俺以外に、その泣き顔見せないで。

Sweet dreams

いつかまた、あの甘い声を聞かせて。

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マーチングコンテストの結果は……銀賞。悔しいけど、観客の盛り上がりは贔屓目抜きで金賞校相当だったと思う。そして、俺たちには来年もある。来年こそ、川瀬と一緒にあのステージに立ってみたい。

ある日の部活終わり。学校の誰もいないロッカールームの角。川瀬の顔がすぐ近くにある。お互いの吐息が触れるほど、近い。

「……橋本」

小さく名前を呼ばれる。その声が、やけに甘い。川瀬は、いつもより少しだけ素直だ。とろんと潤んだ目でこっちを見ている。逃げない。それどころか、ほんの少しだけ顔を近づけてくる。

「……はると」

名前を呼ばれた瞬間、理性が飛ぶ。もう、我慢できない。

「……っ」

気づいたら、唇が触れていた。柔らかい。ほんの一瞬のはずなのに、やけに長く感じる。

これ以上はさすがにいけないと、離れようとしたその時、川瀬の手が、俺の制服の裾を軽く掴んだ。

「……ん」

小さく息が漏れる。そして。もう一度。啄むようなキスを繰り返す。

「……っ」

近い。近すぎる。こんな顔、こんな声、知らない。少しだけ息を乱して、目を細めて。

「……はると、もっとしたい…」

そんな声で呼ばれたら。もう無理だ。

「……だめ？」

——やばいって、そんな可愛い顔でおねだりされたら、俺……

リリリリリリリリ。

アラーム音。

「っ……は！？」

勢いよく起き上がる。息が荒い。……うわ。下着がとんでもないことになっている。

「……なんだ、夢かよ」

最悪。いや、最悪じゃない。むしろ、最高すぎた。

川瀬が、あんな顔して。あんな声で。

「……くそ」

枕に顔を埋める。思い出すだけで体温が上がる。もう一回。二度寝すれば続きが見られるかもしれない。そんな呑気なことを考える。でも今日は普通に学校だ。遅刻するわけにはいかない。早くこいつもどうにかしないと。

それより問題は――こんな夢見たあとに、どんな顔して川瀬に会えばいいんだよ。布団の中で、しばらく天井を見つめる。そして。

「あ」

いいこと思いついた。ちょっとだけ、悪い顔になる。

――放課後、部活終わり。二人きりの帰り道。

「なぁ、川瀬」

「なに」

いつも通りの、淡々とした返事。それだけで、昨日の夢がよみがえる。夢の中であんなに可愛い声出してたくせにな。平然としてやがる。

「昨日さ、夢見たんだけど」

「……そうなんだ」

興味なさそうな声。でも、ほんの少しだけ視線がこっちを向く。

「川瀬出てきた」

「……は？」

一瞬、足が止まる。面白い。

「どんな夢だと思う？」

「知らない。どうせくだらないだろ」

「いやいや、全然くだらなくないから」

「で？どんな夢？」

「うーん、教えられないような夢」

わざと、間を取る。川瀬の眉がわずかに寄る。

「は？なんだよそれ」

「いやー、これは言えないかなー、さすがに」

少し笑いながら続ける。

「でもめっちゃ川瀬可愛くってさ」

「……」

沈黙。耳が、赤い。

「どうせ変な夢でもみたんだろ」

「まぁ、そんなとこかなー」

肩をすくめる。

「正夢になっちゃったりしてな」

横目で様子を見る。川瀬がじっとこっちを見ている。その目が、ほんの少しだけ鋭い。

「ならない」

即答。

「なんで」

「ならない」

繰り返す。でも声が少しだけ低い。……あれ？これ、もしかして。ちょっと効いてる？内心ガッツポーズ。夢の内容は絶対言えない。あんな距離で、あんな顔で、俺の名前呼ばれて。現実でやられたら、たぶん心臓止まる。でも。「正夢にしてやる」とは言えないところが、まだ俺の余裕のなさ。川瀬の横顔を見ながら思う。夢でもいい。

