俺以外に、その泣き顔見せないで。

恋みくじ

二人とも、おみくじ信じすぎ。

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翌日。クリスマス当日。……だけど、そんなの関係なく、いつも通り部活が始まる。もう少し浮かれていたかったな、なんて思いながら。昨日のイルミネーションも、クリスマスマーケットも、全部ちょっと遠い出来事みたいに感じる。でも。ひとつだけ、頭から離れない。あのスタンプ。川瀬が送ってきた、クマのやつ。目、ハートだったよな。……絶対そうだよな。なんとなく気になって、声をかける。

「川瀬ー」

「ん？」

いつも通りの返事。

「昨日さ」

少しだけ間を置く。

「送ってきたクマのスタンプあるじゃん」

「……あー」

反応、薄い。

「なんか、目ハートになってたけど」

「……そうだっけ」

――は？一瞬、思考が止まる。

「わかんない。忘れた」

――は？？？そっけなさすぎる。昨日、あんなの送ってきたくせに。なんだよそれ。テディベア撫でてたやつと、同一人物と思えない。ほんとに忘れてんのか？それとも。……わざと？ちらっと横を見ると、川瀬は、いつも通りの顔で楽器の準備をしている。まるで何もなかったみたいに。……なんなんだよ。スタンプなんて、いくらでも種類あるだろ。なのに。わざわざ、あれ送ってきたんじゃないのかよ。

――あんなの送られたら。期待、するだろ。

……いや。別に、期待したわけじゃない。ただ。ちょっと、気になっただけで。……いや、気になってんじゃん。思考がぐちゃぐちゃになる。その間にも、部活は普通に進んでいく。……なんか、昨日のあれ。俺だけが引きずってるみたいで。ちょっとだけ、悔しい。

クリスマス当日。でも、部活はいつも通りある。昨日のことが、少しだけ遠く感じる。イルミネーションも、クリスマスマーケットも。……でも。ひとつだけ、ちゃんと覚えてる。目がハートのクマのスタンプ。送るとき、少しだけ迷った。これでいいか。なんとなく選んだ、ってことにしてるけど。……まあ、嘘。なんとなくなわけない。少しだけ、意図してる。橋本なら、気にすると思った。というか。

