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異界研究会ルート 1

人生は選択の連続、とはよく言ったものである。

俺にとっての最初の大きな選択は、基本的に努力をしないと決めたことであった。理由はそのうち気が向いたら話そう。

俺にとっての次の選択は、進学であった。高校である。親や先生は頑張れば良いとこは入れると進めてきたが、地元の頑張らなくても入れる高校に入った。

高校に入って、まず、実力テストがあった。主要五教科というやつである。総合結果はぼちぼちであった。個別はまあいいだろう。

次は部活動の選択だ。

☆中学校からやってたのを続ける奴。

☆高校で新しく見つけたのをやる奴。

さまざまである。俺はあえて言うなら前者だ、ただし帰宅部ってやつだ。中学校でも部活に入ってなかったし、今更始めるという選択はしなかった。後から考えると、この選択は大きな選択であったのだろう。当時の俺は知る由もないが。

入学してから幾何かの時が流れた。起床、登校、授業、帰宅、自由時間、夕食、睡眠。その流れをこなすだけの毎日だ。我が家のルールで夕食だけは家族全員でする。自由時間は選択肢がたくさんある。読書、テレビ、昼寝、風呂、大体そんなところだが。ちなみに読書にはマンガも入っている。異論は認める。

ある日の放課後、不自然な少女を見かけた。

☆追いかけてみる。

☆無視する。

ここで無視を選択していたら、また流れをこなすだけの毎日だったのだろう。正直、俺はそんな毎日に飽きていたのかもしれない。追いかけてみることにした。ちなみになにが不自然なのかというと、少女のまがった方向には保健室と事務室、ボイラー室しかない。保健室は放課後は立ち入り禁止だ、養護教諭の方針らしいが理由はわからない。事務室やボイラー室に生徒が用事があるというのは、不自然だろう。そうゆうことである。

さて、追いかけたところで次の選択である。少女がいない。

☆見間違いだったんだと思う。

☆保健室を探す。

☆事務室を探す。

☆ボイラー室を探す。

選択肢が多いな。ゲームなら制限時間があるとこだが、これは現実だ、考える時間は十分にある。慎重に次の選択を考えよう。

しかし俺はどうやら第五の選択肢を選んでしまったようだ……

気が付くと、目の前に壁がある。いやまて、改めて状況を整理しよう。

不自然な少女を見かけた、追いかけた、少女がいなかった、次の選択を考えていた……そうだ、考えていたんだ。腕を組み、壁に背を預けて、壁が回転した。忍者屋敷の壁のように。そう、そしていま隠し通路にいる。目の前には壁があるだけだ。さて、改めて選択肢だ。

☆進む。

☆戻る。

俺は進んだ。学校にこんなものがあることへの興味心だろうか。自分でもよくわからない。地下に続いてるようだ。だが、後戻りはしない。

電気がついていたし、一本道だったこともあり、突き当りの部屋には簡単につくことができた。さて、やるまでもないが選択肢だ。

☆入る。

☆戻る。

これが、引き返すなら最後のチャンスだろうが、俺は引き返さない。

扉を開けると、中には二人しかいないようだ。一人は玉座ーーどちらかというと魔王の城にあるようなーーに座って本を読んでいる赤髪の女性。もう一人は部屋の隅で何かをいじっている長い銀髪の少女。

「ようこそ、異界研究会へ」

いつの間にかこちらを見ていた、玉座に座った女性が話しかけてくる。人との会話も選択の連続ではあるが、通常選択肢を並べて考えてる時間はない。とっさに選んだ選択肢で会話は進んでいく。

