Excellent!!!!!
先輩も、頑張れ。
高校に入って、初めての期末テスト。赤点を取れば、夏休みに補習。練習時間が削られる。ただでさえ俺は部活でヒーヒー言っているのに、補習なんて受けてる場合じゃない。というか。迷惑をかけるわけにはいかない。
……でも。数Ⅰと数Aが、分からなすぎる。本気で意味が分からない。だってこんなの、将来使う？使わないだろ？？数学のクラス分けは、もちろん一番おバカクラス。周りも同じレベルだから、授業はぬるいし、先生もどこか呆れ気味。危機感が、ない。でも今はある。赤点だけはまずい。どうにか回避するには——
畠山だ。あいつ、数学いちばん上のクラスだったよな。
D組の教室。後ろの席の畠山に声をかける。
「俺、数Ⅰと数Aわかんなすぎて赤点取りそうなんだよ……課題も全然解けないし。今度教えてくれない？」
「いいけど」
少し首をかしげて、
「俺でいいの？」
……ん？その言い方、ちょっと引っかかった。けど、まあいい。
「むしろ畠山しかいない！」
そう言うと、畠山は普通に笑って頷いた。テスト前は自習時間が増える。畠山は、本当に丁寧に教えてくれた。こんなバカな質問しても一度も笑わない。式の意味から説明してくれる。俺こんなにアホなのに。ほんと、良い奴だよな。
そして期末テスト終了。コミュ英、現代文はまあまあ。副教科はほぼ90点以上。え、俺、勉強できるかも？と思ったら、平均点93点。なんだよ。全然すごくねえじゃん。問題の数学は——ギリギリ赤点回避。ほんとにスレスレ。
「畠山のおかげで赤点回避できたわ！ほんと助かった！」
「よかった。補習にならなくてよかったね。」
淡々としてるけど、ちゃんと分かってくれてる。
その日の部活終わり。ミーティングの最後に、佐々木先生お手製の部活通信が配られた。いつもは連絡事項が書いてあるのに。ん？なんだこれ。学年ごとに、期末テストの成績順で名前が並んでいる。
ただし——上位者のみ掲載。ありがたい配慮。成績が悪い奴ら（＝俺）は載らない。よかったー、晒されなくて。
そして。目を疑った。
《1年 成績上位者》
1位 ファゴット 羽多野
2位 フルート 西野
3位 ホルン 須賀
4位 フルート 川瀬
5位 フルート 畠山
6位 フルート 藤田
7位 フルート 加藤
……は？フルート、独占しすぎじゃない？俺以外の5人載っている。西野、「全然勉強してない」って言ってたよな？大嘘つきじゃねーか！！かおりんも、あんな天然っぽいのに上位。川瀬、畠山、藤田は……まあ、納得。でも。俺以外、全員優秀ってどういうことだよ。
おかしょー先輩が感心したように言う。
「フルート一年、優秀だな」
周りからも声が上がる。
「一年フルート強すぎじゃん」
「すげーな」
そして。洸太先輩。
「おーいー、陽翔だけじゃん載ってないの。頑張れよーー」
「いや、洸太先輩だって載ってないじゃないですか！」
「あ、バレた？」
笑いが起きる。正直。載らなかったこと自体は、そんなに気にしてない。赤点回避できた。それで十分。
でも。改めて思う。俺の同期、優秀すぎるだろ。
川瀬は4位。……やっぱりな。なんか、あいつらしい。誇らしいような、悔しいような。でもまあ。俺は俺でいい。とりあえず、補習回避。それだけで今日は勝ちだ。
部活通信を受け取ったとき、最初はいつもの連絡事項だと思った。でも、目に入ったのは順位の一覧。成績順。
——ああ。
視線が、自然に自分の名前を探す。
4位。フルート 川瀬。
……4位。悪くはない。でも、良くもない。1位はファゴットの羽多野。2位は西野。西野は「勉強してない」って言っていたのに。やっぱりあれは嘘か。3位、ホルンの須賀。そして4位、自分。悔しい、というほどでもない。ただ。もう少し、いけた気がした数学のあの問題、あそこで迷わなければ。英語の長文、最後の設問を急がなければ。
「フルート一年優秀だな」
誰かの声が聞こえる。少しだけ、居心地が悪い。優秀、という言葉。自分に向けられるとどうしても違和感がある。勉強はやるべきことをやっただけだ。授業を聞いて、課題を解いて、復習して。それだけ。特別な努力ではない。当たり前の積み重ね。
でも。橋本の名前がないのに気づいたとき、少しだけ胸が動いた。……赤点は回避できたのかな。あいつ、数学わからないって言ってた。気にする必要はない。順位は順位。部活とは別。そう思いながらも視線が自然と橋本を探す。笑ってる。洸太先輩とふざけ合ってる。大丈夫そうだ。ほっとする自分に、少し驚く。
4位。悪くない。でも、それよりも。自分の順位より、橋本の赤点回避のほうが気になってしまった。それが少しだけ厄介だった。
部活通信を折りたたみ、鞄にしまう。成績は通過点だ。それよりも。明日の合奏のほうが、よっぽど重要。そう思いながらも。さっきの笑っている橋本の横顔が、なぜか頭から離れなかった。
橋本が川瀬に絡みにいったのを、後ろから見ていた。
「川瀬、4位じゃん」
軽い声。いつも通りの少し大きめのリアクション。川瀬は一瞬止まった。ほんの一瞬だけ。それを見逃す人は多いと思う。でも、自分は見えた。
「別に」
短い返事。橋本は気にせず続ける。
「すごくね？」
「褒められるほどじゃない」
ああ。と思った。温度が違う。橋本は思ったことをそのまま出す。すごいと思ったら、すごいと言う。面白いと思ったら、笑う。隠さない。
川瀬は逆だ。自分のことを評価されると、一歩引く。前に出ない。評価を受け取らない。橋本がもう一度言ったとき、川瀬の指が止まった。その細かい動きに、橋本は気づいていない。でも。川瀬は、ちゃんと動いている。内側で。
「俺はすげーと思ったけど」
橋本が少しだけ声を落とす。ああ、そこ。そこが一番まずい。川瀬の耳が少し赤くなる。否定するけど完全には拒絶しない。二人の間に、見えないものがある。まだ名前はついていない。でも、確実に何かがある。橋本はそれを、自覚してるのか、してないのか。たぶん、半分くらい。川瀬は、もっと自覚してる。でも、認めない。
「……面倒だな」
小さく呟く。自分のことじゃないのに。橋本は、人を動かすタイプだ。川瀬は、動かされるのが嫌いなタイプ。でも。橋本の言葉だけは、ちゃんと引っかかっている。不思議な組み合わせだ。正反対に見えて妙に噛み合っている。もし橋本が、もう少し本気で踏み込んだら。川瀬はきっと逃げる。でも、完全には離れない。そんな予感がした。
「佳樹ー、帰るぞー」
橋本が振り向く。
「うん」
二人はもう普通に戻っている。さっきの空気なんて、なかったみたいに。
