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63．感動、不安、困惑

　完成品のうちの一瓶と、ロイが纏めてくれた何枚もの書類を前にして両手を合わせる。

　後ろには、多くの瓶が既に荷物に纏めてある。

　拝んでいるような形になっているけれど、これは単純に感動しているだけです。

「いかがでしょうか？」

　嫋(たお)やかで麗しいエルフのお兄さんが、にっこり微笑んで私の顔を覗き込む。

　うんうんと満面の笑みで頷くと、エルフ集団とトニーさんがドヤ顔を決めた。え、エルフもそんな表情するんだね。意外だけど、何だかキラキラしいだけじゃないんだって、少し親近感。

　それにしても、この短期間でここまでやってもらえるなんて、ホントに頭が下がる。

「私たちがここでやれることは、ここまでかな」

「俺の方で事務的なアレコレは進めておいたからな。後は奥様に任せちまえ」

　肩を揉みつつ首をコキコキと鳴らして、ロイが頷く。

　よし、それじゃ。

「戻りますか、戦場へ」

「あ、オレはもうしばらくここにいるんで」

　力強く握り拳を作ったのに、トニーさんにニコニコ笑顔で手を振られた。

「オレの出張目的の中に、エルフとの薬の共同研究・製作があるんでね。

　来た時と同じく、ミワさんとロイさんで戻ってください」

　ああ、そういうこと。

　私たちは顔を見合わせて、そっと溜息をついた。

　＊＊＊＊＊＊

　城へ戻るのは、何人かのエルフや大量の荷物と共に、馬車の旅路となった。

　ロイは重要書類を纏めて持ち、一足先に城へと単騎駆けていった。

　帰り道、人の耳がないところで、私なりの結論を話す心積もりだった。当てが外れたな。

　いつロイに打ち明けようか。

　空はここ数日見なかったくらいどんよりと曇っていて、雨が降る前の匂いがする。

　馬車に乗るのは初めて。もっと揺れるのかと思いきや、電車くらいの振動だった。

　電車の振動は線路の継ぎ目で、馬車の振動はサスペンションが効いた車輪の振動、かな。どちらも、ウトウトと眠気を誘う。

　焦って車を走らせて荷物を壊すわけにはいかないからか、振動は一定で心地良い。馬車周りに焚きしめている魔物除けのお香が、余計に睡魔を誘う。

　ふわりと酔うような、ぼんやりと取り巻かれるような、そんな感覚に陥りながら、また夢に紫音が出てこないかな……と思ったけれど。

　何の夢も見ないまま、「メーヴ城が見えてきましたよ」とエルフ薬師さんに起こされた。

　ゲーム内で何度も見てきた城塞都市を、改めてフィールドから眺める。綺麗で、重厚で、様々な場面が思い浮かぶ、懐かしい景色。

　フィールドからこのビジュアルを仰ぐのが大好きだった。オープニングムービーではBGMと相俟って、ゾクリと興奮が駆け巡るワンシーン。

　いつも見ていた景色にアドレナリンが出そう……な、タイミングで、窓から吹き込んできた少し湿った風に、ゾクッと震える。今にも泣き出しそうな空が、丘に広がる広大な街の上に重くのし掛かる。

　なんとも言い表せない不安が広がる。

　好きかもしれない、と自覚した途端に、無性に会いたくなった。同時に、会うのが怖くもあった。

　会談を成功させなければならないというプレッシャーが、それに乗っかる。

　外城門が小さく確認できる距離まで近付いたところで、複数の馬が勢いよく走り出ていくのが見えた。

　その後を追うように、更にいくつもの馬車が飛び出していく。

「何かあったようですね」

　私と同じように城を眺めていたエルフのお姉さんが、困惑の表情で馬の影を見送る。

「まさか、開戦……？」

　興奮とは別の意味でアドレナリンが出た。そう、これは緊張。

　確かに、前線では未だ睨み合いが続いているはず。

　レオナルド様やマークは、戦闘回避が失敗した時のことだって考えているはずだけど。

「マッサージオイル、間に合わなかったかな」

「それならそれで、ビエスタ国内各地からの資金調達に使えばよろしいのですよ」

　薬師さんだとばかり思っていたエルフのお姉さんは、どうやら書記官さんだったらしい。

　ピ、と指笛を吹いて、上空を舞っていた鳥を呼び寄せ、何やらメモを書き付けて城へと放った。

「それに、早とちりはいけません。本当に開戦したのかどうか、分かりませんよ？

　今、メーヴ城へ確認をしているので、少々お待ちくださいな」

　う、それもそうだ。

　もしかしたら、開戦ではなく、別の何かがあったのかもしれない。

　……別の何か、ねぇ……自分で言っておいてなんだけど、一体どんな可能性があるのかね。

「あら？」

　鳥の行方を目で追うために城を眺めていたお姉さんが、

「ロイさんがこちらへ馬を走らせて来ていますね」

　と、少し緊張した面持ちとなった。

「ミワ！」

　程なく馬車の横に馬を付け、手綱を操るロイが窓から私に声をかける。

「状況が動いた。……安心しろ、悪い話じゃない」

　私の顔色が悪かったのを見てか、ロイが咳払いして声のトーンを元に戻した。

「予定以上にすんなりと、和平交渉が行われることになった。というより、今から始まる」

「今からぁ！？」

　開戦じゃなかった。開戦ではなかったし、戦闘回避ができて良かった。

　それにしても早すぎないか！？

「荷物は後から追いつけばいい。とにかくミワ、必要な物だけ持って向かうぞ。馬に乗れ」

　馬に引き上げられた私の鼻の頭に、ぽつり、と雨が当たった。

　これから、何が起こるんだろう……。