「異界研究会？」

「ええそうよ。入部希望者かしら？」

「そういうわけではないです」

「何か他の部活に入っているのかしら？」

「そういうわけでも」

「なら、この部にはいらない？」

「いや、あの」

「入部条件さえ満たしていればすぐは入れますわ」

「えーと、」

「部長さん。困っています。彼が」

部屋の隅から声がした。

「あら、ついやってしまいわしたわ。ごめんなさい」

「あ、いえ」

とりあえず、俺は会話が苦手だということが分かった。それから、ここが、この女性が部長だということ、部屋の隅にいたのが、長髪の少年だったことがわかった。

「改めまして、異界研究会へようこそ。入部希望者かしら？」

☆名乗る。を選択。

「神谷十六夜です」

「真名は？」

「真名？」

「この部活に入るのなら必要になりますわ」

「なるほど」

「部長さん。自己紹介。我々も」

「ああ、そうでしたわ。わたくしはセラフィムですわ」

「神谷さん。髑髏。我は」

「あなたも真名を考えておきなさい」

これは、入部する流れなのか。

「新顔がいるみたいだな」

そうこうしているうちに、もう一人来たらしい。

「神谷さん。ベレト。彼は」

「ベレトだ。よろしくな新入り」

「よろしくお願いします」

仮面をかぶっていて顔は見えないが声的に男だな。

「では、神谷さん。入部届と真名、よろしくお願いしますわ」

「わかりました」

これは入部は決定なのか。ていうか、入部条件はどうなったのだろうか。

「ところで、彼はどっちなんです？」

どっちってなんだよ。なんの話なんだ。

「あら、そうでしたわ。入部条件はどちらか満たしていればいいので、どちらか教えてくださいまし」

☆人間以外の生命である。

☆人間以外の生命はいると信じてる。

さて、俺はいま家にいる。あの質問にどう答えたかは言わずもがな。俺は人間だ、一択しかない。あの後、帰るに帰れず終わるまでいたが、何をする部活なのかはわからず。明日、真名と入部届を準備してまた行くことだけがわかっている。夕食も食べたし、今日はもう寝よう。

とりあえずは、入部届をもらわないといけない。入部届は担任の先生に言えばもらえる。と、いうわけで放課後、職員室へ向かった。

「おう、用事はなんだ？」

この人が担任・大河友樹先生である。本人曰く、フレンドリー担任を目指しているらしい。

「入部届をください」

「いいぞ、ほれ」

「ありがとうございます」

第一関門は突破した。

「ところでなに部に入るんだ？」

まだだったか。

☆答える。

☆ごまかす。

「異界研究会です」

ごまかしてもしつこそうなので素直に言った。

「そんな部活あったかなぁ？」

「どうせ、異世界探求部のことでしょう」

会話に割り込んできたのは、数学の佐々木先生だ。厳しいことで有名らしい。

「あんな部に入るのはオタクだけですよ」

「まあ、入りたいってんだからいいじゃないの」

「ふん」

明らかに不満そうだが、とりあえずいなくなったので大丈夫だろう。

「先生は応援してるからな、頑張れよ」

とりあえず、俺は急いで職員室を後にした。

「さあ、あなたの真名をわたくしに教えてくださいな」

一晩考え二択になった、決めろ俺。

☆神とお呼びください。

☆十六夜でお願いします。

「十六夜でお願いします」

「わかりました。神よ」

なぜだぁぁぁ、なぜそうなった。

「さあ、神よ。入部届を」

「いやあの、十六夜で」

「神。賛成。我は」

「俺も、神に賛成」

なぜか二人まで乗ってきた。

「では、三対一で神に決定しますわ」

俺は何のために一晩考えたんだ、一体。

「それよりも、入部届を」

☆渡す。

☆真名の修正を。

真名とか普通に使ってる時点でもう流されてるな。素直に渡そう。

「異世界探求部？」

あれ？雰囲気が変わったぞ？

「ここは、異界研究会ですわ！間違えないでくださいまし！」

「すいません」

「部長さん。怖い。顔が」

「神よぉ。それは禁句だぜ」

禁句？どういうことだ。

「あの部、実際はアニオタどもが語り合うだけの部なんだよ」

なるほど、なんとなくつながった。

「とりあえず、書き直すんで返してください」

「以後、お間違えになりませんように」

とりあえず、二つの似た名前の部があること、それが禁句なこと、部長はおこると怖いことが分かった。

「じゃあ、神が正式な部員になったといことで、他の部員もきちんと説明いたしますわ」

部長はいつもあの玉座に座っているようだ。

「まず、わたくしの真名はセラフィム。三年生で部長をやらせてもらっていますわ」

三年生だったのか。部長は仮面の男、ベレトだっけ、に自己紹介するように促した。

「俺はベレト。二年生で副部長だ。ベレトって呼んでくれ」

ベレトであってた。こちらも先輩だな。それにしても、ベレト先輩はなぜ仮面をしてるのだろうか。

「神。髑髏、一年生。我は」

髑髏くんだな。どうやら同学年らしい。あと一番話すのが大変だな。

「あと、たまにしか来ませんけど二年生できららちゃんがいますわ」

「わかりました。メンバーはそれだけですか？」

「ええそうよ。これから頑張りましょ」

この選択が、正解だったのか不正解だったのか、もっといいルートがあったのか、それはわからないが今はこれでいいのだと思う。楽しくなってきそうだ。

さて、閑話休題。ゲーム風にキャラクターを紹介してみようと思う。

主人公

真名神本名神谷（かみや）　十六夜（いざよい）

浅山高校一年生。流れで異界研究会に入部する。基本的に努力しない。主人公だがいろいろと語られてないことがたくさんある。重要なこともそうでないこともあるがそのうちいくつかは、いつか語られる。

