花と蝶の秘密～嘘つきな恋人

第46話 戸惑う元カレとの再会

「じゃあ、行こうか」

私と朔(さく)ちゃんは、大原先輩の結婚式の二次会に行くため駅で待ち合わせをした。

表参道のメインストリートから一本入ったガラス張りの会場。

「あ、ここだよ？花凛(かりん)」

「わぁ…お花いっぱいだね」

私は思わず、辺りをきょろきょろと見渡した。

エントランスに並んだキャンドルの灯りが揺れていて、華やかなのにどこか落ち着いた空気の場所だ。

会場に足を踏み入れた瞬間、シャンパンのグラスを手にした人々の笑い声や、軽やかなジャズの生演奏が楽し気に耳に飛び込んできた。

大きな窓の外には、都会とは思えない緑茂る中庭が、明るくライトアップされている。

店内には、パステルピンクの風船が天井いっぱいに浮かび、テーブルには色とりどりのバラが華やかに飾られていた。

100人ほどのゲストは思い思いのドレスやスーツに身を包み、グラスを片手に笑い声が絶えない。

若々しい賑やかさで満ちた会場の中心では、スポットライトを浴びた新郎新婦が、満面の笑みでウエディングケーキを食べさせ合っている。

幸せな空気に包まれた、とびきりかわいらしい二次会の会場だった。

大学時代から憧れの的だった大原先輩は、今も変わらず美しく、でも今日はそれ以上に“幸せそのもの”に見えた。

ドレスの裾を少し気にしながらも、隣の旦那さんを見上げる笑顔がまぶしくて胸が温かくなる。

「朔！花凛！こっちこっち！」

最初に声をかけてきたのは、大学のゼミ仲間。

懐かしい顔ぶれに囲まれて、思わず笑がこぼれた。

「わぁ、美稀(みき)ちゃん久しぶり！全然変わってないね！」

「いやいや、花凛の方が変わってないでしょ？朔は相変わらずイケメンだね？！」

グラスを片手に、懐かしい思い出や近況を語り合う。

私の隣では朔ちゃんが軽やかに輪に入り、誰とでも自然に会話を盛り上げている。

アイドルみたいな朔ちゃんがそこにいると、それだけで場が華やいで見えた。

――でも、今日はそれ以上に、会場全体がやわらかな“幸福”で満ちている気がする。

結婚って、こんなに幸せなの…

大原先輩の幸せそうな姿を見つめながら、ふと凱斗と自分の未来を想像してしまう。

いつか、こんな日が来るのかな…

そんな思いが胸をよぎり、グラスの中の泡が静かに弾ける音がやけに響いた。

「……花凛？」

その時だ―――

背後から声をかけられて振り向いた瞬間、胸が動揺して強く締め付けられる。

――――そこには元カレ黒瀬亨(くろせとおる)が立っていた。

上質な黒いスーツに身を包んだ彼は、どこか余裕を感じさせる笑みを浮かべてる。

まるで何事もなかったかのように、私に普通に話しかけて来た。

「……亨…？…」

思わず名前を呼んだ自分の声が、微かに震えてる気がする。

どうしよう…

こんなところで再会するなんて、思ってもみなかった。

彼はどうやら、新郎の学生時代の友人らしい。

大勢の友達に囲まれて談笑していたけれど、私を見つけて話しかけてきたようだ。

彼は背も高く、人混みの中でもすぐに目を引く。

涼し気な目元は昔のままだ。

だけど落ち着いた物腰は、前よりずっと大人びていてまるで別人のように感じる。

一体なんて、返事しよう…

「久しぶりだね。花凛」

柔らかな笑みを浮かべ、グラスを軽く掲げるその仕草は昔と同じ。

けれど私の中で緊張感が走り、グラスを持つ手も震える。

「ひ…久しぶり…」

「…あんま変わらないな？花凛。いや……なんか、綺麗になった？」

さらりとそう言われて、言葉が詰まる。

とりあえず笑みを作って返すけれど、視線を合わせるのがなんだか怖い気がした。

亨はゆっくりと近づいてきて、私の手元のグラスに視線を落とす。

「今でも飲むと、すぐ顔赤くなる？」

茶化すような言葉に、気の利いた返しが見つからない。

けれどその後、彼の瞳はふと真剣さを帯びた。

「……あの時のこと、ずっと謝りたいと思ってたんだ…」

「え？」

「ちょっと……気になってたんだ。悪かったなって…」

「……」

「なんか俺も、子供だったんだよな。花凛が他の男と仲良くしてるのが、どうしようもなく嫌で……」

そう言って笑う亨を、ただ茫然と見つめていた。

「嫉妬して、咄嗟に自分から突き放すみたいに別れを言ってさ…あんな言い方して」

その言葉に、胸がズキンと痛い…。

忘れたいと思っていた過去の記憶が、私の中で鮮やかに蘇った。

あの時、突然亨から告げられた別れの言葉。

それ以上聞き返すことも泣くことさえもできずに、ただ頷いてしまった自分。

それでも、仕方がないと思っていた…

「もっと追いかけてきてくれると思ってた。けど……花凛、あっさり俺から離れていったよな」

彼の表情に、悔いと未練が滲んでいる。

「……」

でもあれから亨とは一度も会っていなかった。

会うどころか、話さえもしていない。

それくらい彼の目は、当時私を拒否してた。

そんな彼に、私はどう答えていいのかわからず、ただただ戸惑うばかりだ。

「私…」

その時だった――

「…花凛？」

背後から穏やかな声がして、振り返ると朔ちゃんが立っていた。

場の空気を壊さぬよう柔らかな微笑みを浮かべ、その視線はわずかに亨から外されている。

「あっちいかない？みんなで写真撮ろうって」

さりげなく私の肩に手を添える。

強引ではなく、さりげない誘導。

亨が、少しだけ眉をひそめた。

「……久世(くぜ)？」

朔ちゃんはそれに振り向いて、亨に軽く会釈する。

「御無沙汰してます。」

大人の余裕をにじませる口調でそう告げると、私を促すようにみんなの方へとエスコートしてくれる。

振り返れば、亨はグラスを片手にその場に立ち尽くしていた。