でもいつか——

二人でしばらく黙って歩く。すると、川瀬がぽつっと言った。

「……ねぇ」

「ん？」

「橋本」

少しだけ歩くスピードが落ちる。川瀬がこっちを見ないまま言う。

「さっきの」

「夢？」

「……うん」

「やっぱ気になる？」

少しからかうように言うと、川瀬の耳が赤くなる。

「……別に」

「じゃあいいじゃん」

「……」

沈黙。そして。川瀬が小さく息を吐く。

「……ひとつだけ」

「なに」

川瀬はまだ前を向いたまま。でも声を少しだけ落として言う。

「……どこ触ってたの」

「……は？」

思わず立ち止まる。

「いや」

「え」

「ちょっと待って」

川瀬は歩き続けている。完全に平然とした顔で。でも耳だけ真っ赤だ。

「お前今なんて言った？」

「……別に」

「別にじゃないだろ」

追いかけて横に並ぶ。

「なんかすごいこと言ったよな今」

「言ってない」

「言った」

川瀬はちらっとこっちを見る。その目が少しだけ意地悪い。

「……だって、言えない夢なんだろ」

「……」

「なら、どこまでだったのかくらい」

少しだけ視線を逸らす。

「……聞いてもいいかなって」

やばい。それ聞く？本当に？夢の中の光景が一気にフラッシュバックする。川瀬の唇。吐息の触れる距離で名前呼ばれて。……無理。顔が熱い。

「……言えるわけねぇだろ」

「ふーん」

「なんだよその顔」

川瀬は小さく肩をすくめる。

「やっぱり変な夢なんじゃん」

「変じゃねぇよ」

「じゃあ言えば」

「言わねぇ」

「ほら」

少しだけ笑う。

「やっぱり」

「……」

くそ。完全に川瀬のペースだ。でも。少しだけ意地悪したくなる。

「……川瀬」

「なに」

「キスしてた」

「……」

ぴたりと歩くのが止まる。ゆっくりこっちを見る。

「……は？」

その顔が、ちょっとだけ動揺している。

「夢の中で」

照れくさくなって、顔を見れない。

「川瀬と」

「……」

数秒沈黙。それから川瀬が小さく言う。

「……変なの」

「そんな夢見るとか」

でも。そのまままた歩き出す川瀬の耳は、さっきよりもっと赤くなっていた。

部屋の電気を消す。窓の外は静かだ。ベッドに横になる。いつもなら、すぐ眠れる。部活で疲れている日は特に。

なのに今日は——眠れない。目を閉じる。でも、思い出す。夕方の帰り道。橋本の顔。

「川瀬出てきた」

……あいつ、ああいうこと平気で言う。普通、言うか？そんなこと。

「……夢見た」

とか。

「めっちゃ可愛かった」

とか。布団の中で小さくため息をつく。……ああいうの、心臓に悪い。しかも。

「教えられないような夢」

とか。……なんだよそれ。意味わからない。でも、聞いてしまった。

——どこ触ってたの。

「……」

思い出した瞬間、顔が熱くなる。なんで聞いたんだろう。完全に変なやつだ。橋本も驚いてたし。……当たり前だ。でも。少しだけ気になる。橋本の夢。自分が出てくる夢って、どんなだろう。

「……」

布団の中で寝返りを打つ。あいつは最後、

「キスしてた」

って言った。夢の中で。……おかしい。そんな夢見るとか。普通ない。……普通。ないよな。目を閉じると、思い出す。橋本の顔。帰り道の、少しだけ照れた顔。なんか、変だった。いつもより。少しだけ。

「……」

胸の奥がざわざわする。変だ。これじゃまるで、自分がその夢を想像してるみたいだ。

「……」

ありえない。そう思う。でも、頭の中に浮かんでしまう。橋本の顔。少し近い距離。名前を呼ばれて。

「……橋本」

小さく呟く。その瞬間。心臓がドクンと鳴る。……ダメだ。明日も朝早い。寝よう。余計なこと考えるな。布団を深くかぶる。目を閉じる。そのまま、いつの間にか意識が落ちていく。

