる浮浪者のような男をそのままにするわけにいかないと、５０年もやってきたタクシー運転手らしく話しかけた。
「清光寺には観光ですか？祭り、今日だったっけ」
「……………」
「あそこはもう寂れちゃってますけど。昔は賑わっていた祭りなんですよ」
……違う。そうじゃない。
そんなこと思っていたら。
「うるせぇーな。黙って運転しろよ、底辺」
客に暴言を言われるのが久しいが、それ以上の久しさがある。
ムッとしてしまった顔も出たが。それでも紳士的に
「今の方は大変ですね。私、中卒で。タクシー運転手しか仕事がなかったんです。嫌なことがあったかもしれないですけど、今は大変だけど夢を見る事ができるのは良いことなんですよ」
「……………」
殺されそうな雰囲気になりつつも、こんな老体の命を奪ってどうすんねんと開き直るかのような、強心臓も長年働き続けたからか。
「自分だけ恵まれていないなんて嘘」
その時だった。ミラーに映った浮浪者が刃物を取り出していた。それを見た瞬間、”また、殺されると”
運命を知った。そして、それを変えるために今まで生きていたんだと悟った。
「止めてください。いくら頭悪くても、それがイケない事くらい分かるでしょう？逆恨みかなにか知りませんがね」
祭りの会場に向かっていて、このまま降ろしてもダメだ。かといって、色々無理だ。
パニックになっているのは頭の悪さではない。
だが、……浮浪者は刃物をしまった。そして、
「悪い。金がない」
「じゃあ、今すぐ降りてください。歩道みたいにちゃんとした道を歩いて生きてください」
この浮浪者を歩道に降ろすことができた。それと忘れ物かなにか。大丈夫だって伝えるように
「刃物を車の中に忘れないでくれ」
到着したら人を刺してやろうと思っていた包丁を置いていった。ひとまず、安心だろう。これからは真っ当な道を歩んで欲しいと思った。
危機一髪を乗り越えると、その時思っていた事もパーーーンッて弾け飛んで、どこかへ行ってしまった。
◇ ◇
一方で、浮浪者は歩道を歩いていたところで、待っていましたという感じで喫茶店の店主みたいな老人と、けだるげな表情でいる青年に遭遇していた。
そして、老人の方から
「どーですか？”運命交換”をされた気分は」
「……どーして、生きるのか分からなくなる」
死にたい人間の運命が入れ替わるのは、生きたい人間を殺した人間の魂であった。
自分が殺した相手に諭され、自分が諦めた人生で楽しく生きている相手と出会い、それを殺そうという運命を背負うもの。
「落ち込むことはあるものだが、……そう続けても仕方ない」
この中で一番、若い人物が歩み寄る。運命は必ず、清算しなければならない。つまりは……。
「………………」
絶望とは違う。他人の幸せを見ている気分で例えると、嫉妬が近い気がする。あんなに自分の人生は変わるものなのかって思う。
ブロロロロロロ
車が通り過ぎた時、浮浪者は消えていた。今度こそ、死んで悔しかったと思って死ねた。
これで不自然に曲がった運命は戻るだろう。
「藤砂くん、帰りますよ」
「ああ、……気分の悪い調整だったよ」
「それはごめんね。許してよ」
ちゃんと死ぬべき人は、死なないといけなかったのが悲しいものだ。
この間、タクシー乗ったんですが。
運転手さんとの話が少し印象に残りました。
それを参考にした設定で書いちゃいました。
タクシー５０年以上はやってるんですよー。
私、四男で家が学費を払えなくて中卒。当時じゃ、タクシーのような運送ぐらいしか働き口なくて５０年続けて。
でも、あんたぐらいのみたいな息子達おって、孫も見れて。
いやー。苦労したけど、続けられて成功したなーって。
今の人達も大変だろうけど、お仕事頑張ってね。
自慢話が大半で、運転手のお話なので信憑性も色々でしたが。
時代が違うんだと言えばそうですが、頑張っていくのは変わらないんですね。
今の時代にそんなのいたらヤベェとか思いますが、続けるにしろ辞めるにしろ。行動すると結果は出るんだなーっと。
案外、人生一番の不運とか不幸、事故、失敗とか。長ーく見ると、石ころに躓いた程度なのかもと、思いました。
運送関係において、学歴はそこまで求められてないので、働き口はあるんですよね。周りがやりたくないだけで。
