僕とガイアの異世界戦記

突然の異世界

月光の弓と黒髪の噂

ザルガの住む街の夜は、王都とは違い落ち着いた灯りに包まれていた。

石畳の道を通る人々の足音と、酒場から漏れる笑い声が静かな街角に響く。

「ふぅ……今日も疲れたな」

武闘会開催まであと二ヶ月。

今日はザルガと一日中、武闘会に向けた鍛錬をしていた。

……ザルガさん。……お仕事は？

シュウはザルガと共に、街外れの小さな酒場の一角に座っていた。

木製のテーブルには肉と野菜の串焼き、泡立つエールのジョッキ。

日没後の酒場は常連たちの憩いの場で、今日も戦士や鍛冶職人たちが笑い声を上げている。

「シュウ殿、こうして酒を飲むのも、武闘会までの貴重な休息だぞ」

ザルガは大きなグラスを掲げ、虎の目を細めて笑う。

「……いや、休息も何も今日は一日中鍛錬してたでしょうに。まあ、確かに。酒を飲むのも息抜きになりますね笑」

仕事終わりに居酒屋で一杯。みたいな感覚はわかる。

ザルガさんや……アナタのお仕事は？

そんな軽口を交わしていると、

酒場の扉が静かに開いた。

暖かな灯りの中、すらりとした影が立っている。

銀の髪が揺れ、翡翠色の瞳が光を宿す。

その姿はまるで――月明かりが人の形を取ったかのようだった。

一瞬、酒場の喧騒が静まり返る。

「……ここがガルファナの街か。情報を集めるには丁度いい」

ザルガが眉をひそめる。「……お主、エルフか？」

エルフは軽く会釈し、柔らかな声で答えた。

「ええ、エルドラドから来ました。武闘会の件で、情報収集と修行のために立ち寄ったのです」

「エルフさん……ですか？武闘会、参加するんですか？」

シュウは思わず声を上げた。

初めて見るエルフ――しかも美人。

すげー綺麗！やべーー！

内心の動揺を、なんとか表に出さないよう必死に努める。

「はい。ガルファナでの武闘会は、我々にとっても力を試す貴重な機会です」

……この世界の住人は大丈夫なのだろうか。

僕が聞いている武闘会は、デスマッチですぞ？

命懸けですぞ？

力試しで命懸けって、身体はりすぎでしょうに！！

ザルガは興味深げにグラスを置き、シュウの肩を叩く。

「ほう、面白い。では酒の席で少し情報交換と腕試し、というわけか」

リシェルは微笑む。

「はい、でももちろんお手柔らかに。ここはまだ街ですし」

……え？酒の席で腕試しって何？

ここは飲食をする場所ですよ！！？

「やめなさい！そーゆーのは武闘会でお願いします！」

僕は御二方脳筋に頭を下げてお願いした。

リシェルはこちらを見て、首を傾げた。

「人族？……なぜここに？　黒髪？」

どーやら、初見では気づかなかったらしい。

しかし、黒髪って言った？珍しいのか？

ザイードの奴らって髪何色だったっけ？

やはり人族はエルフさんにも嫌われているのかね。

よし――滅ぼそう。

やつあたりじゃぁぁぁあ。

「エルフの、こちらの御仁は強いぞ」

ザルガが獰猛に笑う。

「へぇ、人族のあなたがね。それより獣人と共にいるなんて珍しいわね」

リシェルは興味深そうにこちらを見た。

「エルドラドでは、人族が獣人の国にいるなど前代未聞ですよ」

「えぇ、まぁ……いろいろありまして」

僕は苦笑しながらグラスを手に取る。

事情説明は長くなる。

（というか、説明したら引かれそうだ……）

「私はリシェル。エルドラド王国の近衛弓士団に所属しています。

今回の武闘会、国の名を背負って出場します」

「おお、国の代表とは、また面白い相手が来たものだ！」

ザルガが上機嫌にグラスを掲げた。

「ですが、単なる力比べに興味があるわけではありません」

リシェルの瞳が、翡翠の光を帯びる。

「この大会には、“黒髪の戦士”が出るという噂を聞いたのです。

それが真実なら……確かめたい」

……黒髪の戦士？

あれ？……僕のことじゃないよね？

いや、でも黒髪って僕しかいなくない？？？

いや、黒髪なんて他種族にもきっといるよね！……きっと！

「……あの、リシェルさん？その黒髪の戦士とはどーいったお方なのでしょうか？」

「数ヶ月前、砂の国ザイードが壊滅したことはご存知でしょう？

ザイードを壊滅させたのが“黒髪の戦士”――“黒髪の災厄”として各国に情報が送られました。

賞金も懸けられています。王宮を壊滅させ、宝を奪った盗賊だとか。

……黒虎の獣人と共にいたとも聞きます。偶然でしょうか？あなた方も黒髪と黒虎ですね」

リシェルの瞳が怪しく光った。

「そ、そんなことに……！　へ、へぇ〜、物騒な世の中ですね！

ただその二人だけで国を壊滅なんて、できるわけがないと思いますけどね！！」

冷や汗がとまらん……！！

賞金？通達？

それ、完全に指名手配犯じゃないか！！

「ふふ……勿論、私も半信半疑です」

リシェルは軽くグラスを傾ける。

「ですが、最近の報告では――

ザイード軍がこのガルファナに侵攻し、再び“黒髪の戦士”に壊滅させられたそうです」

酒場の空気が、静まり返る。

「黒髪の戦士と黒虎の獣人。そしてガルファナ。……できすぎています。

我が国エルドラドは、“黒髪の戦士”がこの地に潜伏していると見ています。

もしそれが真実なら――警戒に値する存在です」

「…………」

いや、わかりやすすぎる説明ありがとうございます。

ええ、はい、犯人は僕ですね。間違いありません。

心の中で泣きながらエールをあおる。

ザルガが笑いながら僕を見る。

「シュウ殿、心当たりでもあるのか？」

「え！？い、いやぁ〜ないですよ！？全然！！」

動揺してグラスを落としかけた。

リシェルはそんな僕の反応を見て、意味ありげに微笑む。

「……ふふ。

もしあなたが“その黒髪の戦士”なら、私が見極めます。

――武闘会の場で、ね」

夜風が窓から吹き込み、酒場の灯がわずかに揺れる。

武闘会まで、残り二ヶ月。

嵐の前の静けさは、確かに始まっていた。