――そして。

目の前に、橋本がいる。いつもの距離より、さらに少し近い。

「……川瀬」

名前を呼ばれる。その声がやけに近くて、真剣で、ドキドキする。

「なぁ」

手が伸びてきて、肩を軽く掴まれる。

「……正夢にしてもいい？」

「……え」

距離が近い。近すぎる。

「橋本」

そう呼んだ瞬間、唇が触れた。

「……っ」

一瞬。でも。逃げようとしたら。橋本の手が、少しだけ強くなる。

「……逃げんなよ」

低い声が腰まで響いて、身体中が熱くなる。そして。もう一度、キスされる。今度は少し長く。

「……っ」

胸が苦しい。息が上手くできなくて、おかしくなりそう。

「ごめん俺、もうとまんない」

「橋本……」

その名前を呼んだ瞬間——

はっと目が覚める。真っ暗な部屋。静かな夜。心臓がうるさい。

「……」

天井を見つめる。しばらく動けない。こんなの、橋本のせいだ。絶対。

音楽室のドアを開ける。朝のざわざわした空気。

俺の視線は、まっすぐ一箇所に向かう。川瀬。いつもの場所。楽譜をぼんやりみている。いつもより少し眠そうだ。

「おはよ」

声をかけると、

川瀬が一瞬だけ顔を上げる。

「……おはよ」

でも。すぐ目を逸らされた。……ん？気のせいか？横に立つ。

「今日暑くね」

「……そうだね」

楽譜に視線を落としたまま答える。顔、見ない。なんで？

「今日も朝練一番乗り？」

「……うん」

短い。しかもこっち見ない。

「……」

なんだこれ。なんか変じゃないか？いつもなら、もう少し普通に話す。でも今日は。一回も目が合わない。

「川瀬」

「……なに」

「こっち見ろよ」

「……」

ちらっと。ほんの一瞬だけ目が合う。でも。すぐ逸らされる。完全に避けられている。

「……なんで目合わせてくれないんだよ」

「別に」

「別にじゃないだろ」

少し声が低くなる。

「さっきからずっとじゃん」

川瀬はペンを持ったまま、楽譜にメモをしている。でも。耳が、少し赤い。

「……」

嫌な予感がする。

「俺さ、なんかした？」

聞く。川瀬が一瞬だけ動きを止める。

「……してない」

「じゃあなんでそんな避けるんだよ」

「避けてない」

「避けてる」

「避けてない」

完全に言い合いになる。

「じゃあこっち見ろよ」

「……」

沈黙。そして。ゆっくり顔を上げる。目が合う。一瞬だけ。川瀬の顔が、ほんのり赤い。そして。すぐまた視線を落とす。

「……やっぱ無理」

「は？」

「……無理」

「何が？」

「……」

沈黙。川瀬が小さく呟く。

「……橋本のせい」

「え」

「……」

「え、やっぱ俺？！」

思い当たる節がない。

「なにしたっけ？！」

川瀬は小さく息を吐く。そして。ぼそっと言う。

「……変な夢の話とかするから」

「……」

一瞬、固まる。夢。あ。まさか。

「……え」

思わず聞く。

「……夢見たの？」

川瀬のペンが止まる。数秒の沈黙。それから。小さく。

「……見てない」

完全に嘘の声だった。

「……見てないから」

川瀬はノートを見たまま言う。でも。声が、ちょっとだけ不自然だ。

「……」

俺はしばらく川瀬の横顔を見る。ペンを持つ手が、ほんの少し止まっている。まさか。まさか、とは思うけど。少しだけ口角が上がる。

「なぁ」

「……なに」

「もしかして」

こんなの、周りに聞こえたらまずい。耳元で囁く。

「俺とキスする夢？」

カタン。川瀬の手からペンが落ちた。音楽室の床に乾いた音が響く。

「……」

ゆっくり顔を上げる。目が合う。完全に動揺している。

「……は？」

「何言ってんの」

「いや」

肩をすくめる。

「なんとなくそうかなって」

「なんとなくで言うな」

川瀬は急いでペンを拾う。でも。顔まで真っ赤だ。

「……」

これは。確定じゃないか？

「……川瀬」

「なに」

「そうだろ？」

「違う」

即答。でも。声が小さい。思わず笑いそうになる。

「……まじか」

「これもう、実質二人でしたようなもんじゃん」

「は？」

川瀬が顔を上げる。少しだけ睨むみたいに。数秒沈黙したあと、川瀬が小さく呟く。

「……バカじゃないの」

でも。その声は、いつもより少しだけ弱い。

「ここまで来たら、正夢になっちゃうかも」

「ならない」

聞こえるか聞こえないかくらいの声で、わざと言う。

「ならないんだ、残念」

川瀬は何も言わない。ただ。楽譜を持つ手が少しだけ震えていた。