――気にしてほしかった。

案の定、朝から話しかけてきた。

「昨日さ、クマのスタンプ」

来た。でも。

「……そうだっけ」

とぼけてみる。理由は、特にない。強いて言うなら、意図して送ったって思われるのは少し恥ずかしかったし。もう少し反応を見たかっただけ。

「忘れた」

橋本の反応が、少しだけ変わる。わかりやすい。ああいう顔するから、やめられない。そのまま、少し時間が経つ。……そろそろいいか。

「……橋本」

呼ぶと、すぐ反応する。

「スタンプの話」

「別にもういいって」

拗ねてる。少しだけ、間を置く。

「……本当は覚えてるけど」

一瞬で、表情が変わる。ほんと、わかりやすい。

「さっき忘れたって言ってたじゃん」

「……言った」

「……嘘」

そのまま言う。驚く顔。

「なんだよその嘘」

「なんとなく」

正確には違うけど、説明するほどでもない。

「……気にするか、見てみたかっただけ」

ハートのこと。ちゃんと見てるか。気にするのかどうか。

「……あんなの、気になるに決まってんだろ」

「……まあ」

それでいい。目的は達成してる。でも。もう少しだけ、反応見たい。

「わざとだろ」

来た。

「……何が」

とぼける。少しだけ、間。

「お前、ちょっと性格悪いとこあるよな」

いつも通りカラッとした声で言う。

「……そう？」

否定はしない。なんか少しだけ、楽しい。

「俺の反応、どうだった」

その質問は、少しだけ予想外。……どうだった。一瞬考える。答えは、決まってる。

「……嬉しかった」

それだけ。余計なことは言わない。でも。それで十分だと思った。橋本の反応を見る。……あ。固まってる。

「……ほんと、わかりやすいな」

小さく、心の中で思う。でも。そういうとこ、好きだな。とは、絶対言えない。

『3、2、1、Happy New Year!!! 』

テレビの歌番組から銀テープの特効の音が響く。

「今年もよろしくお願いしまーす」

「で、あのー、例のアレは？」

新年早々、両親にお年玉をせびる。

「はいはい、どうぞ。大事に使うのよ」

「はーい」

受け取って、すぐスマホを開く。友達にあけおめメッセージを送る。……川瀬、起きてるかな。いや、あいついつも寝るの早いし寝てるだろうな。でも一応送るか。

『あけおめー』

『今年もよろしく！』

既読はつかない。まあ、そりゃそうか。部活始めは3日から。明日、というか今日は川瀬と初詣に行く約束をしている。俺ももう寝るか。

翌朝、目が覚めるとメッセージが来ていた。6時過ぎ。早すぎる。

『こちらこそ今年もよろしく』

それと一緒に、初日の出の写真。……綺麗だ。こういうのをわざわざ送ってくるところ、ほんとずるい。胸の奥が少しだけ温かくなる。

駅で待ち合わせて、初詣に向かう。去年の元日にはまだ川瀬と出会ってなかったんだよな、と思うとなんか不思議な気分だ。それより——寒いし、人多すぎる。さすが元日。

「人多いなー、ほんとさみー」

「うん」

人混みの中、少しずつ歩く。このままだとはぐれそうだな、と思って、軽く腕を伸ばす。

「……」

特に何も言わず、そのまま腕を組む。川瀬は避けない。出会った頃なら絶対避けてたはずなのに。……ちょっと嬉しい。

並んで参拝する。手を合わせて、目を閉じる。今年も家族が健康でいられますように。赤点だけは取りませんように。隣にいるやつが幸せでいられますように。

――できれば、両想いになれますように。

目を開けると、川瀬がこっちを見ていた。

「ずいぶん長くお願いしてたね、欲張りすぎ」

「だっていっぱいあるし。それに——」

「それに？」

「……いや、なんでもない」

「なにそれ、気になる」

「川瀬は何お願いした？」

「教えない」

「うわ、ケチ」

……まあいい。どうせ言わないだろうから。

おみくじが目に入る。

「川瀬、おみくじ引こー」

「……うん」

カラカラと振って、番号の紙を取る。

「っしゃあ！！大吉！！！」

思わず声が出る。

「ちょっと見せて」

そう言われて二人で中身に目を通す。

——待ち人、当方から尋ねよ。

……ん？一瞬、目が止まる。これは、自分から行けってことか。さっきのお願いごとが頭をよぎる。

——両想いになれますように。

……まあ、いいか。紙を軽く折りながら、小さく息を吐く。だって、俺から行けばいいんだろ。そのまま隣を見る。

「川瀬は？」

「……小吉」

明らかにトーンが低い。

「中身は？」

「……」

少しだけ間があって、二人で中身に目を通す。

――待ち人、来ず。

ピシャリ。思わず顔を見る。

「……なにこれ、よくわかんない」

目を逸らしたまま、少し不機嫌そうに言う。いや、それ俺と真逆じゃん。俺は“行け”。こいつは“来ない”。変な間が空く。無言。というか、明らかにテンション下がってる。

「凶じゃないだけいいじゃん」

「……しらない」

腕を組もうとすると、今度は避けられる。え、そんな？ちょっと焦る。そんなに落ち込むか普通。でも、顔見ると本気で悔しそうで、ちょっと涙目になっている。なんか……かわいいな、って思ってしまう。

「もっかい引く？」

「……引かない」

完全に拗ねてる。どうすんだこれ。少し人の少ない方に移動しながら、なんとか機嫌を戻そうと考える。

「俺さ、さっきお願いしたんだよ」

「……なに」

「川瀬が今年も幸せでいられますようにって」「……なにそれ」

「大吉の俺がお願いしたんだから、絶対効果あるだろ」

「……ふーん」

「あと、ずっと仲良くいられますようにって」

「……」

少し間があって、川瀬が視線を逸らす。

「あと、今年いいことあったら」

「……うん」

「それ、全部半分ずつってことでいいじゃん」

「……なにそれ、意味わかんない」

そう言いながら、少しだけ笑う。……てか、

「待ち人こないならさ」

「……なに」

「俺が行けばいいだけじゃん？」

そのまま続ける。

「大丈夫、俺が行くから」

言ってから、少しだけ静かになる。

「……は？」

川瀬が小さく反応する。声はいつも通りなのに、ほんの少しだけ間がある。

「なにそれ」

「いや、だってそうだろ」

「来ないなら、こっちから行けばいいじゃん」

できるだけ軽く言ったつもりなのに、川瀬は何も返さない。

「……」

少しだけ視線を落として、何か考えてるみたいな顔。……あれ。

「川瀬？」

「……別に」

そう言いながら、俺のダウンの裾をきゅっと掴む。顔はいつも通りなのに、指先だけ正直すぎる。

「ほら、機嫌直せって」

「……悪くないし」

「いや悪いだろ」

「……橋本がうるさいだけ」

でも、裾は離さない。そのまま少し歩く。

「……橋本」

「なに」

「さっきの」

「どれ」

「……今の」

少しだけ間。

「……ほんとに来るの」

「は？」

何言ってんだこいつ。

「行くって言っただろ」

「……そうじゃなくて」

言葉を選ぶみたいに、一瞬黙る。

「……なんでもない」

「なんだよそれ」

答えないまま、少しだけ近づいてくる。……ほんと。わかりにくいくせに、わかりやすい。

川瀬に待ち人が来ないなんて、俺にとってチャンスでしかない。大吉の俺が行くから、そこで待ってろよ。