真名セラフィム本名不明

浅山高校三年生。異界研究会の部長。赤髪。玉座に座っていることが多い。おこると怖い。

真名ベレト本名不明

浅山高校二年生。異界研究会の副部長。部室にいるときは常に仮面をつけている。

真名髑髏（どくろ）本名不明

浅山高校一年生。異界研究会の一員。長い銀髪。しゃべり方が変わってる。

真名きららちゃん本名不明

浅山高校二年生。まだあってないので不明。

大河（おおかわ）　友樹（ともき）

浅山高校の教員。主人公の担任であり国語担当。フレンドリー担任を目指している。

佐々木（ささき）　巌流（がんりゅう）

数学の担当。厳しいことで有名。他校に高一の息子がいる。

養護教諭

詳細不明。保健室を放課後出入り禁止にしている。

少女

異界研究会の部室を見つけるきっかけを作った少女。

ここで初めて出てくることもあるが、あまり気にしてはいけない。高校の名前とか。普段使わないし。

閑話休題、終了。

あれから、一週間がたった。放課後には部室に行くことが習慣になっていた。ただし、やることもなく各自で時間をつぶすか、駄弁っているだけである。一人で時間をつぶすときは大体読書であった。実は部屋の片隅にベレト先輩の本棚があって、小説やラノベが入っているので、そこから借り読みしてるわけだか。ちなみに、部長も借り読みである。髑髏はいつも折り紙を折っている。さて今日はどうするか。

☆本を読む。

☆部長に話しかける。

☆ベレト先輩に話しかける。

☆髑髏に話しかける。

「部長、ここはなにをする部なんですか？」

今さらではあるが、聞いてみることにした。

「そうですわね。何かあれば、やりますわ」

「何かですか？」

「やりたいことを言えば、やるかもしれませんわよ」

「今までやったことといえば、なにが」

「そうね。部活の助っ人とか、かしらね」

「なるほど」

これ以上の情報は得られなさそうだ。次は……

「ベレト先輩は、なぜいつも仮面を？」

「素顔を隠すためだ」

「見られちゃまずいんですか？」

「知らないほうが良いだろうな」

「わかりました」

触れないほうが良い話題みたいだな。次にいこう。

「髑髏は、いつも何折ってるんだ？」

「神。朱鷺。これは」

「朱鷺？」

「神。朱鷺。これは」

「なるほど」

鶴だと思ってたな、てか朱鷺の折り方とか知らないしな。

さて、本でも読むか。

「セラフィム様、依頼が参りました」

新しいのが増えた。ていうかどこから現れた。

「内容はなんですの？」

「行方不明の猫が……」

行方不明の猫探しとは、ありがちな話だな。

「昨日見つかったが死んでいたので、何とかしてほしいと」

普通じゃなかった。なにそれ。無理だろ。

「わかりました」

わかりましたなのか。大丈夫なのか。

「では」

消えた……。とりあえず、確認しておかないと。

「今のは？」

「きららちゃんの使い魔です。依頼を持ってきてくれます」

「さっきの依頼なんとかできるんですか？」

「ええ」

なんか色々すごすぎて、ついていけない。

「髑髏、よろしく」

「部長さん。了解。我は」

消えた。髑髏も消えた。どうなってんのこれ。

「これでじきに解決しますわ」

一時間後、髑髏が帰ってきた。「どうでしたか？」

「部長さん。解決。無事に」

「ご苦労様ですわ」

なにがどうなったのかだけは聞いてもいいよな？

「どうやって解決したんですか？」

「髑髏が死ぬ前の猫を連れてきただけですわ」

「どうやって？」

「過去に行ってですわよ？他になにがありまして？」

「あ、はい」

なんか、さらっとすごいこと言ったな。

その日は、他に変わったことはなにもなく。いつもと同じように時間が来たら解散となった。

入部条件は

☆人間以外の生命である。

☆人間以外の生命はいると信じてる

少なくとも一人、人間ではないようだ。これで俺は、本当の意味で入部条件を満たしたのだろう。

俺のこの新たな日常は始まったばかり、当然選択は、

☆続ける

☆やめる

（続ける）が選択されましたので、次回へ続きます。

作者の実体験と妄想をもとに考えたお話です。