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プロローグ

　最強になりたい。

男ならば誰もが一度はそう考える稚拙な発想。

例えばそれは魔王と相対する勇者のように。

あるいは邪竜と戦う英雄のように。

目の前を障害を己の力のみで退け、自らの意思を押し通す。

そんな存在に憧れたことがあった。

そんな存在になりたいと、幼い頃に剣を持ち、強くなりたいと切望しながら剣を振った。

だが、その結果がこれだ。

「ガハッ……！？ァ……！」

雑に押し込まれた蹴りにうめき声を上げる。

体術スキル持ちではないにしろ、屈強な冒険者の蹴りはそれなりに効く。

「そんなに睨むなよ、無能ちゃんよぉ。ただオレ達は少しばかりお金を恵んでくれって『お願い』してるだけなんだぜ？」

ギリリと歯をくいしばる。

何が恵んでくれ、だ。

こいつらは自分より弱い奴から金をせびっているだけだ。

「うる……せぇ！」

よろよろと起き上がり3人の冒険者の一人に飛びかかるが、あっさりと躱され横から拳を叩き込まれる。

「ぐぁ………ッ！？」

おそらく俺を殴った奴が『体術』スキル持ちだったのだろう。

鳩尾に入った拳がミシミシと悲鳴をあげて俺を吹き飛ばし、近くの壁に向かって叩きつけた。

抵抗できない人間には過ぎた威力の暴力。

受け身を取っていなければ、意識くらいは簡単に吹き飛ばしていただろう。

そのまま力を失ったようにズルズルと地面に倒れこむ。

「ぎゃははははは！弱過ぎんだろぉ！」

「おいおい、やめてやれよ。雑魚も雑魚なりに努力してるんだぜ？」

ぐったりと地面に転がり拳を握りしめる。

悔しいがまともなスキルを一つも持っていない俺ではCランクの冒険者3人を相手にすれば無事では済まないだろう。

力尽きたように地面に倒れこんでいると、懐にしまっていた巾着袋を抜き取られていった。

「……ッチ。たいして持ってねぇなこいつ」

「『無能』の稼ぎじゃそんなもんだろ。酒場を冷やかして帰ろうぜ」

「じゃあなぁ！俺らのお財布ちゃん？」

下卑た笑い声と共に遠ざかっていく足音を確かめ、ゆっくりと起き上がる。

「クソ！あいつら遠慮無く殴りやがって」

切れた口の中の血を唾と一緒に吐き捨てる。

こんな事は日常茶飯事だ。

頭の悪い冒険者のクズ共は、スキルを持たない俺ならば何をしてもいいと思っているのだろう。

なにかと絡んできては鬱憤のはけ口にして金を奪って行くのだ。

相手をするだけ無駄なのだ。

だからワザと殴られてやったし、わかりやすい懐に小銭袋を入れておいた。

「……痛てェ」

さっさと立ち上がって身体を調子を確かめる。

身体の節々が痛むものの、動けないほどじゃない。伊達に何度も絡まれていない、受け身ぐらいは多少はマシにできるようになった。

そして動けるのであれば、俺も冒険者として俺も働いて金を稼がなければならない。

「ダンジョンでゴブリン討伐か、薬草採取の依頼でもあれば……ん？」

歩き出した途中でガサリと何かを踏みつける感覚。

下を見ればどこかの誰かが捨てたであろう新聞が足元にあった。

内容などに興味はないが、一つだけ大々的に記された名前に気付く。

『エリシアフィルアークライト』

確か新進気鋭の冒険者だったはずだ。

端麗な容姿と誠実な性格、何より最強クラスの才能《スキル》を持つ少女だったはずだ。

天に愛された者とは彼女のことを言うのだろう。何もかも、一切合切が『無能』の俺とは真逆の存在。

胸底に湧き上がる苛立ちを感じ、ボロボロの紙切れを蹴り飛ばす。

「……ッチ」

俺の名はウィルグレイス

この世界に置いて絶対視されるスキルに、17年間一度として恵まれなかった、人生の敗北者だ。